Shai desmonta al campe車n y Keegan Murray roza la historia
Shai tumba a los Nuggets en el 迆ltimo segundo. Los Wolves siguen arrasando y Keegan Murray rondo el r谷cord de triples: 12 contra los Jazz.
El Oeste se est芍 moviendo, sus jerarqu赤as se est芍n reajustando mientras los Warriors zozobran, los Clippers se reconstruyen ante nuestros ojos y los Lakers deciden d車nde est芍n m芍s all芍 del In Season Tournament. Sin saber qu谷 demonios son los Suns porque parece imposible que su big three (Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal) juegue un par de partidos seguidos sin llevarse sustos con las lesiones, los Nuggets deber赤an ejercer de gran nivelador, de baremo en una Conferencia en la que pisan muy fuerte Timberwolves y Thunder. Pero el campe車n no est芍 fino, no est芍 en su mejor versi車n. Y cuando parec赤a ir recuper芍ndola poco a poco despu谷s de un bache grosero, fue precisamente uno de esos reci谷n llegados el que le mand車 otro aviso muy serio: los Thunder ganaron en las Rocosas (117-118) y se reafirman como segundos de Conferencia (ahora 16-8). Los Nuggets quedan en 17-10 y ma?ana reciben a otro de los que ven ahora por delante, Dallas Mavericks.
Para los Nuggets, lo peor fue la forma de perder. Ten赤a el partido aparentemente domado (111-103) a menos de cuatro minutos para el final. Ah赤, con ese colch車n y en su pista, no suelen fallar. Pero los Thunder nunca dejan de empujar, agotan sus posibilidades y consiguen llevar al cara o cruz partidos que deber赤an estar m芍s decantados en su contra. Y tadem芍s tienen, claro, a Shai Gilgeous-Alexander, que consigue que esos trances sean m芍s cara que cruz las suficientes bases. El base canadiense (acab車 con 25 puntos y 8 asistencias) entr車 en ritmo justo a tiempo, dirigi車 acelerando pero sin acelerarse la reacci車n final y anot車 nueve puntos en los 迆ltimos cuatro minutos. Su 迆ltima canasta fue un tiro maravilloso a falta de nueve d谷cimas y para voltear definitivamente el partido. 45 segundos antes, los Nuggets ganaban 117-114. Un momento antes de su aguijonazo, Nikola Jokic no pudo sentenciar.
Los Nuggets, que jugaron sin Kentavious Caldwell-Pope, se escaparon en el inicio del 迆ltimo cuarto, sin Jokic (24 puntos, 12 asistencias) en pista y con Aaron Gordon como falso p赤vot. Jamal Murray no estuvo constante pero meti車 un par de sus canastas de talento (15 puntos) en esos momentos del 迆ltimo cuarto en los que los Thunder parec赤an a punto de quebrarse. Pero nunca lo hacen: adem芍s de Shai, Jalen Williams anot車 24 puntos y Chet Holmgren volvi車 a estar fabuloso (17 puntos, 11 rebotes y 9 tapones).
Los Wolves sacan el rodillo en el tercer cuarto
El mejor equipo del Oeste sigue siendo Minnesota Timberwolves, que domin車 a los Pacers (127-109) y sigue empatado con Boston Celtics en el primer puesto de toda la NBA (ahora 19-5). Los Pacers, que est芍n despertando del excepcional sue?o que fue para ellos el In Season Tournament (13-11 ahora, s谷ptimos del Este) sab赤an que lo ten赤an crudo: los Wolves solo han perdido un partido en su pista y, para colmo, llegaban sin Tyrese Haliburton (problemas de rodilla) y agotados despu谷s de llegar durante la tarde del s芍bado a Mine芍polis por problemas con su vuelo. Todo en contra＃ y una primera parte de pelea (57-55) que no tuvo continuidad en el tercer cuarto (38-23), el parcial en el que los Wolves suelen demarrar.
Con la mejor defensa de la NBA, ahora mismo de largo, los Wolves han ido encontrando tambi谷n la forma de atacar en al que se sienten m芍s c車modos, con variantes y recursos. Adem芍s, Karl-Anthony Towns est芍 en uno de sus mejores momentos (por madurez, tal vez el mejor). El p赤vot anot車 40 puntos con 12 rebotes y 4 asistencias y Anthony Edwards acab車 con 37 y 4 asistencias. Entre los dos hab赤an anotado 54 de los primeros 75 puntos de su equipo (27 cada uno), demasiado para unos Pacers d谷biles atr芍s, cansados y sin la magia de Haliburton. Pan comido para el que es ya un l赤der del Oeste con todos los galones.
Exhibiciones de Kawhi Leonard y Keegan Murray
En Sacramento, los Kings mantuvieron su buena l赤nea a pesar de jugar sin su gran referencia, De＊Aaron Fox. Una catarata ofensiva en el tercer cuarto (44-26) sac車 del partido a Utah Jazz (125-104 final), uno de los peores equipos del Oeste (9-17) y un equipo que est芍 lejos de las buenas sensaciones que transmiti車 en el primer tramo de la pasada temporada. Su reconstrucci車n llevar芍 tiempo.
Fue, sin duda, la noche de Keegan Murray, el alero de 23 a?os que fue n迆mero 4 del draft en 2022. 47 puntos con un incre赤ble 12/15 en triples que amenaz車 los 14 de Klay Thompson que son el r谷cord absoluto en la NBA. Murray, que anot車 7 solo en un tercer cuarto en el que sum車 26 puntos, lleg車 a estar con un 12/13 pero fall車 sus dos 迆ltimos intentos. En todo caso, es solo el s谷ptimo en toda la historia que anota al menos 12 tiros de tres en un partido y su 80% fue el mejor de siempre con al menos 15 triples lanzados. El mejor dato era, hasta ahora, de Stephen Curry (76,5% en 2016).
Murray es un alero de enorme talento y un jugador por el que pasan muchas de las opciones de seguir creciendo que todav赤a tienen los Kings. En los 迆ltimos d赤as, se hab赤a rumoreado que los Raptors lo querr赤an como pieza principal (adem芍s de unas cuantas rondas de draft) en un hipot谷tico traspaso de Pascal Siakam o OG Anunoby. Pero los Kings salieron r芍pido al quite y apartaron del mercado a un Murray que est芍 entrando en calor despu谷s de un discreto inicio de su segunda temporada en la NBA. Estaba anotando solo dos triples por partido con un 30%, muy por debajo del 41% que firm車 como rookie. Y promediaba hasta esta noche casi 14 puntos y m芍s de 5 rebotes por partido. Adem芍s, Domantas Sabonis (20 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias) volvi車 a ejercer de conectar del ataque de los californianos, que son quintos de un Oeste en el que el crecimiento de los Clippers ya no pasa desapercibido para nadie: 144-122 a los Knicks, en un partido que empezaron a romper justo antes del descanso (de 57-61 a 77-66 camino de vestuarios) y que volvi車 a evidenciar que Kawhi Leonard est芍 en su mejor momento de los 迆ltimos a?os.
Esta vez, el alero termin車 con 36 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias y un 12/16 en tiros (5/6 en triples). Ha pasado de 30 puntos en cuatro de sus 迆ltimos cinco partidos y los Clippers llevan siete victorias seguidas, la mejor racha ahora mismo de toda la NBA: 15-10 y ya sextos del Oeste tras aplastar a unos Knicks que les ganaron con claridad en el Madison a principios de noviembre, en el primer partido de James Harden con la franquicia angelina. Despu谷s de su exhibici車n con 50 puntos en Phoenix, Jalen Brunson se qued車 esta vez en 22. Y de un 9/9 en triples pas車 a un 2/5. Los Knicks est芍n 14-11 antes de completar el doblete en L.A. contra los Lakers.
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