Otra zancada de Brooklyn Nets

Jacque Vaughn es uno de esos tipos sin glamur ni grandes narrativas que, sin embargo (o tal vez un poco por eso mismo), siempre cumplen de forma brillante con su trabajo. Dice que en sus Nets solo se habla de ¡°baloncesto¡±, a todas horas y sin parar. Y, desde luego, pocos equipos en la historia reciente de la NBA necesitaban tanto eso. Normalidad. Vaughn era base suplente de los Nets, precisamente, la ¨²ltima vez que hab¨ªan ganado nueve partidos seguidos, en la temporada 2005-06. Ahora la franquicia repite ese hito despu¨¦s de imponerse en Cleveland (117-125), una de las canchas m¨¢s dif¨ªciles de la liga. Es un caso de resurrecci¨®n que ya hay que creerse. 22-13, en tercera posici¨®n del Este, ahora por delante de los Cavs, su v¨ªctima esta noche, y a medio partido de los Bucks, a los que arrollaron en su ¨²ltimo partido antes de Navidad. S¨ª: est¨¢ sucediendo.

Los Nets han ido haciendo su camino tras la salida de Steve Nash, solo glamour y narrativa, y el ascenso de un entrenador de verdad, cuya ratificaci¨®n necesit¨® que a los Nets les quedara claro que Ime Udoka no era una opci¨®n. La presi¨®n p¨²blica acab¨® garantizando el puesto de un t¨¦cnico que, sin decir una palabra m¨¢s alta que otra, ha gestionado una de las situaciones de vestuario m¨¢s compleja que se recuerdan. Y tiene a los Nets con esas nueve victorias seguidas, trece en catorce partidos y una marca en diciembre de 10-1, la mejor de la NBA. Primero llegaron las victorias de andar por casa, las que estaban a mano. Ahora est¨¢n llegando los triunfos contra los equipos buenos de verdad, el siguiente nivel. ?Tenemos ya otro aspirante? Da v¨¦rtigo verbalizarlo, pero es muy probable que sea as¨ª... si se mantiene esta extra?a y saludable sensaci¨®n de tranquilidad.

Porque en cuanto se han callado, se han centrado y se han dedicado al baloncesto, los Nets han demostrado que tienen una de las mejores rotaciones de esta temporada confusa en la que las jerarqu¨ªas siguen yendo y viniendo casi en el cambio de a?o natural. Kevin Durant y Kyrie Irving (sobre todo el primero) est¨¢n jugando como las s¨²per estrellas que siempre deber¨ªan ser. Royce O¡¯Neal, Nic Claxton y un Ben Simmons de perfil bajo pero ¨²til ponen el trabajo en un equipo con much¨ªsimo tiro exterior (Curry, Mills, Harris, Watanabe) y los puntos de segunda unidad de TJ Warren, que despu¨¦s de su pesadilla con las lesiones vuelve a ser ese anotador profesional que tantas veces han borrado del mapa las lesiones.

Abucheado con energ¨ªa por el p¨²blico de los Cavs para el que rein¨® en 2016, sentado a la derecha del trono de ese LeBron James de cuya sombra huy¨® en el inicio de unos a?os de confusi¨®n para ¨¦l, Kyrie anot¨® 32 puntos y 7 triples (7/11) en la pista en la que debut¨® en la NBA exactamente once a?os antes: 26/12/20211. Su mu?eca abri¨® la brecha clave en los minutos previos a un descanso al que se lleg¨® en 49-64 (anot¨® cuatro triples en tres minutos dentro de un parcial de 6-21). Y su sangre fr¨ªa con los tiros libres cerr¨® el partido pese a que los Cavs no se rindieron y convirtieron un 83-102 en un 117-121 con Kevin Durant eliminado por faltas. Un tap¨®n de Nic Claxton a Darius Garland sell¨® el triunfo acercado por la calma de un Kyrie que, eso s¨ª, sufri¨® much¨ªsimo en defensa contra Garland. Con Simmons centrado en Donovan Mitchell (que se qued¨® en 15 puntos con 16 tiros), Garland atac¨® una y otra vez a Kyrie con absoluto ¨¦xito: 46 puntos, 18 en un heroico ¨²ltimo cuarto, y 8 asistencias.

Durant sum¨® otros 32 puntos con 9 rebotes, 5 asistencias y su en¨¦simo cl¨ªnic de tiro: 10/18. Durante el segundo cuarto dej¨® atr¨¢s a Tim Duncan y ya es decimoquinto anotador hist¨®rico de la NBA. Podr¨ªa pisar el top 10 antes de que acabe este curso, en el que ya ha superado, adem¨¢s de al hist¨®rico ala-p¨ªvot de los Spurs, a Alex English, Vince Carter, Kevin Garnett, John Havlicek y Paul Pierce. Y va a por Dominique Wilkins, la primera gran estrella que super¨® con plenitud una fractura del tend¨®n de Aquiles. Como el propio KD.

Warren anot¨® 23 puntos, Watanabe un par de triples y los Nets superaron la habitualmente dura defensa de los Cavs pese a jugar sin Curry ni Harris. Siempre parecen tener m¨¢s madera. En esta versi¨®n concentrada y normalizada, sensata y trabajadora, Brooklyn Nets es uno de los mejores equipos de la NBA. Y como tal est¨¢ jugando¡­ y ganando. Los Cavs son ahora cuartos del Este (22-13), con otro Godzilla en ascenso, los Sixers, ya tambi¨¦n justo detr¨¢s. Son la alternativa a ese big 4 que se vuelve a reconfigurar en la Conferencia (Celtics-Bucks-Nets-Sixers), pero no ser¨¢n mucho m¨¢s de eso si no encuentran m¨¢s producci¨®n del banquillo y la pieza que baila en su quinteto en el tres, el eslab¨®n entre Garland-Mitchell y Evan Mobley-Jarrett. Lamar Stevens es un buen jugador de rotaci¨®n pero no es la soluci¨®n para el quinteto. No cuando aparecen enfrente los mejores, un lote de elegidos en el que ya est¨¢n metiendo todo el cuerpo los Nets. Y queda mucho¡­