Nic Claxton, de jugador de rotaci¨®n a ancla defensiva de los Nets
El p¨ªvot de 23 a?os de Brooklyn se ha destapado como uno de los mejores defensores de la NBA y los n¨²meros le avalan como aspirante a Jugador Defensivo.
La cohesi¨®n es fundamental en un equipo ganador. Que las distintas piezas del vestuario completen una sinergia en la pista es lo id¨®neo para una franquicia que quiere competir por todo. Siempre existen las estrellas, las segundas espadas y los jugadores de rol. Alguno de ellos, intentan ayudar en todo. Otros, con un rol marcado, son vitales en el ¨¦xito. A Brooklyn le faltaba defensa y juego interior, anhelaba un protector de aro que definiese los partidos en su propia canasta. No hace falta buscar en el mercado. El elegido es Nic Claxton, la gran noticia de los Nets esta temporada.
El proceso de reconstrucci¨®n obligada en el que se ha metido Brooklyn tras la marcha de Irving y Durant aumentar¨¢ la importancia del interior en las pr¨®ximas temporadas. Piedra angular, junto a Cam Thomas, de lo que est¨¢ por venir en el equipo neoyorquino.
Con solo 23 a?os se ha destapado como uno de los defensores m¨¢s vers¨¢tiles de toda la liga. En su cuarta temporada en la Gran Manzana, el p¨ªvot de 2¡ä11 metros ha demostrado sus capacidades atl¨¦ticas y se ha colocado en cabeza en la carrera por el Defensor del a?o. Las estad¨ªsticas hablan por s¨ª mismas. Dominio cerca del aro en ataque y defensa, la pieza que faltaba en el puzle que ha montado Jacque Vaughn desde su llegada a los banquillos.
¡°Defiendo del uno al cinco (base a p¨ªvot) y soy el l¨ªder en tapones. Hago todo en el ¨¢mbito defensivo por el equipo y lidero la defensa cada noche¡±, comentaba en una entrevista a Hoopshype el interior nacido en Carolina del Sur. Desde su explosi¨®n, Brooklyn ha mejorado considerablemente en el ¨¢mbito defensivo. Su importancia en el sistema ha ido de menos a m¨¢s, de rol a clave.
Los n¨²meros han crecido en apenas unos meses. En puntos (de 8.7 la pasada temporada a 13,2) esta, rebotes (de 5,6 a 9) y tapones (1,1 a 2,6), la mejora ha sido tan inesperada como milagrosa para los Nets. Es sabido que el potencial ofensivo del equipo con Seth Curry, Cam Thomas o Yuta Watanabe era infinito, pero la energ¨ªa de Claxton se ha contagiado a todos y cada uno de los jugadores.
Brooklyn es el equipo que m¨¢s tapone por partido (6,8) y 8? que menos puntos en la pintura recibe de su oponente (48,3). Con las dudas puestas en si ser¨ªan capaces de hacer frente en un hipot¨¦tico enfrentamiento de playoffs a Giannis, Embiid, la dupla de Allen y Mobley y, en menor medida, Robert Williams III, parecen quedar solventadas.
La rotaci¨®n interior es corta, y sin grandes nombres. Entre Ben Simmons, Markieff Morris, Yuta Watanabe y Claxton se reparten los minutos cerca del aro tras la salida de Durant. Tan solo el ¨²ltimo puede ser considerado p¨ªvot, por lo que el apuro es evidente, pero la necesidad ya no.
Nic se ha convertido en el l¨ªder del cambio de mentalidad del equipo. Le ha tocado solventar la mala planificaci¨®n en las oficinas de Sean Marks, que busc¨® exteriores y se olvid¨® de la pintura. Esta transmisi¨®n de energ¨ªa es m¨¢s que evidente. Los Nets, 6? mejor defensive rating desde el 9 de noviembre, d¨ªa en el que anuncian a Vaughn como entrenador jefe. Brooklyn est¨¢ dejando a sus rivales en un 45,3% de acierto, m¨¦rito de la defensa que han implantado.
Volviendo a los datos, su efectividad cerca del aro es inigualable. Del m¨¢s que notable 67% de acierto en tiros de campo de la pasada campa?a, este a?o ha ascendido a un 74% que le coloca como l¨ªder indiscutible de la liga. De los 7,8 lanzamientos que intenta por noche, 5,7 hacen sonar la red. Su ratio tapones/faltas habla de las capacidades f¨ªsicas y habilidad que tiene para bloquear el tiro del rival. Tan solo 2,8 faltas por encuentro este a?o, teniendo en cuenta las veces que colapsa con los p¨ªvots rivales.
Generoso siempre en segundos esfuerzos, es segundo en la NBA en contested shots (lanzamientos disputados) por encuentro (12,3), solo por detr¨¢s de Brook Lopez, principal rival junto a Jaren Jackson Jr por el premio al mejor defensor de la temporada. Su ¨²ltimo a?o en la universidad de Georgia (2018-19), dej¨® atisbos del aut¨¦ntico todoterreno que pod¨ªa llegar a ser en canasta propia. Pero, sin duda, ha superado todas las expectativas.
Su elecci¨®n en la posici¨®n 31 del Draft de 2019 invitaba a un desarrollo sin prisas ni presiones. Su facilidad para cambiar en defensa en pick and roll rival y atenuar la amenaza del jugador exterior le hacen ser la ejemplificaci¨®n de la versatilidad. Sus infinitos brazos y un movimiento lateral de piernas espectacular se a?aden a una inteligencia fuera de lo com¨²n para detectar c¨®mo puede influir en la jugada.
Su influencia no solo se reduce al plano defensivo. El bloqueo y continuaci¨®n es su principal arma para hacer da?o. El jugador de los Nets es 6? en la lista de mates realizados esta temporada (132). El da?o llega desde dentro (tan solo ha intentado dos triples esta temporada). Su envergadura (2,20) le permite sacar el bal¨®n por encima del defensor sin complicaciones.
Las 24 victorias en los ¨²ltimos 35 encuentros acreditan un cambio de actitud en un equipo que dej¨® en los primeros meses de competici¨®n m¨¢s dudas que certezas. Nic Claxton ha sido uno de los principales culpables de esta transformaci¨®n. Con tan solo 23 a?os se ha convertido en uno de los mejores defensores de la NBA, candidato perenne al premio al Defensor del a?o y, mirando al campeonato, en el ancla defensiva de los Brooklyn Nets.
