Ni Embiid ni una Copa levantan a estos Sixers

Esta noche la NBA daba el pistoletazo de salida a la segunda edici¨®n de su Copa, el In-Season Tournament del a?o pasado que ahora se ha renombrado como Emirates NBA Cup. Un modelo competitivo novedoso en Estados Unidos, un torneo copero que comparte partidos con la temporada regular hasta los cuartos de final incluidos y que la pasada temporada dio alg¨²n toque (tampoco excesivo) de picante a este tramo inicial del curso. Veremos si con el tiempo va ganando vuelo hasta convertirse en algo realmente importante para todos. Los primeros, los equipos, que no siempre se lo tomaron tan en serio como a la NBA le gustar¨ªa. En el estreno de hoy, con ocho partidos en disputa, ten¨ªamos el regreso muy esperado a las pistas de Joel Embiid, que no jugaba desde la final de los Juegos Ol¨ªmpicos a mediados de agosto. Tres meses sin disputar un minuto y habi¨¦ndose perdido los nueve primeros encuentros de la temporada, seis por lesi¨®n y tres por sanci¨®n por empujar a un periodista en el vestuario, el p¨ªvot ahora estadounidense por fin se puso el uniforme de los Sixers, que lo necesitaban de vuelta como el comer despu¨¦s de un inicio de curso horrible (2-7). Pero la resurrecci¨®n tendr¨¢ que esperar al menos un d¨ªa m¨¢s, porque esta noche los New York Knicks fueron claramente superiores y les endosaron la octava derrota del curso (99-111).

Sin Tyrese Maxey, el jugador m¨¢s destacado de los de Filadelfia hasta ahora, Paul George jug¨® su mejor partido desde que lleg¨® a los Sixers: 29 puntos, 10 rebotes, 3 asistencias, 3 robos, 10/19 en tiros de campo y 7/11 en triples. El encuentro so?ado por todo aficionado del equipo. L¨¢stima que nadie m¨¢s le acompa?ase. Los porcentajes del tiro de los 76ers fueron ruinosos (37,3% en tiros de campo, 33,3% desde el per¨ªmetro). Tan solo Caleb Martin con 17 tantos y Jared McCain desde el banquillo con 23 estuvieron a la altura de George, que protagoniz¨® de inicio un bonito duelo anotador con Karl-Anthony Towns: 11 para el estadounidense y 10 para el dominicano. Los Knicks ganaban 25-27 despu¨¦s de los primeros 12 minutos y a esas alturas ya se pod¨ªa intuir que no iba a ser el regreso so?ado de Embiid. Towns, ejerciendo de p¨ªvot, hac¨ªa lo que quer¨ªa con ¨¦l, que s¨®lo estuvo 5 minutos en pista en el primer cuarto (26 en total). La imagen de la estrella de los Sixers estuvo muy alejada de su mejor versi¨®n, dando la impresi¨®n de estar fuera de forma, lento, desconectado, con el punto de mira desviado... Muy pobre para lo que su equipo demanda actualmente.

Acab¨® con 13 tantos, 3 rebotes y 5 asistencias, pero no meti¨® su primera canasta en juego hasta el tercer cuarto y acab¨® con un 2/11 en tiros y un 1/5 en triples (y, eso s¨ª, un 8/8 en tiros libres). Parece que le va a costar un tiempo entrar en ritmo de juego y, aunque queda much¨ªsima temporada y las victorias acabaran cayendo por su propio peso en la saca de los Sixers, conviene no despistarse si no quieren hacer los deberes a ¨²ltima hora.

Los Knicks, que eliminaron a los Sixers en primera ronda de playoffs el a?o pasado a base de mover mucho y bien el bal¨®n y superarles en el rebote, esta vez usaron otras armas aparte de esas. Un juego coral de cara al aro contrario, en el que seis jugadores acabaron por encima de los dobles d¨ªgitos, que se transform¨® en 31 asistencias en 44 lanzamientos. Primero fue Towns, pero despu¨¦s se fueron sumando otros de forma sucesiva, como Josh Hart (14 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias), Miles McBride desde el banquillo con 15 tantos y Jalen Brunson, que no est¨¢ teniendo un inicio de temporada brillante y que en el partido tambi¨¦n empez¨® flojo, pero acab¨® con 18 puntos y 5 asistencias. Aunque quiz¨¢ el hombre m¨¢s importante en el momento m¨¢s importante del partido fue OG Anunoby. El alero se mostr¨® durante todo el duelo con una energ¨ªa superior a sus rivales y tuvo su momento cumbre al inicio del ¨²ltimo cuarto, cuando los Knicks iban a romper el partido definitivamente.

Los 12 ¨²ltimos minutos se abrieron con todo en el aire pero con un parcial de 2-13 para los visitantes que estos Sixers de capa ca¨ªda fueron incapaces de remontar. Y ah¨ª, tres mates de Anunoby, buscando espec¨ªficamente los agujeros que creaba Embiid con su lentitud de movimientos, fueron como pu?ales para el equipo dirigido por Nick Nurse. Anunoby acab¨® como m¨¢ximo anotador con 24 tantos y los Knicks estrenan su casillero en la NBA Cup.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.