New York Knicks, justo a tiempo

Fue un partido imperfecto, pero un gran partido de playoffs. Muchas veces, las dos cosas van de la mano. El Little Caesars Arena de la MoTown llevaba seis a?os esperando para ver un partido de playoffs, y el rugido incesante, un mar el¨¦ctrico de ruido, fue acorde a esa carga emocional que los Pistons no siempre manejaron bien porque no es f¨¢cil hacerlo. Era un partido bonito en Detroit, el del por fin: tanto tiempo despu¨¦s y tras amarrar en Nueva York su primera victoria en eliminatorias desde mayo de 2008, despu¨¦s de quince derrotas seguidas que eran un r¨¦cord ominoso en la liga. En la pr¨¢ctica, ese segundo partido tambi¨¦n fue instrumental porque los Pistons robaron un factor cancha que les dur¨® un suspiro porque los Knicks respondieron a la primera (116-118). Evitaron un buen susto y, sobre todo y aunque con apuros finales, jugaron por fin como lo que deber¨ªan ser: el mejor equipo de la serie.

Eso no evit¨® un buen susto. Despu¨¦s de manejar ventajas de 14 puntos en un excelente segundo cuarto (50-64 despu¨¦s de un parcial de 3-21), diez en el tercero y once en el ecuador del ¨²ltimo (93-104), a unos Knicks ya cansados (la ley de Thibodeau¡­ y de un banquillo fin¨ªsimo) les toc¨® hilar fino y sobrevivir. Porque en vez del K.O. final, lleg¨® una reacci¨®n de los Pistons (101-104, 105-108¡­) que meti¨® el partido en un final hist¨¦rico. Jalen Brunson, que acaba de ganar el premio de Mejor Jugador Clutch de la temporada, anot¨® dos canastas marca de la casa entre dos fallos de Cade Cunningham y Tim Hardaway Jr: 105-112 y asunto casi resuelto. Casi: la presi¨®n final de los Pistons llev¨® a un cierre muy enredado en el que no se pit¨® un posible campo atr¨¢s de Brunson (m¨¢s o menos claro seg¨²n la toma) con 113-116 y 5,8 segundos por delante; Y en el que los Pistons tuvieron medio segundo para intentar el milagro por un l¨ªo de la mesa (?con tufo local?) en el ¨²ltimo tiro libro, lanzado a fallar a prop¨®sito, de los Knicks. No hubo m¨¢s misterio porque los Pistons eligieron que sacara Jalen Duren y el p¨ªvot mand¨® la bola al otro lateral. Y se acab¨®.

Unos Knicks mucho m¨¢s colectivos

Antes de todo ese foll¨®n, los Knicks se llevaron un buen susto porque no amarraron del todo el partido cuando fueron claramente mejores. Muy de m¨¢s a menos, al menos s¨ª fueron durante muchos minutos lo que tienen que ser: un equipo que juega r¨¢pido para castigar la carga del rebote ofensivo de los Pistons, que comparte la bola, que busca a Karl-Anthony Towns y cuya defensa presiona a Cunningham. M¨¢s colectivos y fluidos, Brunson pudo reservarse para el cierre y por eso lleg¨® con piernas a las ¨²ltimas jugadas, ese clutch en el que gan¨® el partido. Anot¨® 12 de sus 30 puntos en el ¨²ltimo cuarto e (importante) reparti¨® 9 asistencias. Towns, despu¨¦s de parecer invisible tras el descanso en el segundo partido, explot¨® por fin (mejor alimentado) las ventajas que obtiene en los emparejamientos, especialmente cuando las faltas de Tobias Harris le dejaron con Duren como defensor principal. Sus 31 puntos y 4 triples transformaron a los Knicks, que adem¨¢s contaron tambi¨¦n con buenas versiones de OG Anunoby (22 puntos), Mikal Bridges (20 con 7 rebotes, 3 robos y 2 tapones), Josh Hart y Mitch Robinson.

Es lo mejor que, despu¨¦s de un a?o de sensaciones decepcionantes a la vista del ¨®rdago lanzado para ir a por el t¨ªtulo, se puede esperar de un equipo con el que no parece que Thibodeau haya hecho un gran trabajo. Y que sigue teniendo un obvio problema de profundidad: 40-9 en puntos de banquillo para unos Pistons que no encontraron casi nunca su versi¨®n A. Cunningham acab¨® en 24+7+11 pero con 6 p¨¦rdidas, un 10/25 en tiros y unos lapsus defensivos que parec¨ªa haber dejado en la (horrible) pasada temporada. Malik Beasley (2/10 en triples) y Tobias Harris (2/9 en tiros totales) se quedaron muy por debajo de lo que exig¨ªa una noche as¨ª, y el peso lo llevaron durante muchos minutos Tim Hardaway Jr (24 puntos, 7/12 en triples) y Dennis Schr?der (18 y 4/6) con la aparici¨®n, cuando el equipo se orden¨® un poco m¨¢s, de unas continuaciones hacia el aro de Jalen Duren (16+8) que los Knicks fueron incapaces de leer.

Los de Thibodeau jugaron mejor que en Nueva York y respondieron en un momento delicado de la eliminatoria, crucial. Pero no evitaron un buen susto en el ¨²ltimo cuarto. Los Pistons no tuvieron estabilidad ni se aceraron durante muchos minutos a su mejor versi¨®n pero tuvieron a tiro la remontada en esos ¨²ltimos minutos. Las virtudes y los defectos de los dos equipos maridaron en la receta de un partido imperfecto pero vibrante: baloncesto de playoffs. Los Knicks ganaron, sofocaron la rebeli¨®n piston, recuperaron el factor cancha y se dieron cuenta de que pueden hacer ciertas cosas que no estaban haciendo. Todo eso es mucho y, sin embargo, queda la sensaci¨®n de que todav¨ªa tendr¨¢n que remar a base de bien para asegurar la final de Conferencia. Los Pistons no van a dejar de empujar. El domingo, cuarto asalto.

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Detroit Pistons

Estad¨ªsticas

12 Tobias Harris
9 Ausar Thompson
0 Jalen Duren
2 Cade Cunningham
8 Tim Hardaway Jr.
5 Malik Beasley
19 Simone Fontecchio
0 Ron Holland II
34 Bobi Klintman
7 Paul Reed
25 Marcus Sasser
17 Dennis Schr?der
43 Lindy Waters III

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
12 Tobias Harris	31	5	6	1	5	0	1	1	0	0/0	1/6	1/3	0	5	0
9 Ausar Thompson	17	7	3	1	2	4	2	1	0	3/5	2/3	0/0	0	4	0
0 Jalen Duren	32	16	8	3	5	3	1	0	0	2/2	7/10	0/0	0	5	0
2 Cade Cunningham	42	24	7	2	5	11	6	4	2	2/3	8/20	2/5	0	4	0
8 Tim Hardaway Jr.	35	24	2	0	2	1	2	0	0	3/3	0/1	7/12	0	4	0
5 Malik Beasley	22	12	2	0	2	1	0	0	0	2/2	2/4	2/10	0	3	0
19 Simone Fontecchio	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ron Holland II	11	6	2	0	2	0	1	0	1	6/6	0/1	0/1	0	1	0
34 Bobi Klintman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Paul Reed	15	4	8	3	5	0	1	0	1	2/4	1/1	0/0	0	0	0
25 Marcus Sasser	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dennis Schr?der	29	18	5	1	4	2	0	0	0	2/2	2/3	4/6	0	2	0
43 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Precious Achiuwa
4 Pac?me Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	42	22	2	1	1	0	2	2	1	5/6	4/9	3/8	0	3	0
3 Josh Hart	40	6	11	4	7	9	1	2	1	0/0	3/6	0/1	0	2	0
32 Karl-Anthony Towns	41	31	8	0	8	1	2	1	2	7/7	6/10	4/8	0	4	0
25 Mikal Bridges	38	20	7	1	6	3	3	3	2	3/3	4/7	3/6	0	2	0
11 Jalen Brunson	38	30	7	0	7	9	1	0	1	11/13	8/13	1/7	0	3	0
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Pac?me Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	9	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/2	1/2	0	2	0
1 Cameron Payne	9	4	0	0	0	0	0	1	0	0/0	2/4	0/0	0	2	0
23 Mitchell Robinson	15	2	4	3	1	0	0	2	0	0/0	1/3	0/0	0	4	0
44 Landry Shamet	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0