No hay redenci¨®n para Caitlin Clark

El mundo no tiene todas las bondades para Caitlin Clark. La estrella rutilante del baloncesto femenino mundial, que ha roto los aud¨ªmetros en Estados Unidos y barreras que s¨®lo parec¨ªan destinadas a los hombres, se queda sin el premio que medio pa¨ªs esperaba para ella. El m¨¢s importante de los honores antes de pasar al profesionalismo se lo quedan otras por segundo a?o consecutivo.

En la Final Four de la NCAA en este 2024, que tuvo lugar en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland, su equipo volvi¨® a caer en la final. Les ocurri¨® en 2023 con las Tigers de LSU y esta temporada el tope se lo pusieron las Gamecocks de USC. Con contundencia, 87-75.

El domingo volvi¨® a ser una fiesta pagada por Caitlin Clark. Pero se beneficiaron otras jugadoras que s¨ª entrar¨¢n en el palmar¨¦s de ganadoras. Ella, la oriunda de Des Moines, se quedar¨¢ con el r¨¦cord hist¨®rico de puntos global, de chicos y chicas, que logr¨® adjudicarse este mismo a?o. Una concesi¨®n menor. Se ir¨¢ a la gran liga del pa¨ªs, donde se espera que las Fever de Indiana la fichen en dos semanas.

Clark no ha conocido redenci¨®n. Tras acabar en semifinales con las Huskies de U-Conn esperaba el test m¨¢s dif¨ªcil en el momento de m¨¢s nervios. Y colectivamente Iowa no lo super¨®. Batallando gracias a la magia de Caitlin pudieron estar en partido hasta el ¨²ltimo cuarto, donde terminaron sacando la bandera blanca y felicitando a las nuevas campeonas. El merecimiento de la South Carolina de Dawn Staley no se reduce a hoy, va por todo el curso: invictas, 38-0, algo que no se ve¨ªa en la NCAA desde 2016 (precisamente, U-Conn; Nurse, Gabby Williams, Collier, Katie Lou Samuelson, etc), adem¨¢s de vencer por tercera vez en siete a?os. Ni una fuerza de la naturaleza, tocada por la varita m¨¢gica, como Caitlin Clark ha impedido que se colocaran semejante broche.

El equipo de Iowa se queda, por tanto, sin t¨ªtulo. Clark comienza ahora un camino en el que pretende seguir siendo la l¨ªder. Junto a Sabrina Ionescu, presente en el All-Star masculino en un careo con el mism¨ªsimo Stephen Curry, llevar¨¢n en sus mochilas el peso del baloncesto durante la pr¨®xima d¨¦cada. La derrota no le va a despojar de esa presi¨®n. Cambia el plano, aunque a ojos mirando se ha acostumbrado.

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En el comienzo del encuentro estuvo el punto ¨¢lgido para Clark. Una demostraci¨®n de todo lo que tiene dentro. Iowa empez¨® 10-0 y ampli¨® el parcial a 20-9 con el alegre impulso de su superestrella: 13 puntos seguidos, un triple desde casi media pista y otro intento en el que sac¨® falta. Ah¨ª s¨ª que estaba volviendo loca a la defensa. Raven Johnson fue su pareja de baile y s¨®lo el paso de los minutos min¨® la capacidad anotadora de la ¡®22¡ä de las Hawkeyes. Ese primer cuarto USC reaccion¨® con un 2-11 que, sorpresa, rompi¨® Clark. La jugona, pr¨®xima n¨²mero uno del draft, cerr¨® una manga de otro planeta: 18 puntos de los 27 del combinado. Algo nuclear.

En cuanto Caitlin no ten¨ªa el bal¨®n en sus manos y pod¨ªa generar el habitual p¨¢nico en el equipo contrario, Iowa se resent¨ªa. Les ocurri¨® a partir del segundo periodo y la afecci¨®n se reprodujo hasta fulminarlas.

En ese tramo hasta el descanso entr¨® en juego la brasile?a Kamilla Cardoso, una potencia de dos metros a la que acudieron en USC cuando se ve¨ªan en problemas. Ha sido la jugadora m¨¢s dominante de la temporada para ellas, con 14,3 puntos y 9,5 rebotes, y en la final se fue hasta un doble-doble de 15 y 17 anotando el 50% de los tiros. Es las que dio m¨¢s segundas opciones a las Gamecocks, con lo que eso significa en grandes partidos. Tambi¨¦n ayud¨® el fondo de armario: 0 a 37 por parte de las suplentes. El cansancio hizo mella en Clark, que se qued¨® en 30 pero con un fat¨ªdico 10/28 que signific¨® perdonar demasiados tiros. En ¨¦sas estuvo la velada.

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