Mike Malone, enfadado con los Nuggets

Los Nuggets no est¨¢n pasando por su mejor momento. La franquicia de Colorado, que gan¨® el primer campeonato NBA de su historia en 2023, sufri¨® el chasco de caer eliminada en semifinales de Conferencia el curso pasado, perdiendo adem¨¢s el s¨¦ptimo y definitivo partido en la Mile High, donde la espectacular altitud no impidi¨® la victoria de los j¨®venes e imberbes Timberwolves. Un rev¨¦s, m¨ªnimo un papel¨®n para un equipo que se las vio y se las dese¨® en primera ronda contra los Lakers (un 4-1 enga?oso con 8 puntos totales de diferencia en toda la serie), en una eliminatoria igualad¨ªsima en la que cada uno de los encuentros pudo caer de cualquier lado. Kentavious Caldwell-Pope reconoci¨® despu¨¦s que sinti¨® que deber¨ªan haber perdido esa serie. Una que caus¨® mella en el f¨ªsico del que entonces era el vigente campe¨®n, filtr¨¢ndose que Nikola Jokic hab¨ªa acabado muy cansado la temporada y acab¨® fatigado ante los Wolves.

Tras eso, los Nuggets se han visto inmersos en un verano en el que no han hecho nada. Tras la consecuci¨®n del anillo en 2023 perdieron dos piezas muy importantes como Jeff Green y Bruce Brown, mientras que en el presente mercado han dejado escapar al mencionado Caldwell-Pope, que ha puesto rumbo a los Magic. La plantilla es cada vez m¨¢s corta, un s¨ªntoma que ya tuvo consecuencias en los ¨²ltimos playoffs, y la inoperancia de la gerencia, que se ha mantenido inm¨®vil, arroja muchas dudas sobre el futuro de un equipo que empez¨® la temporada pasada como uno de los principales favoritos y afronta la que viene en un mar lleno de incertidumbre. Nikola Jokic sigue siendo el estandarte, viene de conquistar su tercer MVP y es el mejor jugador del mundo en la actualidad (junto a Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo y poco m¨¢s), pero tiene cada vez menos elementos a su alrededor para desarrollar su infinito talento.

Por ah¨ª anda tambi¨¦n Jamal Murray, otro del que nadie sabe si fiarse. Anot¨® 35 puntos en el s¨¦ptimo partido ante los Wolves, pero su irregularidad y su capacidad defensiva se han puesto de manifiesto. Y viene, adem¨¢s, de cuajar unos Juegos Ol¨ªmpicos con Canad¨¢ muy pobres: 5,7 puntos, un 33% en tiros de campo y un 10% en triples. Lejos de su mejor forma f¨ªsica, con el tren interior muy tocado y con todav¨ªa s¨ªntomas de esa rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda de 2021, una lesi¨®n que ha impedido a muchos jugadores volver a ser los mismos, da la sensaci¨®n de que el base va dando tumbos, con ausencias muy grandes y ramalazos de talento (como los dos tiros ganadores contra los Lakers en primera ronda) que no son suficientes para mantener la que habr¨ªa sido una de las mejores duplas de la historia. Nadie sabe si la calidad del playmaker volver¨¢ a ser la que era. De momento, ha sido renovado en las ¨²ltimas horas por 208 millones en cinco temporadas en un movimiento que viene m¨¢s dirigido a paliar los ¨¢nimos que otra cosa y que adem¨¢s hipoteca a la franquicia de cara a posibles movimientos en el mercado de febrero.

El resto de la plantilla la llenan caras conocidas que han estado en el equipo: las m¨¢s importantes y que fueron esenciales en la consecuci¨®n del anillo son Aaron Gordon (un seguro de vida) y Michael Porter (que meti¨® todos los triples ante los Lakers y los fall¨® todos contra los Wolves). Una plantilla cada vez m¨¢s corta, sin apenas rotaci¨®n (Payton Watson, Christian Braun...), que obliga a Jokic a jugar muchos minutos y al equipo a rezar cuando el serbio se siente en el banquillo. Y con la ¨²nica adquisici¨®n de Russell Westbrook, esa estrella estrellada que va y viene, que busca e intenta, pero que va de un equipo a otro sin beneficiar a nadie aunque la culpa no sea siempre suya. Un panorama complicado si tenemos en cuenta que la Conferencia Oeste est¨¢ m¨¢s abierta que nunca y que los Nuggets (ya les pas¨® el a?o pasado) est¨¢n obligados a pelear hasta el final para conseguir una buena clasificaci¨®n de cara a playoffs y la ventaja de campo en primera ronda. Desgaste, desgaste y m¨¢s desgaste. No hay m¨¢s.

Mike Malone, enfadado

Otro de los que sigue es el entrenador, un Mike Malone que encara su 10? temporada en el banquillo... y que no est¨¢ muy contento con la situaci¨®n. Diversos medios norteamericanos han informado de que la directiva y el t¨¦cnico no se miran a los ojos y que los pocos cambios a los que se han visto sometidos los Nuggets han provocado que Malone est¨¦ enfadado. No es para menos: nadie sabe hasta qu¨¦ punto ha sido consultado ni qu¨¦ piezas ha reclamado. Lo ¨²nico que se ha filtrado es que el fichaje de Westbrook ha sido una petici¨®n especial del propio Jokic y que la directiva, inmersa como todo el mundo en la era de los jugadores empoderados, se ha visto obligada a ceder ante la petici¨®n del serbio. Aunque la sensaci¨®n que hay desde fuera es que no han puesto demasiada resistencia, ni al fichaje de Russ ni a la p¨¦rdida de Caldwell-Pope. Y que tampoco han puesto demasiado inter¨¦s en que lleguen otros jugadores a la entidad.

As¨ª est¨¢n las cosas en los Nuggets. Con cada vez menos elementos para intentar el asalto al anillo mientras los Wolves mantienen un bloque competitivo, los Mavericks se hacen con Klay Thompson y los Thunder forman una plantilla que puede optar a absolutamente todo lo que se proponga. Con Nikola Jokic acabando las temporadas cansado, Jamal Murray generando m¨¢s dudas que certezas y Russell Wesbrook en el equipo y todo lo que eso puede suponer. Con los rivales directos m¨¢s fuertes, el Oeste m¨¢s impredecible y ellos m¨¢s flojos. Con el recuerdo del anillo de 2023, esa sinfon¨ªa de oro en las Rocosas que permiti¨® el primer anillo de una franquicia nacida en la ABA, pero con un futuro cercano que ni siquiera puede vivir de los sue?os. Y con Mike Malone, ese entrenador peculiar con un modus operandi que va desde la rueda de prensa a la pista, enfrentado a la directiva. Tienen de todo. Y en todos los lados. Mala cosa.

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