M¨¢ximo dolor para los Grizzlies

Memphis Grizzlies, hace no tanto una monta?a de energ¨ªa positiva, es un proyecto a punto de hacer crack. Posiblemente, ya lo ha hecho en una temporada que hered¨® los problemas de la pasada (con los l¨ªos extradeportivos de Ja Morant) y se envar¨® para viajar de la pelea por el segundo puesto del Oeste al play in. Por el camino, cay¨® el entrenador que hab¨ªa dirigido, (otra vez) hasta hace no tanto con excelentes sensaciones, esta reconstrucci¨®n post grit and grind, Taylor Jenkins, despedido con solo nueve partidos por jugar de regular season. Un timing extra?o para una temporada extra?a con un ambiente enrarecido en el entorno de la franquicia y m¨¢s cuestiones internas de las que las victorias de la primera parte del curso (36-18 en el par¨®n del All Star, 48-34 final) dejaban ver.

Muchas cosas han ido mal, y la bola ha rodado cuesta abajo hasta acabar aqu¨ª, en la primera ronda que nadie quer¨ªa nada m¨¢s salir de un play in menos de 48 horas antes del primer partido. Casi una sentencia de muerte camino de OKC, la morada de los furiosos Thunder de las 68 victorias (68-14) y la defensa de acero. La cosa fue tan mal como se pod¨ªa esperar, con una paliza para la historia en el primer partido y un +70 total en el 2-0, la segunda mayor diferencia de siempre (+75 los Lakers a los Spurs en 1986) en los dos primeros partidos de una serie. As¨ª, bajo m¨ªnimos y con cara de querer irse de vacaciones, o al rinc¨®n de pensar, regresaron los Grizzlies a Memphis. El titular es que volvieron a perder (108-114) y ya est¨¢n a una derrota (que huele a que ser¨¢ ma?ana, la v¨ªa del cloroformo) de terminar su temporada, seguramente barridos. Pero hubo m¨¢s, mucho m¨¢s.

Una ¨²ltima gran desgracia

Porque siempre se puede a?adir m¨¢s dolor a lo que est¨¢ torcido. Fue una noche frustrante, triste, muy amarga en el FedExForum. Porque los Grizzlies lo intentaron, vaya que s¨ª. Reunieron la energ¨ªa suficiente y acabaron conectando con un p¨²blico que parec¨ªa, al principio, llegar a un matadero. De cabizbaja a el¨¦ctrica, la grada respondi¨® a un equipo transformado y orgulloso, que arras¨® durante dos cuartos a unos Thunder que salieron a jugar en pijama y pantuflas, con una actitud impropia. Ja Morant (15 puntos y 5 asistencias en 16 minutos) dirigi¨® y abri¨® la pista; Muy vivo, aprovech¨® los bloqueos de Zach Edey y conect¨® con Jaren Jackson Jr. Scotty Pippen Jr (23 puntos y 5/6 en triples en la primera parte) aprovech¨® la atenci¨®n que reclamaba un Morant fulminante y la ventaja lleg¨® a 29 puntos (69-40) a tres minutos y pico del descanso. Pero justo antes (con 67-40), Morant cay¨® lesionado por un tremendo golpe en la cadera tras una acci¨®n que parec¨ªa que iba a ser una bandeja f¨¢cil pero en la que el cuerpo de Lu Dort, que se resbal¨®, le tendi¨® una trampa que acab¨® siendo definitiva. No volvi¨®, y los Grizzlies tampoco. Y los Thunder ganaron.

Un triple de Luke Kennard sobre la bocina mand¨® el partido 77-51 al descanso. Los Grizzlies hab¨ªan llegado casi a los 80 puntos totales de aquel fat¨ªdico game 1 (131-80), pero rumiaban ya su desgracia, acabara como acabara este tercero. Y acab¨® mal. Los Thunder devoraron cada punto de ventaja e igualaron el partido en el ¨²ltimo cuarto: 99-99 a ocho minutos del cierre. El ¨²ltimo aliento de los Grizzlies lleg¨® a un 105-99 a 4:51 para el cierre¡­ y los de Tennessee ya no anotaron m¨¢s. Casi cinco minutos a cero, abrasados por una defensa que ya estaba en sus est¨¢ndares y consumidos por esa ausencia de Morant que convierte todo lo dem¨¢s en polvo. Ni Pippen Jr ni Desmond Bane (10 puntos, 14 tiros) funcionan como generadores principales. Tampoco desde la zona un Jaren Jackson que bastante ha tenido con ir descifrando, partido a partido, qu¨¦ puede rascar entre Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein. A los Thunder les bast¨® con un par de canastas (un triple de Chet, una de Alex Caruso) y algunos tiros libres para firmar un 0-9 en esos 4:51 finales y quedar a una victoria de las semifinales del Oeste, donde Luka Doncic fundi¨® sus sue?os la temporada pasada.

Es la primera vez que se remontan 26 puntos en una segunda parte de playoffs. El tope eran, hasta ahora, los 25 que levantaron los Cavaliers de LeBron James en la primera ronda de 2017, contra los Pacers. Desde que existe la medici¨®n por jugadas (play by play), 1997, es (desde ese -29 del segundo cuarto) la segunda mayor remontada total en playoffs. Despu¨¦s de su brillante inicio, de sus minutos de cabalgada y su amago de resurrecci¨®n, los Grizzlies volvieron a acabar en el lado malo de los libros de historia. As¨ª est¨¢ siendo esta temporada para ellos. Santi Aldama jug¨® 31 minutos y acab¨® con 14 puntos (6/14 en tiros) y 6 rebotes.

Los Thunder parecieron en una de esas noches en las que el favorito ni comparece, por pura relajaci¨®n, hasta que la lesi¨®n de Morant cambi¨® totalmente la inercia del partido. Dicho eso, el m¨¦rito es obviamente gigante dada la magnitud de la distancia que recortaron. Shai Gilgeous-Alexander acab¨® con 31 puntos y 8 asistencias pero sigue (10/26 en tiros, 5 personales) sin aparecer en plenitud. En esta eliminatoria, no hace ninguna falta. El despertador lo pusieron en defensa Dort y un Caruso monumental, que estaba en todas partes a la vez; Y la turbina ofensiva de Jalen Williams (26+6+5) apoyada por los tiros de Holmgren (24 puntos, 5/10 en triples, 8 rebotes). Una remontada fabulosa coloc¨® el 3-0 y dej¨® el trabajo casi, casi hecho para los Thunder. Era lo previsto en una noche en la que el guion, sin embargo, fue una soberana excentricidad, algo que nadie podr¨ªa haber imaginado y que dej¨®, otra vez, un enorme sabor a decepci¨®n y amargura en Memphis Grizzlies. As¨ª est¨¢ siendo el final de temporada para ellos.

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Memphis Grizzlies

Estad¨ªsticas

22 Desmond Bane
13 Jaren Jackson Jr.
14 Zach Edey
12 Ja Morant
1 Scotty Pippen Jr.
7 Santi Aldama
35 Marvin Bagley III
30 Jay Huff
45 GG Jackson II
10 Luke Kennard
46 John Konchar
8 Lamar Stevens
5 Vince Williams Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
22 Desmond Bane	36	10	8	2	6	4	5	2	1	2/2	1/3	2/11	0	2	0
13 Jaren Jackson Jr.	38	22	7	2	5	2	3	1	1	7/8	6/14	1/2	0	5	0
14 Zach Edey	29	9	7	2	5	2	2	0	1	3/4	3/3	0/0	0	5	0
12 Ja Morant	15	15	1	0	1	5	0	0	0	2/4	5/7	1/4	0	0	0
1 Scotty Pippen Jr.	38	28	5	0	5	5	5	3	1	6/6	2/6	6/10	0	5	0
7 Santi Aldama	31	14	6	1	5	1	1	0	1	0/0	4/6	2/8	0	2	0
35 Marvin Bagley III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Jay Huff	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 GG Jackson II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Luke Kennard	32	5	5	1	4	3	0	3	0	0/0	1/2	1/4	0	0	0
46 John Konchar	16	5	2	1	1	1	0	0	1	2/2	0/0	1/3	0	4	0
8 Lamar Stevens	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Vince Williams Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

7 Chet Holmgren
8 Jalen Williams
55 Isaiah Hartenstein
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
9 Alex Caruso
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Chet Holmgren	32	24	8	2	6	0	1	0	0	3/4	3/6	5/10	0	3	0
8 Jalen Williams	37	26	6	1	5	5	2	2	1	6/10	7/10	2/6	0	2	0
55 Isaiah Hartenstein	20	5	5	3	2	4	2	0	0	3/4	1/3	0/0	0	4	0
5 Luguentz Dort	35	2	6	1	5	0	1	1	1	0/2	1/1	0/4	0	4	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	40	31	4	0	4	8	3	1	1	9/9	8/19	2/7	0	5	0
9 Alex Caruso	23	10	6	2	4	3	2	4	1	1/2	3/4	1/3	0	2	0
11 Isaiah Joe	14	10	1	1	0	1	0	1	0	0/0	2/2	2/3	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	2	1	1	0	1	0	0	0	0	1/2	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	23	5	5	2	3	3	0	1	0	0/0	1/1	1/3	0	3	0
21 Aaron Wiggins	6	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	0/2	0	0	0
6 Jaylin Williams	3	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Kenrich Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0