Malas noticias para Paul George

La primera ronda de playoffs ya tiene un plato fuerte en el Oeste: Phoenix Suns-Los Angeles Clippers. Es el primer duelo en playoffs entre Kevin Durant y Kawhi Leonard desde las Finales de 2019, cuando los Raptors ganaron a los Warriors con la lesi¨®n del primero como factor clave en el desenlace de la lucha por el anillo. Y es, claro, el primer Durant-Russell Westbrook en playoffs, siete a?os despu¨¦s de que KD decidiera irse de OKC Thunder y fichar por Golden State Warriors.

Los Suns son, desde luego, uno de los favoritos al anillo desde la llegada de Durant. El alero ha transformado un proyecto que parec¨ªa ir a menos despu¨¦s de tener muy cerca el t¨ªtulo en 2021, cuando los Bucks les remontaron un 2-0. Con ¨¦l y Devin Booker apoyados por Chris Paul y Deandre Ayton, los de Arizona son para muchos el gran candidato para llegar a las Finales desde el Oeste. Los Clippers est¨¢n en su cuarto a?o desde que reunieron a Kawhi y Paul George. Esperan un curso en el que las cosas les salgan de cara para no gastar otra bala en un proyecto de m¨¢xima ambici¨®n que, hasta ahora, siempre se acaba quedando corto.

Pero la serie, que arranca en la noche del domingo, llega con una p¨¦sima noticia para los angelinos: Paul George no estar¨¢ en los primeros partidos y hay posibilidades de que no est¨¦ listo para regresar a las pistas en toda la eliminatoria. Es una baja crucial, claro. Sin ¨¦l, los Clippers han evitado el play-in y han acabado quintos del Oeste. Pero para enfrentarse a un equipo liderado por Durant necesitan, obviamente, toda la munici¨®n posible.

George no ha jugado desde el 21 de marzo. Sufri¨® una lesi¨®n muy fea de rodilla en partido contra los Thunder. Las pruebas descartaron percances de m¨¢xima gravedad, pero George sigue fuera de las pistas, en fase de recuperaci¨®n cuando su equipo afronte el momento decisivo del curso. El timing inicial hablaba de unos plazos que permit¨ªan pensar que pod¨ªa llegar a esta primera ronda de las eliminatorias.

?l, por su parte, explic¨® en su podcast como est¨¢n yendo las cosas: ¡°La pierna va bien, voy progresando. Primero dos muletas, luego una y despu¨¦s ninguna. Me estoy machando, trabajando para volver. Todos los d¨ªas, literalmente. Rehabilitaci¨®n, preparaci¨®n¡­ Voy a darlo todo, a hacer todo lo que dependa de m¨ª para volver. A las nueve estoy levantado, a las diez ya estoy en terapia hasta la una o las dos de la tarde¡±.