Luka, tenemos un problema

Las cosas a veces no salen como uno espera. Que se lo digan a los Mavericks, que tuvieron una racha magistral de 15 victorias en 17 partidos para evitar el play in y amarrar el quinto puesto a dos jornadas para el final de la regular season, lo que les permiti¨® dejarse ir entonces y dar descanso a los mejores antes de unos playoffs para los que se ganaron a pulso su billete directo. El duelo contra los Clippers promet¨ªa: los angelinos han eliminado a Luka Doncic en dos de sus tres participaciones en playoffs, una bonita rivalidad que llegaba en un momento perfecto para los texanos. Al fin y al cabo, Kyrie Irving estaba en plena sinton¨ªa con el esloveno, los fichajes de febrero (Daniel Gafford y P.J. Washington) estaban funcionando a la perfecci¨®n y Jason Kidd hab¨ªa conseguido lo mejor que ha hecho hasta ahora como entrenador, que es que se dejara de hablar de ¨¦l. Y no s¨®lo eso: la rodilla de Kawhi Leonard no estaba bien y los rumores sobre que iba a perderse el inicio de la primera ronda se intensificaban mientras los angelinos, que seguramente no est¨¦n especialmente bien informados por la estrella muda, dejaban en el aire su presencia para el primer asalto. Finalmente, el alero no estuvo. Pero dio igual.

Tyronn Lue dijo en la previa que Kawhi ni siquiera ha empezado a hacer ejercicios de contacto, por lo que su presencia en la serie podr¨ªa estar en duda y no parece que vaya a estar en el segundo asalto. Eso s¨ª, tanto da si los Mavs se muestran como en la primera parte, cuando se ciment¨® la derrota: 66-30, con 8 p¨ªrricos puntos anotados en el segundo periodo y superados por todo: las circunstancias, la presi¨®n ambiental y quiz¨¢ el hecho de tener delante a tres absolutas estrellas, que pase lo que pase lo son por mucho que se empe?en en tener a la opini¨®n p¨²blica en contra: Paul George, James Harden y Russell Westbrook. El h¨¦roe en esos 24 minutos iniciales fue La Barba, que consigui¨® 20 puntos y 4 de 6 en triples, penetrando cuando quer¨ªa, con ese primer paso incre¨ªble con el que hacerse hueco para el lanzamiento y unos detalles que recordaron al de sus mejores d¨ªas. El escolta, reconvertido en base, encadena su 15? participaci¨®n consecutiva en playoffs, la racha en activo m¨¢s grande de la NBA. Todo un logro para un jugador siempre contradictorio y ambivalente, que atesora un talento enorme, pero que se qued¨® en su d¨ªa estancado en vicios propios y errores ajenos.

El partido se decidi¨® ah¨ª y los Clippers se dedicaron a rentabilizar la ventaja en lo que quedaba de encuentro. Llegaron a ir 29 arriba y se manejaron bien a pesar de los intentos de los Mavericks, que tiraron de orgullo con Kyrie Irving a la cabeza. El base finaliz¨® con 31 puntos, 20 de ellos en el tercer cuarto, con 8 de 8 en tiros de campo, una actuaci¨®n que permiti¨® acercarse varias veces a los texanos, pero sin suerte. Tyronn Lue estuvo genial en el planteamiento y en los tiempos muertos, y cada vez que los texanos se acercaban los angelinos respond¨ªan, con el entrenador muy superior en todos los aspectos a un Jason Kidd que tiene muchas cosas en las que pensar de cara a lo que queda de serie, sea lo que sea. Y Doncic lleg¨® tarde al partido, reaccion¨® cuando la ventaja era ya insalvable y adorn¨® sus n¨²meros, pero con muchas dudas: 33 tantos, 13 rebotes y 6 asistencias, pero 11 de 26 en tiros de campo, 4 de 12 en triples y 4 p¨¦rdidas en m¨¢s de 42 minutos. La intensidad inicial de los angelinos le pill¨® fr¨ªo, a contrapi¨¦, como si no fuera consciente de donde estaba. Y cuando se dio cuenta ya no hab¨ªa nada que hacer.

Datos y esperanzas

Los Mavericks se pueden quedar en que la segunda mitad fue buena y que los Clippers especularon, quiz¨¢ demasiado. Se llegaron a poner a 10 dentro del ¨²ltimo minuto, antes de una canasta contra tablero de Paul George (22 puntos) que lo dejaba todo sentenciado (109-97 al final). Es el peligro de este equipo, que atesora un talento incre¨ªble pero tambi¨¦n es mayor, arrastra un importante historial de lesiones y puede ir a peor cuanto m¨¢s igualado est¨¦ el partido y m¨¢s larga sea la eliminatoria. Eso s¨ª, funciona bien gestionando ventajas y est¨¢ c¨®modo cuando va por delante. Westbrook sum¨® un 13+4+4 (con 2 robos) desde el banquillo y Harden lleg¨® a 28, con 8 asistencias, mientras que Terance Mann se fue a 13 tantos. Pero el factor diferencial fue Ivica Zubac, que no s¨®lo logr¨® un 20+15, tambi¨¦n se comi¨® a Gafford (3 puntos, totalmente desaparecido) y a un Washington que lo intent¨® m¨¢s pero no tuvo mucha m¨¢s suerte. Cosas que pasan en una serie de playoffs, con un nivel defensivo que dista mucho del de la temporada regular y una riqueza t¨¢ctica totalmente superior.

La parte mala para los texanos es que no tuvieron nada m¨¢s all¨¢ de los 64 puntos que lograron de forma combinada Doncic y Kyrie, que los secundarios desaparecen y la intendencia se diluye; y que lanzaron con un 30% en triples (10 de 33) una losa demasiado grande para un equipo que necesita que entren de forma m¨¢s acusada que otros para salir vencedores. Entrar tan tarde a los partidos es penalizable y ya han visto las consecuencias. Ahora, no pueden entrar tarde a la eliminatoria si no quieren irse 2-0 a Dallas con la obligaci¨®n de ganar los dos, el agua al cuello y m¨¢s dudas que otra cosa. Todo lo que sea seguir vivos ser¨¢ clave para unos Mavericks que no s¨®lo necesitan la victoria por los temas obvios, tambi¨¦n para darse a s¨ª mismos un enorme chute de confianza que les permita volver a sentirse como al final de la regular season y no como si jam¨¢s hubieran jugado la fase final. El camino que se les ha quedado en playoffs es lo suficientemente jugoso (no ver¨ªan a los Nuggets hasta unas hipot¨¦ticas finales de Conferencia) como para dejar pasar la oportunidad. Y Doncic ya lleva en la NBA el tiempo suficiente como para saber que las cosas hay que hacerlas de otra manera. Por lo menos, mejor. Y llegando a tiempo. Ojo con eso.

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