Los Wolves son una apisonadora

Minnesota sonr¨ªe. Y no es para menos. Hay que remontarse a la 2003-04 para ver su ¨²nico primer puesto en la Conferencia Oeste, con Kevin Garnett de MVP de la temporada y liderando un proyecto en el que emerg¨ªan Sam Cassell y Latrell Sprewell y que hizo so?ar al mercado m¨¢s peque?o con el anillo. Los Timberwolves llegaron entonces a las 58 victorias y las lesiones les impidieron dar m¨¢s guerra a los Lakers en las finales de Conferencia, su tope hist¨®rico, un hito para una entidad que entonces ten¨ªa apenas 15 a?os, aterrizando en la expansi¨®n de 1989. Nunca han vuelto a las 50 victorias, y no pisaron de nuevo los playoffs hasta 2018, con Tom Thibodeau en el banquillo y Jimmy Butler de estrella. La ef¨ªmera presencia de Ryan Saunders, hijo de Flip (entrenador en ese 2004) dio paso a un Chris Finch que ha consolidado a la entidad en la parte media de la tabla, alcanzando los playoffs en los dos ¨²ltimos cursos, en los que han ca¨ªdo en primera ronda. Ahora, las sensaciones son muy distintas. Para mejor, claro.

Anthony Edwards condujo a los suyos a la tercera victoria consecutiva, la und¨¦cima de la temporada y la d¨¦cima en los ¨²ltimos 11 partidos. Y lo hizo como lo est¨¢ haciendo hasta ahora, con un nivel MVP que permiti¨® amarrar el partido ante unos Sixers que, sin Joel Embiid, estuvieron mucho m¨¢s limitados (112-99 al final). La estrella se fue a 31 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias, 11 de 22 en tiros de campo y 5 de 9 en triples. Estuvo ayudado de un Karl Anthony-Towns que se fue a 23 tantos y 11 rechaces, y sigue mostrando un nivel il¨®gicamente bueno. De repente, Finch ha conseguido unir lo mejor de Rudy Gobert (13+11) con la destreza de Towns, entregando la batuta a Edwards y permitiendo que todo el juego pase por ¨¦l. Algo que permite de forma clara y rotunda la presencia de Mike Conley, que sin hacer demasiado ruido (5 tantos, 8 asistencias, 3 robos), hace gala de su eterna sabidur¨ªa para unir todas las piezas de un conglomerado lleno de egos mal dirigidos, pero que es capaz de trabajar al un¨ªsono el tiempo suficiente como para ganar.

En los Sixers (10-5 de balance), poca cosa, m¨¢s all¨¢ de los 16 tantos que lograron Marcus Morris, De¡¯Anthony Melton y Tyrese Maxey, todos ellos alcanzando esa cifra por separado. Ya vendr¨¢n tiempos mejores con Embiid y se pod¨ªa asumir una derrota que no es tan dolosa con un Celtics-Bucks que era duelo directo en la parte alta y en el que se han impuesto los locales, envalentonados por el Garden. En lo referente a los Wolves (11-3), falta por ver si siguen a este ritmo y sumando muchas victorias. A finales de noviembre no importa tanto (aunque tenga su importancia) ir l¨ªder del Oeste y quedan muchos meses para que este equipo demuestre fiabilidad. Luego llegan los playoffs, donde no pasan una ronda desde hace mucho tiempo. Concretamente desde 2004. Ya saben, ese a?o glorioso de una franquicia que ha pasado mucho tiempo en las trincheras del infierno y ahora intenta respirar y ver una luz que ya veremos si les muestra el camino... o les acaba deslumbrando.

NEW ORLEANS PELICAS 117 - 112 SACRAMENTO KINGS

Partido interesante y emocionante el que se ha vivido en Nueva Orleans, la todav¨ªa casa de un Zion Williamson que siempre copa alg¨²n titular por una posible marcha y m¨¢s todav¨ªa por unas lesiones que no han llegado todav¨ªa este curso. De momento est¨¢ sano y haciendo gala de un talento que, cuando juega, casi siempre muestra: 25 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias para ¨¦l, con un muy buen 10 de 16 en tiros de campo. Brandon Ingram (23) y Jonas Valanciunas (15+11) ayudaron a amarrar el triunfo de los Pelicans (8-7) ante los Kings (8-6), que siguen irregulares a pesar de De¡¯Aaron Fox (26) y Domantas Sabonis (23+9+6). Un duelo directo entre dos equipos que luchar¨¢n, en teor¨ªa, por una posici¨®n similar en el Oeste, siempre con el objetivo de conseguir el billete directo para los playoffs. Ya se sabe, la incomodidad del play in es tal cual para cualquiera.

OKLAHOMA CITY THUNDER 116 - 102 CHICAGO BULLS

Los Thunder suman y siguen. No parece que haya nada ni nadie que pueda frenar al joven equipo, que ha dejado atr¨¢s a?os de reconstrucci¨®n, una que parec¨ªa eterna, y se han decidido a ir a por todas. Y si la temporada pasada llegaron al play in, en la presente quieren dar el salto definitivo a los playoffs. De momento, van bien: 11-4 tras la victoria ante los Bulls (5-11) y segundos de la Conferencia Oeste. Shai Gilgeous-Alexander sigue siendo el l¨ªder supremo de la ciudad de Oklahoma y se fue a n¨²meros espectaculares: 40 puntos, 5 rebotes y 12 asistencias, demostrando su nivel MVP y optando a todo. En los Bulls, que pecaron de indolencia defensiva, DeMar DeRozan se fue a 25 tantos y 6 asistencias. El equipo de Billy Donovan (que sigue en su puesto sin que nadie sepa por qu¨¦) piensa en el mercado de febrero, en el futuro y en dejar salir a piezas que podr¨ªan tener mucho valor en el mercado. M¨¢s de una, de hecho: Alex Caruso, el propio DeRozan, Nikola Vucevic, Zach LaVine... Veremos.

HOUSTON ROCKETS 111 - 91 MEMPHIS GRIZZLIES

El gen que Ime Udoka ha introducido en estos Rockets es digno de alabanza. Un equipo desmadejado, que en las ¨²ltimas temporadas se hab¨ªa dedicado a pulular por la NBA acumulando derrotas y sin hacer demasiado m¨¢s, con una anarqu¨ªa insoportable de ver, se ha convertido en algo m¨¢s que l¨ªcito, competitivo y capaz de sumar victorias. El r¨¦cord es positivo (de 7-6) y las sensaciones pasan de buenas casi siempre a maravillosas en ocasiones. Jalen Green se fue a 34 puntos en la victoria ante los Grizzlies, con 13 de 26 en tiros de campo, aunque 3 de 13 en triples. Todo el quinteto titular texano lleg¨® a los dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n y la balanza se inclin¨® de forma pl¨¢cida ante un rival perdido: 3-11, con muchas lesiones, Ja Morant todav¨ªa en su particular sanci¨®n y partidos que pasan sin que no se pueda hacer nada. Jaren Jackson y Desmond Bane, con 23 tantos cada uno, fueron lo mejor de un equipo en el que, en realidad, casi nada es bueno. Al menos, de momento. Santi Aldama, con 8 puntos, tuvo una actuaci¨®n m¨¢s discreta en esta ocasi¨®n.

PORTLAND TRAIL BLAZERS 121 - 105 UTAH JAZZ

Victoria insulsa en un partido sin carisma por la clasificaci¨®n y el r¨¦cord de ambos equipos, id¨¦ntico tras la conclusi¨®n (4-11). Los 30 puntos de Jerami Grant fueron lo mejor para los de Oreg¨®n, abocados a una reconstrucci¨®n necesaria tras el traspaso de Damian Lillard. En los Jazz, todo el quinteto titular lleg¨® a la decena de puntos, pero no hay nada de esa plantilla (s¨ª por nombres, pero no por sensaciones) que tan bien jug¨® al baloncesto en la parte inicial e intermedia de la temporada pasada. Poco de donde rascar para dos franquicias que casi seguro (salvo sorpresa, que todo puede pasar) estar¨¢n en la parte baja de la Conferencia Oeste.

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