Los Warriors de toda la vida

Una vez m¨¢s, los Rockets se han estrellado contra los Warriors. Es la historia de su pasado reciente, tambi¨¦n de su presente. Cuando luchaban por llegar lejos en playoffs, cuando eran un leg¨ªtimo aspirante al anillo, ahora que son un equipo que intenta poner su reconstrucci¨®n en la v¨ªa correcta¡­ siempre parece que al final de su carretera les est¨¢n esperando Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green. Por eso, pareci¨® una temeridad cuando Tari Eason (que adem¨¢s es baja por lesi¨®n) ret¨® a los Warriors antes de que estos visitaran Houston en lo que era b¨¢sicamente una final por el play in. El viejo ¡°venid a jugar, Warriors¡±, el recuerdo a la ic¨®nica pel¨ªcula de bandas callejeras (The Warriors, 1979) que muchos, incluidos los Cavs de LeBron James y Kyrie Irving, usaron (casi siempre sin suerte) para desafiar y tratar de poner nerviosos a los de la Bah¨ªa.

Los Rockets no est¨¢n para tantos trotes. Y los Warriors s¨ª fueron a jugar: 110-133 en un partido sin historia en el ¨²ltimo cuarto y con poca antes: los locales nunca mandaron y las ventajas visitantes llegaron a 23 puntos. La paliza no fue descomunal desde el principio porque las p¨¦rdidas de los Warriors igualaron lo que por sensaciones era un partido monocrom¨¢tico: ?nueve! en el primer cuarto para regalar 13 puntos a unos Rockets que, incluso as¨ª, perd¨ªan 24-33. Los Warriors hab¨ªan defendido bien y firmado un 8/12 en triples. Al descanso, ganaban 50-65¡­ pese a 15 p¨¦rdidas (acabaron con 18) que dieron 20 puntos a su rival, permanentemente contra las cuerdas. Y ya b¨¢sicamente eliminado: est¨¢n 38-38, a cuatro partidos de los Warriors (42-34). Despu¨¦s de ponerse a uno solo y de mirar a este duelo con m¨¢xima ambici¨®n, los texanos han enlazado tres derrotas mientras los Warriors han experimentado un tremendo repunte (seis victorias seguidas) cuando parec¨ªan con un pie en el ata¨²d.

El balance de los ¨²ltimos trece duelos en regular season es 13-0 para los Warriors, que no pierden con los Rockets desde febrero de 2020. Y a los que eliminaron en playoffs cuatro veces en cinco a?os (2015-19), incluidas dos finales del Oeste, la segunda (el 3-4 de 2018) en la mejor oportunidad de los ¨²ltimos casi 30 a?os para que llegara un anillo a Houston. Viendo la historia y las inercias, el reto de Eason era arriesgado¡­ y no sali¨® bien.

Los Warriors, quiz¨¢ por jugar en esa pista que tan buenos recuerdos les traen, fueron muy Warriors. Stephen Curry no tir¨® bien de tres (2/6) pero acab¨® con 31 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Klay Thompson s¨ª tir¨® bien de tres: 29 puntos, 7/11 en triples, 5 al descanso (los mismos que todos los Rockets). 60 en total para los Splash Brothers, protegidos por Draymond Green y, todav¨ªa sin Kuminga de vuelta, un Trayce Jackson-Davis (20 puntos, 5 rebotes) al que Steve Kerr reconoci¨® que costar¨¢ sacar del quinteto titular. En los Rockets, sigue el regreso a la tierra de un jalen Green que vivi¨® iluminado en marzo (esta vez, 13 puntos en 12 tiros) y puntos al menos de Jabari Smith Jr (24) y Cam Whitmore (17).

Los de Udoka estar¨¢n matem¨¢ticamente fuera de la carrera por el play in en cuanto ellos pierdan un partido y los Warriors sumen una victoria. En todo caso, casi no hay cuentas que les salven: necesitan acabar 6-0 o 5-1 y que los Warriors hagan, en esos escenarios, 1-5 o 0-6. Llegaban a este duelo en su pista con un hilo de vida, pero lo perdieron sin plantear apenas batalla. Su temporada ser¨¢ de progreso, pero no de despegue. Los Warriors, por su parte, han cogido el ritmo bueno en el momento m¨¢s oportuno. Hoy juegan en Dallas, back to back texano muy exigente pero ya sin agobios por detr¨¢s y con la vista puesta en los Lakers y en tener, al menos, factor cancha en el primer play in, que para ellos ser¨¢ eliminatorio. No es gran cosa¡­ pero es mucho m¨¢s de lo que parec¨ªa aguardarles antes de esta racha francamente brillante de seis victorias seguidas.

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