Los Thunder rompen al campe¨®n

Los Thunder han ganado sus tres ¨²ltimos partidos, pero ese dato no cuenta bien la historia: en ellos, han aplastado a los otros dos mejores del Oeste en este primer tercio de temporada: +23 contra los Timberwolves y, despu¨¦s de sortear a los Knicks, exhibici¨®n (93-119) en casa del campe¨®n, Denver Nuggets. Un equipo que no perd¨ªa en Colorado por m¨¢s de 25 puntos desde hace casi cuatro a?os; y fue contra los Warriors que todav¨ªa ten¨ªan a Kevin Durant. M¨¢s: los Nuggets hab¨ªan ganados seis partidos seguidos, una racha que comenz¨® tras perder en su pista contra los Thunder¡­ y que ha acabado tambi¨¦n en su casa contra el mismo rival, que suma dos de las ¨²nicas tres victorias que los visitantes han logrado en la Mile High en lo que va de curso. Ahora, est¨¢n 21-9 por el 23-11 de los Nuggets, que solo tienen una derrota menos que el quinto del Oeste.

En octubre, los Nuggets aplastaron a los Thunder en OKC. Pero en las ¨²ltimas dos semanas, las sensaciones han dado la vuelta. En el primer partido en Denver, Shai Gilgeous-Alexander resolvi¨® (117-118) una pelea milim¨¦trica. Esta vez fue una paliza, una exhibici¨®n de un equipo lanzada y una estrella arrebatadora. Shai, a pesar de que esta vez s¨ª jug¨® el especialista defensivo Kentavious Caldwell-Pope, acab¨® con 40 puntos y anot¨® 17 con solo siete tiros de campo en un tercer cuarto (20-34) en el que se desangraron los Nuggets, que en el ¨²ltimo parcial intentaron ponerse a tiro de estar a tiro, pero nunca cerraron el cerco lo suficiente. Tuvieron menos acierto, menos f¨ªsico y menos intensidad. Y se metieron de lleno en la boca del lobo en una segunda parte en la que los Thunder s¨ª acertaron por fuera (cuatro triples hasta el descanso, ocho despues).

En back to back, a los Nuggets (adem¨¢s, sin Aaron Gordon) les falt¨® fuelle para el nivel f¨ªsico que exigen estos Thunder. Un d¨ªa despu¨¦s de meter 142 puntos a los Grizzlies se quedaron en 93, enredados en protestas a los ¨¢rbitros y sin acierto exterior contra un rival que colaps¨® la zona y puso cuerpos y manos por todas partes. Nadie lleg¨® a 20 puntos: Jamal Murray hab¨ªa estado en esa cifra o por encima siempre en la racha de seis victorias, acab¨® con solo 9 y un 4/15 en tiros. En los seis triunfos seguidos hab¨ªa metido el 56% de sus triples, en las dos derrotas contra OKC (las dos ¨²nicas de su equipo en los ¨²ltimos doce partidos) ha apilado un 1/12 con un 9/28 en tiros totales. No es casualidad. Tampoco que Nikola Jokic acabar¨¢ con un 9/10 en tiros: mucha eficacia pero muy pocos intentos, solo 19 puntos y 7 asistencias por 7 p¨¦rdidas. Si sus s¨²per estrellas solo anotan dos 13 canastas en juego entre las dos, el campe¨®n queda reducido a su m¨ªnima expresi¨®n.

Que los Thunder van a por todas ya, que han dejado de ser futuro y son presente, es algo que ya sabe todo el mundo en la NBA. Todo el que est¨¦ mirando. Chet Holmgren entr¨® en el equipo directamente como n¨²mero 2, cambiando las jerarqu¨ªas y corrigiendo la geometr¨ªa de un quinteto que ten¨ªa un valle demasiado profundo en las zonas. Ahora es todo lo contrario: en Denver y contra Jokic, Chet comenz¨® anotando los 10 primeros puntos de su equipo (con dos triples) y acab¨® el primer cuarto con 14 antes de darle el relevo a Shai. Acab¨® con 24 (9/14), 6 rebotes y 3 asistencias. Jalen Williams termin¨® en 11+7+9, Josh Giddey en 12+8+4 y en defensa pusieron mucho trabajo Lu Dort, Jaylin Williams¡­ Hasta Vasilije Micic tuvo minutos: 14 con 2 puntos (0/3 en triples) y 2 asistencias.

Solo los equipos de verdad muy buenos ganan en dos visitas seguidas a las Rocosas. Solo uno con las facultades de estos Thunder puede quebrar as¨ª, como en esta victoria incontestable, el esp¨ªritu del campe¨®n. Hay algo el¨¦ctrico, en crecida, en la pareja Shai-Holmgren. Hay secundarios que ya saben qui¨¦nes son y qu¨¦ tienen que hacer, y hay un proyecto con armamento at¨®mico en los despachos, un mont¨®n de primeras rondas con las que dar el gran golpe en el mercado si algo importante de verdad se pone a tiro. Es la hora de los Thunder. Y nadie podr¨¢ decir, cuando esta llegue definitivamente, que no estaba avisado.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.