Estos Suns son un fantasma

Como la temporada empez¨® con un prometedor 8-1, hubo mucha prisa por culpar a Frank Vogel, el entrenador ca¨ªdo, de los males de Phoenix Suns, ese permanente ¨®rdago a grande, un all in radical desde que compr¨® la franquicia Mat Ishbia al que se le agotar¨¢ definitivamente el tiempo si no consigue algo grande esta temporada. Parec¨ªa que Mike Budenholzer, que regresaba a su Arizona natal, era el entrenador perfecto para dar una nueva identidad ofensiva al equipo, algo en lo que ten¨ªa que ayudar mucho, tambi¨¦n, haber pescado a un base de verdad como Tyus Jones por solo tres millones de d¨®lares. Un lujo para un equipo en el que el supuesto big three (Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal) apila m¨¢s de 150 millones de salario solo esta temporada (y m¨¢s de 160 la pr¨®xima, por cierto). Con tres de los seis sueldos m¨¢s altos de la liga, y te¨®ricamente con un par de lecciones aprendidas por la crud¨ªsima temporada pasada, era el momento. Y la cosa empez¨® 8-1¡­

Pero est¨¢, ahora, 15-17. As¨ª que los Suns (tres derrotas seguidas tras caer en casa contra Memphis Grizzlies: 112-117) han perdido 16 de sus ¨²ltimos 23 partidos. Y empiezan 2025 und¨¦cimos, fuera del play in del Oeste. El a?o natural 2024 se cerr¨® en 47-39, playoffs incluidos, un balance vulgar que apenas es el trig¨¦simo mejor en la historia de una franquicia que esperaba otra cosa. M¨¢s, mucho m¨¢s: este equipo es hist¨®ricamente caro, metido en los jaleos del second apron y sin reparar en gastos para ganar ya. Ganar mucho e, insisto, ya. M¨¢s de 220 millones salarios (el salary cap est¨¢ en 140,5 millones), el que m¨¢s de la NBA (202 los Wolves); M¨¢s de 188 (una barbaridad) en impuesto de lujo, el que m¨¢s de la NBA (por encima de 91 los Wolves). En total, m¨¢s de 408 millones en plantilla por los 293 de los Wolves, los 267 de los Bucks y los 262 de los Celtics. Y, para colmo, pagando el salario de tres entrenadores: unos 100 millones para Budenholzer y lo que queda pendiente de abonar a Vogel y Monty Williams. ?Y todo eso, para un 15-17 casi a mitad de curso?

As¨ª est¨¢n las cosas. Los Suns ofrecieron otra buena muestra de su cat¨¢logo de miserias contra los Grizzlies. Para empezar, jugaron sin el sancionado Jusuf Nurkic (al que parece que nadie quiere ver all¨ª pero con el que no cuadra, por ahora, ning¨²n traspaso) y sin el lesionado Royce O¡¯Neale. Regres¨® Devin Booker despu¨¦s de cinco partidos (cuatro derrotas)¡­ pero se fue antes del descanso Bradley Beal, con una lesi¨®n de cadera. Es el cuento de nunca acabar: en los ¨²ltimos 23 partidos, solo ha habido uno, ?uno!, que las tres estrellas hayan comenzado y terminado en pista, sin lesiones previas ni durante el juego.

Esto explica buena parte de los problemas, claro, pero no vale como excusa contra unos Grizzlies que jugaron sin Ja Morant, Zach Edey, Santi Aldama, Marcus Smart, Brandon Clarke, Jake LaRavia, GG Jackson y Vince Williams Jr. Y que, pese a que son el equipo con el mayor n¨²mero de partidos perdidos por sus jugadores debido a las lesiones, est¨¢n 23-11, segundos de la Conferencia Oeste. En Phoenix, Jaren Jackson Jr se exhibi¨® contra uno de sus rivales favoritos: 38 puntos, 10 rebotes, 19 puntos en el primer cuarto. Y Desmond Bane acab¨® con 31+5 y 7 asistencias. Adem¨¢s, Luke Kennard aport¨® 17 puntos y John Konchar 12 rebotes y 7 puntos¡­ tres en el ¨²ltimo minuto, con un 2+1 clave (para el 106-113) en una jugada en la que acab¨® anotando como pudo, de cualquiera manera, despu¨¦s de un despiste imperdonable de la defensa de los Suns. Si se quiere, una met¨¢fora de c¨®mo compite un equipo y c¨®mo parece incapaz de hacerlo el otro. Al menos, en partidos completos.

Budenholzer, despu¨¦s, tir¨® por ah¨ª: no juegan bien todo el tiempo, no se concentran los 48 minutos, corren malos tiempos y tienen que encontrar formas de escapar de ellos. Un discurso que parece ya un eco recurrente en unos Suns que se descolgaron en la primera parte y se recuperaron despu¨¦s pero no consumaron la remontada porque cometieron errores cada vez que esta se pon¨ªa de verdad a tiro. Con una defensa porosa, problemas en las zonas y un ataque que otra vez nadie parece capaz de organizar (Jones meti¨® 21 puntos pero acab¨® con 2 asistencias por 5 p¨¦rdidas), los Suns marchan a la deriva. Durant volvi¨® a jugar m¨¢s de 39 minutos (29+10+6) y Booker meti¨® 16 puntos (4/20 en tiros) en su regreso. Pero la noche acab¨® con la en¨¦sima demostraci¨®n de que las buenas sensaciones del inicio de curso quedan muy lejos. Y que un equipo hist¨®ricamente caro, e hist¨®ricamente ambicioso, va camino de pegarse otra costalada atronadora. As¨ª ser¨¢ salvo un giro tan grande que parece ahora mismo absolutamente improbable. Casi imposible.

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