Los Sixers de las penurias

Otra vez, lo mismo. Volvi¨® a jugar el big three (el supuesto big three, m¨¢s bien) que Daryl Morey sigue repitiendo que considera una base s¨®lida para sostener a un equipo aspirante al anillo. Si pod¨ªa parecerlo en verano, a pesar de los obvios riesgos (edades, historiales de lesiones¡­), es imposible mantener ahora esa tesis, aunque es m¨¢s f¨¢cil que tener que reconocer, con una buena parte de la temporada por delante y unos cuantos a?os y muchos millones en salarios garantizados, que la cosa no ha salido bien. Y que un proyecto en formato ¨®rdago y absolutamente cortoplacista est¨¢ desmadejado, roto. Tocado y, ahora mismo, hundido.

Porque Joel Embiid, Tyrese Maxey y Paul George volvieron a jugar juntos. Y volvieron a perder. Esta vez, en Milwaukee (135-127) y contra unos Bucks que no asustan a nadie y que no tienen a Giannis Antetokounmpo, que no jugar¨¢ hasta despu¨¦s del All Star por un problema muscular. Los Bucks tambi¨¦n se est¨¢n quedando cortos en su ¨®rdago particular, el del d¨²o Giannis-Damian Lillard, pero al menos se sostienen como van pudiendo: 28-23, quintos sin mucha gloria del Este. Pero es que los Sixers est¨¢n ya 20-32, con tres derrotas seguidas y cinco en seis partidos, und¨¦cimos de su Conferencia y ya a un partido y medio de los Bulls (que no es precisamente un corredor imposible de atrapar) y, por ejemplo, a cuatro y medio del noveno, unos Hawks que dieron un paso hacia su desmantelamiento en el cierre de mercado. Demonios, es que los Nets que intentan (desde los despachos) perder y posicionarse de cara al draft est¨¢n a solo dos partidos (18-34) de unos Sixers que ya no tienen la excusa de que sus tres estrellas casi no juegan juntas, como en la primera mitad de la temporada: 7-5 cuando comparten pista, un dato p¨ªrrico.

Joel Embiid, que volvi¨® a jugar, est¨¢ 8-8 en los 16 partidos en los que ha podido participar. Nada m¨¢s. Sin continuidad, sin ritmo, con las rodillas lejos de un punto al menos tolerable y metido en un torbellino de rumores que tampoco auguran nada bueno. Durante el partido, la periodista Lisa Salters coment¨® que, tras la ¨²ltima lesi¨®n de menisco, su rodilla izquierda no mejorar¨¢ de verdad sin otra operaci¨®n y otro per¨ªodo largo de baja. Y aunque Morey intent¨®, hace unos d¨ªas, ser optimista, combin¨® lo de que en el largo plazo todo estar¨¢ bien con la confirmaci¨®n de que la recuperaci¨®n contin¨²a y que ha sido mucho m¨¢s lenta de lo esperado. El propio Embiid habl¨® de ello despu¨¦s del partido: ¡°No puedo decir mucho. Si hay algo que no funciona de forma consistente, en alg¨²n momento habr¨¢ que hacer algo. No sabemos qu¨¦, estamos viendo todas las opciones¡±. Antes de esta temporada, el p¨ªvot camerun¨¦s firm¨® una extensi¨®n de tres a?os y 193 millones. Ahora est¨¢ en un tramo de cinco a?os de contrato asegurados por casi 300 millones, con una player option de 69,1 en la temporada 2028-29.

Contra los Bucks, Embiid volvi¨® a demostrar que podr¨ªa seguir siendo incontenible¡­ pero que no puede mantener el ritmo durante partidos completos. Anot¨® 15 puntos en el primer cuarto y llevaba 24 al descanso, pero se qued¨® en 27 en el partido (con 12 rebotes, 6 asistencias y 5 p¨¦rdidas). Contra los Pistons le pas¨® lo contrario: una primera parte horrible, un gran tercer cuarto. El caso es que ahora mismo no consigue funcionar en partidos completos. Como su equipo: Tyrese Maxey sum¨® 20 puntos en el cuarto inicial (35 entre los dos: 40-39 en el marcador) y 26 en la primera parte (50 con Embiid, 65-63), pero sufri¨® despu¨¦s con la defensa de Gary Trent y solo volvi¨® a fluir en los minutos finales, cuando la desventaja ya hab¨ªa llegado a un m¨¢ximo de 25 puntos. ?Y Paul George? Sin noticias, con una actitud pasiva, problemas con la bola en las manos y la sensaci¨®n permanente de que no est¨¢ en el punto f¨ªsico y, tal vez por eso (o no, vaya usted a saber), tampoco en el mental (12 puntos, solo ocho tiros a canasta).

As¨ª se pasan los partidos para un equipo sin defensa y que no da la sensaci¨®n de esforzarse de verdad, con convicci¨®n. Los Bucks no ten¨ªan a Giannis, pero anotaron 135 puntos y ganaron c¨®modamente. Damian Lillard firm¨® su tope de la temporada: 43 puntos (8/15 en triples) y a?adi¨® 7 rebotes y 8 asistencias; Gary Trent Jr, tambi¨¦n: 23 con un 7/15 en triples. Los de Wisconsin son un mal equipo reboteador, especialmente sin Giannis, pero ganaron por un aplastante 19-8 la batalla del rebote ofensivo y sumaron 21 puntos m¨¢s (31-10) en segundas oportunidades gracias a Bobby Portis (18+13+5) y Kyle Kuzma (13+8+5).

Cualquier puede ahora con estos tristes Sixers, para los que la temporada es un tormento, una decepci¨®n que, parece claro, les gustar¨ªa suprimir, quitarse de delante. Nick Nurse, que ha perdido el hilo del vestuario, dej¨® a Guerschon Yabusele para la segunda unidad y el franc¨¦s solo jug¨® 24 minutos (18 puntos). Ahora mismo, aunque es muy triste reconocerlo y ser¨ªa muy duro tomar ciertas decisiones, los Sixers mejoran si Paul George sale de la pista y el ritmo lento que necesita Embiid choca la electricidad que conecta a Maxey. Con esa falta de encaje de las estrellas, y sin defensa ni rebote, las derrotas se siguen apilando en el presente negro que precede a un futuro en el que es mejor ni pensar. Pero al menos este desastre lleg¨® en el d¨ªa en el que los Eagles ganaron la Super Bowl. As¨ª que nadie hablar¨¢ de los Sixers, ni hoy ni en los pr¨®ximos d¨ªas. Un alivio para ellos, claro.

Estos fueron los resultados de la jornada del domingo:

BUCKS 135-SIXERS 127

ROCKETS 94-RAPTORS 87

PISTONS 112-HORNETS 102

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