Los revolucionarios Thunder incencian el Oeste

Las cosas raras ocurren y en la NBA es habitual verlas. Por ejemplo, que en la Conferencia Oeste haya ahora mismo la clasificaci¨®n que hay es, como m¨ªnimo, extra?o: los Blazers van segundos, algo que dentro de esta premisa es de lo m¨¢s normal. Pero, y aqu¨ª s¨ª que entramos en el terreno de la locura, los Jazz van terceros (6-2) y los Spurs cuartos (5-2). Algo que corresponde a un fren¨¦tico inicio de temporada en el que da la sensaci¨®n de que los equipos no est¨¢n rodados y todav¨ªa van a trompicones, a medio gas. De que los buenos todav¨ªa no lo son tantos y los malos parecen, por momentos, muy buenos. No es pretemporada en s¨ª, pero a ratos lo puede llegar a parecer. Y s¨ª, queda mucho (much¨ªsimo) por delante, no hay nada decidido y lo normal es que la clasificaci¨®n cambie y las mencionadas franquicias entren, antes o despu¨¦s, en unas espiral de malos resultados y una din¨¢mica descendente que les aleje de las opciones de playoffs. Tambi¨¦n que empiecen a perder muchos partidos y miren de reojo al pr¨®ximo draft, que comandar¨¢ Victor Wembanyama. Pero, de momento, la situaci¨®n es la que es. Cuando cambie, hablaremos.

Y no s¨®lo Jazz y Spurs protagonizan aut¨¦nticas sorpresas. Un nivel inferior, pero no por ello menos importante, est¨¢n los Thunder. No han tenido un inicio tan sorprendente como los de Salt Lake City y los de Texas, pero han ganado a los Magic y se han puesto octavos del Oeste. Otra posici¨®n que extra?a, especialmente si tenemos en cuenta que est¨¢n por delante de equipos como Wolves, Mavs, Clippers o Warriors. Y que sus victorias han sido ante, previa a la victoria ante Orlando, contra, Mavs y Clippers (por partida doble)... y las derrotas han sido por 10 puntos o menos contra Wolves (por partida doble) y Nuggets. En otras palabras, muy buenas sensaciones y un inicio extraordinario para un equipo inusitadamente joven y que el General Manager Sam Presti ha construido a trav¨¦s de una mansalva enorme de rondas del draft que ha ido acumulando sin que nadie sepa por qu¨¦ ni para qu¨¦. Y un proyecto que, en teor¨ªa, mira al largo plazo... pero que est¨¢ siendo competitivo en el presente.

Los Thunder, que con 22,9 a?os son el equipo m¨¢s joven de la NBA, se impusieron a los Magic con Shai Gilgeous-Alexander como gran referente: 34 puntos, 4 rebotes, 6 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Es el mejor jugador del proyecto y parece que el futuro del mismo, con un promedio de m¨¢s de 30 puntos en estos primeros siete partidos (ha disputado seis), de los cu¨¢les ha superado la treintena en cuatro de ellos. Luguentz Dort aport¨® 14 tantos, Aleksej Pokusevski se fue a 16, Tre Mann a 13 y Josh Giddey a s¨®lo 7 (con 3 de 12 en tiros, muy mal), pero 10 rebotes. Los Thunder perdieron claramente la lucha por el rebote (36-49), pero repartieron 28 asistencias y aprovecharon las 24 p¨¦rdidas de sus rivales, un dato espantoso que les acab¨® condenando. Un partido serio ante (por fin) un rival inferior y un 4-3 que ya luce en el casillero de un Oeste que est¨¢ inmerso en un absoluto incendio.

?Y los Magic? Mirando al futuro. Paolo Banchero ha sido uno de los atractivos de este inicio de temporada, pero su protagonismo ir¨¢ menguando a medida que los Magic empiecen a acumular derrotas. Con un r¨¦cord de 1-7, son el peor equipo de la NBA y no tienen aspiraciones en un curso baloncest¨ªstico que se les acabar¨¢ haciendo largo y del que acabar¨¢n en un puesto similar al que est¨¢n ahora. Pero el futuro sigue ah¨ª y puede ser para ellos: Banchero supera los 20 puntos de promedio en sus ocho primeros partidos, y ante los Thunder se ha quedado en 15+8. Junto a ¨¦l, han destacado un buen Bol Bol (13+12, con 4 tapones pero 6 p¨¦rdidas) y un extraordinario Wendell Carter Jr., que ha conseguido un doble-doble incre¨ªble (30+12). Los Magic cayeron tras empezar por delante el ¨²ltimo cuarto (85-88), pero hundirse en el ¨²ltimo (31-20 de parcial), en el que Carter estuvo demasiado solo (12 de los 20 puntos de su equipo) y el triple se convirti¨® en una tortura (1 de 7). Los Magic viven lo que se esperaba de ello. Los Thunder se sit¨²an por encima de las expectativas. Y queda un mundo, s¨ª. Pero...