Los r¨¦cords de Sabonis no bastan a los Kings

Domantas Sabonis est¨¢ en el mejor momento de su carrera. Y eso que no ha sido seleccionado para el All Star, una decisi¨®n injusta y muy comentada. Pero eso no quita que su nivel est¨¦ siendo espectacular: establecido definitivamente como el epicentro del ataque de los Kings, promedia m¨¢s de 20 puntos, 13 rebotes (l¨ªder de la NBA) y 8 asistencias por noche. Lleva 52 dobles-dobles en 57 partidos, liderando la mejor Liga del mundo en este apartado. Y tambi¨¦n 21 triples-dobles, siendo el sexto jugador de la historia que llega a esa cifra en una misma temporada y la 16? vez que se logra. En varias ocasiones lo consiguieron Oscar Robertson y Russell Westbrook, mientras que Wilt Chamberlain, James Harden y Nikiola Jakic (el curso pasado) completan la lista. En los ¨²ltimos 19 encuentros, su poder¨ªo ha ido a m¨¢s: por encima de los 20, los 14 y los 10, superando los dos d¨ªgitos en las tres categor¨ªas. Y logrando triple-doble en 13 de esas ocasiones. Las ¨²ltimas tres, consecutivas, para ser parte de una racha de seis en los ¨²ltimos siete asaltos de los Kings.

La ¨²ltima ha sido contra los Heat, donde el lituano volvi¨® a salirse estad¨ªsticamente hablando. Pero esta vez sin suerte, siendo controlados en Sacramento por un equipo neta y completamente superior. Y no es una derrota que sirva para hacer saltar las alarmas, pero tal vez s¨ª para preguntarse donde est¨¢ el techo de un proyecto que ya parece haberlo alcanzado. Ese tercer puesto de la temporada pasada supo a mucho, a pesar de la decepci¨®n de caer en primera ronda y en el s¨¦ptimo partido ante los Warriors por obra y gracia de Stephen Curry. En el presente curso han seguido una din¨¢mica positiva y mantienen un r¨¦cord muy por encima del 50% (33-24 ahora), pero han ca¨ªdo al play in y s¨®lo aspiran a la cuarta posici¨®n, por lo inalcanzable que es el cuarteto que lidera la Conferencia Oeste (Wolves, Thunder, Nuggets y Clippers). Es decir, un paso atr¨¢s de una plantilla en la que destacan De¡¯Aaron Fox y el propio Sabonis, pero que a la que parece faltarle experiencia, defensa y fritura para convertirse en aut¨¦ntica candidata. Algo que, ya se sabe, no es f¨¢cil. Nunca lo es.

Los Kings cumplieron el objetivo, volver a estar en positivo y dejar atr¨¢s toda una era de desgracias que se fue a 16 a?os, una crisis demasiado larga para una franquicia que vivi¨® su ¨¦poca m¨¢s dulce en las ocho temporadas anteriores, con Rick Adelman en el banquillo y un proyecto que roz¨® el anillo, especialmente en 2002, cuando fueron eliminados por Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal en las finales de Conferencia, una de las mejores eliminatorias que se recuerdan. Pero ahora, les est¨¢ costando: han ca¨ªdo ante los Heat (110-121) a pesar de Sabonis, que sum¨® 14 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias en m¨¢s de 40 minutos, pero s¨®lo intento ocho lanzamientos a canasta. Fox consigui¨® 27, con 8 y 6, pero entre ambas estrellas, ninguna de ellas seleccionada para un All Star al que s¨ª acudieron el curso pasado, sumaron 11 de las 15 p¨¦rdidas de un equipo que tuvo a todo su quinteto titular por encima de la decena de puntos, pero no tuvo respuesta a la sabidur¨ªa de Erik Spoelstra y de unos Heat que se est¨¢n mostrando muy s¨®lidos en este momento de la temporada.

Y eso que no contaron con Jimmy Butler, sancionado por la pelea ante los Pelicans y cumpliendo dicha pena de un encuentro. S¨ª con Bam Adebayo, que se hizo fuerte en la zona a pesar de Sabonis y consigui¨® 28 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias. A su lado tuvo a Jaime Jazquez, que le ayud¨® en la defensa contra el lituano y logr¨® 26, con 5, 2 y 3 robos. Caleb Martin se fue a 16 (3 de 6 en triples), Delon Wright a 13 (2 de 4), Haywood Highsmith a 15 (3 de 5)... y Kevin Love, que recibe una menci¨®n especial por su fiabilidad desde el banquillo: 19 tantos y 7 rebotes para un hombre que promedia casi 9 y m¨¢s de 6 desde el banquillo y que est¨¢ viviendo una segunda juventud en un rol que le encanta camino de los 36 a?os. Y con el que est¨¢ encantado Spoelstra, que esta temporada no est¨¢ dispuesto a pasar por el play in y ya se cuela en el sexto puesto de la Conferencia Este. Estos Heat han sido expertos en dar sorpresas en playoffs en las ¨²ltimas temporadas, incluidas las Finales del curso pasado, tan inopinada como merecida. Se habla poco de ellos, pero siempre est¨¢n ah¨ª. Cuidado.