Los Pelicans se quedan a mil¨ªmetros de un sorpres¨®n

Los Pelicans estuvieron a punto de obrar un milagro. Escasos mil¨ªmetros en un lanzamiento de tres de McCollum les separaron de la victoria en el primer duelo de primera ronda frente a los Thunder, flamantes primeros clasificados en el lado de la Conferencia Oeste. Con todo lo que llevan encima, kil¨®metros y tensi¨®n, y habi¨¦ndose quedado sin Zion Williamson para los pr¨®ximos compromisos, fue una heroicidad la lograda en Oklahoma.

El triple de C.J. habr¨ªa roto el 94-92 con el que termin¨® el partido. Una brillante defensa del novato Cason Wallace le oblig¨® a rehacerse y marcar los pasos de una manera en la que el lanzamiento fue m¨¢s forzado, pero lo lleg¨® a ejecutar a un segundo del final y el bal¨®n sali¨® escupido de vuelta. Nada m¨¢s que sumar a los 20 puntos que el presidente del sindicato de jugadores firm¨® este domingo por la noche. Pena para ellos. Los Pelicans est¨¢n abrasados pero no apesadumbrados, seg¨²n se ve: en el lapso de una semana han disputado cuatro encuentros y el ¨²ltimo hasta la fecha hab¨ªa sido 48 horas antes, han sufrido la presi¨®n de un play-in en el que entraron s¨¦ptimos -lo que supone una ventaja- y que tuvieron que sudar hasta la gota gorda, se fueron a playoffs por el lado del primero al ser ellos octavos y teniendo a un rival descansado y con much¨ªsima hambre... Con todo en contra y sin su estrella m¨¢s brillante, fueron, pelearon, despuntaron y por un pelo no ganaron.

Los Thunder salvaron el primer punto de la eliminatoria en su feudo con un Shai que ejerci¨® de l¨ªder, como de ¨¦l se esperaba. Y, de paso, salvaron tambi¨¦n el honor de los equipos locales, que han hecho pleno de victorias en las aperturas de sus series. Un trabajo de picar piedra frente a un oponente que ven¨ªa rodado de m¨¢s, pero con ese punto de forma que el descanso de una semana te puede quitar, y una resoluci¨®n a cara o cruz en el Oeste.

Cita de alta intensidad, de saber que hemos llegado a abril y ahora s¨ª se da el cien por cien de lo que cada uno tenga. Que se abri¨® con los dos equipos mirando m¨¢s al de enfrente que a ellos mismos y en el que los jugadores se fueron soltando con el paso de los minutos, como es normal en estos casos.

En el primer cuarto, con 17 tantos para cada uno, expectativa. En el segundo, m¨¢s ataque. Valanciunas empez¨® a dominar sacando cuerpo ante Chet y Jaylin y terminando con 20 rebotes -nueve ofensivos- que aportaron segundas opciones muy valiosas a los Pels. La manera de jugar con el p¨ªvot, tanto en el caso del lituano como de Larry Nance, dio un plus al cuadro visitante que al local le estaba resultando complicado contrarrestar. Al descanso, 43-43. En el tercer parcial se empezaron a romper las l¨ªneas, dando opci¨®n a transiciones m¨¢s abiertas y a tener el carril central m¨¢s despejado. Gilgeous-Alexander es un maestro ah¨ª. Se not¨®. La buena rotaci¨®n de Daigneault colabor¨® a refrescar las piernas de los Thunder, que pegaron un tir¨®n. En el cambio del tercer a cuatro acto, de un triple en esquina de Joe a uno frontal de Holmgren, OKC abri¨® brecha: +10, 82-72. De ¨¦sas parec¨ªa que no se recuperar¨ªan los Pelicans y ah¨ª sacaron el orgullo. De un triple de Murphy para avisar a un triple de Jones para empatar. Restaban tres minutos en el reloj.

Shai cogi¨® la responsabilidad y llev¨® a los Thunder a ganar. Dos canastas de media distancia lo probaron. Un tap¨®n de Holmgren, uno de sus cinco, tambi¨¦n ayud¨® en el ¨²ltimo minuto. Pero los Pelicans estaban a dos puntos en esa ¨²ltima posesi¨®n. Un poco m¨¢s atinado el tiro y ten¨ªamos sorpres¨®n.

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