Los Pacers lo tienen en la mano

Ma?ana, en el Fiserv Forum de Milwaukee, los Bucks jugar¨¢n para no quedar matem¨¢ticamente eliminados de los playoffs 2024. Ser¨ªa la segunda temporada seguida con despedida en primera ronda, algo que deber¨ªa parecer impensable para el campe¨®n de 2021 y que, en todo caso, es una p¨¦sima noticia a punto de confirmarse (1-3 para Indiana Pacers) para el equipo que lanz¨® ese resonante all in que fue el traspaso por Damian Lillard. Un electroshock para un proyecto que sinti¨® que hab¨ªa perdido fuelle cuando se despidi¨® la pasada temporada, tambi¨¦n a la primera, contra Miami Heat. Un a?o despu¨¦s, el balance de la operaci¨®n Lillard es incompleto pero nefasto en lo deportivo aunque funcion¨®, y no es poco, a nivel estrat¨¦gico: Giannis Antetokounmpo, que hab¨ªa aireado en verano sus dudas con la ambici¨®n y la direcci¨®n deportiva de los Bucks, sinti¨® que segu¨ªa estando en el lugar correcto para volver a ser campe¨®n y firm¨® una extensi¨®n de tres a?os y 186 millones de d¨®lares.

El caso es que cuando ha llegado la hora de jugarse de verdad la temporada, el mantra del equipo durante un curso llen¨® de momentos bajos (ya llegar¨¢n los playoffs¡­), ni Giannis ni Lillard han estado en pista. El ala-p¨ªvot por culpa de una de esas traicioneras lesiones musculares que impiden jugar pese a estar siempre a puntito de hacerlo. El base por un problema en el tend¨®n de Aquiles que supone una amenaza de lesi¨®n grav¨ªsima si fuerza y la cosa no sale bien. ?Jugar¨¢n el quinto, ma?ana? Parece dif¨ªcil que lo haga uno (ser¨ªa Giannis, seguramente) y pr¨¢cticamente imposible que est¨¦n en pista los dos para defender la ¨²ltima vida de un equipo que volvi¨® a perder en Indiana (126-113) y se enfrenta a un 3-1 adverso que solo se ha remontado 13 veces en las 281 ocasiones en las que se ha dado hasta esta temporada. El dato, muy poco halag¨¹e?o, tiene adem¨¢s truco: las dos ¨²ltimas gestas las firm¨® Denver Nuggets en la burbuja de Florida, con todos los partidos en pista neutral. Con p¨²blico y viajes, nadie lo ha conseguido desde que los Cavs lo lograron en las Finales de 2016 contra los Warriors del 73-9. ?En primera ronda? El ¨²ltimo caso se remonta a 2006, los Suns a los Lakers. As¨ª que...

Indiana Pacers cumple con su parte

As¨ª que a los Bucks les queda una vida para lograr algo improbable y tendr¨¢n que intentarlo, salvo giro brusco de guion, sin Antetokounmpo ni Lillard, una pareja que se ha pasado la temporada hablando de por qu¨¦ las cosas no funcionan y que ha gastado ya la carta del cambio de entrenador y casi, casi la del reinicio en playoffs. Lo ¨²nico que queda es un milagro contra un equipo que, sumado el In-Season Tournament, le ha ganado ya siete veces (7-2) esta temporada, tres seguidas para convertir aquel 1-0 del descorche de Lillard que parece lejan¨ªsimo en un 1-3 que amenaza con cerrar ma?ana, si todo sigue yendo igual de mal, una de las temporadas m¨¢s decepcionantes y frustrantes en la historia reciente de Milwaukee Bucks.

Para colmo de males, un equipo ya herido de muerte sin sus dos estrellas jug¨® casi todo el partido sin Bobby Portis, expulsado por dos t¨¦cnicas en el primer cuarto. Y vio como Krhis Middleton combati¨® todos los males posibles (problemas f¨ªsicos, problemas de faltas) para acabar con 25 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. El escolta intent¨® hacerlo todo en ataque y asumir asignaciones defensivas de primera magnitud a pesar de que tiene un tobillo visiblemente mal y de que se pas¨® casi toda la segunda parte con cuatro faltas. ?l y Brook Lopez (27 puntos, 9 rebotes), dos campeones de 2021, trataron de mantener en pie a un equipo que lo intent¨®, lleg¨® a tiro (67-64) al descanso e hizo la goma mientras pudo despu¨¦s contra unos Pacers que, como casi siempre, lo fiaron todo al ataque y ganaron a base de triples.

Rick Carlisle, que es perro viejo y lo ha visto todo en la NBA, hab¨ªa avisado a su equipo, que no es precisamente el m¨¢s fiable del universo, de que muchas veces no es f¨¢cil jugar con todo a favor; de que hay algo diab¨®lico en salir a la pista en ventaja en la serie y con todo de cara. Y durante muchos minutos, sobre todo en la primera parte, pareci¨® que la cosa se pod¨ªa complicar para los Pacers sin m¨¢s excusa que su propia volatilidad. Doce triples con porcentajes fabulosos (12/22) mantuvieron la ventaja local hasta el descanso, y justo despu¨¦s (y con 67-66), tres seguidos de Tyrese Haliburton abrieron una ventaja ya seria (76-66) que lleg¨® hasta los 19 puntos. Al final, 22 triples (r¨¦cord de la franquicia en playoffs (22/43) para un equipo que reparti¨® 33 asistencias (el primero en 40 a?os que supera las treinta de media en las eliminatorias) por solo 7 p¨¦rdidas.

La victoria, que acab¨® siendo una cuesti¨®n de l¨®gica, llev¨® la firma de Myles Turner: 29 puntos con un 7/9 en triples para el p¨ªvot, brillante toda la eliminatoria. Tyrese Haliburton sum¨® 24 y 4 asistencias, cada vez m¨¢s en tono tras su mal primer partido, y Pascal Siakam acab¨® en 13+9+7 para unos Pacers en los que est¨¢ haciendo una labor brillante, en defensa y ataque, Andrew Nembhard (15 puntos, 9 asistencias), que lleva impresa en su ADN la dureza que a nivel colectivo le falta muchas veces a su equipo.

Los Pacers lo ten¨ªan todo a favor y lo aprovecharon. El 3-1 combinado con las lesiones de Giannis y Lillard, plantea un escenario en el que no avanzar ser¨ªa una cat¨¢strofe y hacerlo, un ¨¦xito tremendo m¨¢s all¨¢ del contexto: no juegan las semifinales del Este desde 2014. A su manera, con cuestiones que tocar¨¢ resolver en verano, est¨¢n cumpliendo con su parte del guion y rematando de muy buena manera una temporada que est¨¢ siendo, en todo caso, de enorme crecimiento. Ahora queda un pasito, el ¨²ltimo, contra un rival que parece herido de muerte pero que lo intentar¨¢ todo en su pista, ma?ana. Jaque a los Bucks, un aspirante que, entre unas cosas y otras, se ha pasado toda la temporada sin serlo.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.

Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

James Johnson
Doug McDermott
Myles Turner
T.J. McConnell
Pascal Siakam
Obi Toppin
Jalen Smith
Tyrese Haliburton
Aaron Nesmith
Isaiah Jackson
Kendall Brown
Andrew Nembhard
Quenton Jackson
Jarace Walker
Ben Sheppard
Isaiah Wong
Oscar Tshiebwe

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Doug McDermott	2	3	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0	0
0 Myles Turner	37	29	9	1	8	4	0	0	3	2/6	3/8	7/9	0	5	0
0 T.J. McConnell	18	8	4	0	4	8	0	0	0	0/0	4/8	0/3	0	1	0
0 Pascal Siakam	39	13	9	1	8	7	0	2	1	1/3	6/10	0/4	0	2	0
0 Obi Toppin	16	13	2	0	2	0	0	0	0	0/0	5/7	1/2	0	2	0
0 Jalen Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	32	24	4	0	4	4	3	1	0	3/3	3/4	5/12	0	0	0
0 Aaron Nesmith	37	13	3	1	2	1	1	0	2	4/4	0/1	3/5	0	4	0
0 Isaiah Jackson	2	0	2	2	0	0	0	1	0	0/0	0/3	0/0	0	0	0
0 Kendall Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Andrew Nembhard	37	15	3	0	3	9	0	0	0	0/0	3/5	3/4	0	2	0
0 Quenton Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jarace Walker	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ben Sheppard	14	8	2	0	2	0	3	1	0	2/2	0/0	2/2	0	2	0
0 Isaiah Wong	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Oscar Tshiebwe	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Milwaukee Bucks

Estad¨ªsticas

Khris Middleton
Patrick Beverley
Jae Crowder
Brook Lopez
Danilo Gallinari
Bobby Portis
Pat Connaughton
Thanasis Antetokounmpo
Malik Beasley
MarJon Beauchamp
TyTy Washington Jr.
Ryan Rollins
AJ Green
Andre Jackson Jr.
Jaylin Galloway

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Khris Middleton	39	25	10	1	9	5	4	1	0	7/8	9/18	0/4	0	4	0
0 Patrick Beverley	20	9	1	0	1	4	0	1	0	2/2	2/5	1/1	0	1	0
0 Jae Crowder	12	2	1	0	1	1	0	0	1	0/0	1/2	0/2	0	2	0
0 Brook Lopez	38	27	9	3	6	1	3	0	1	0/4	9/13	3/5	0	0	0
0 Danilo Gallinari	13	6	3	0	3	2	0	0	0	0/0	3/5	0/0	0	0	0
0 Bobby Portis	6	4	3	0	3	0	0	0	0	0/0	2/3	0/1	0	0	0
0 Pat Connaughton	22	4	3	0	3	3	0	0	0	0/0	2/4	0/2	0	2	0
0 Thanasis Antetokounmpo	2	0	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Malik Beasley	34	20	3	0	3	2	0	0	0	0/0	4/5	4/7	0	1	0
0 MarJon Beauchamp	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	1	0
0 TyTy Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ryan Rollins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 AJ Green	21	8	3	0	3	1	0	0	0	0/0	1/1	2/6	0	3	0
0 Andre Jackson Jr.	25	6	6	3	3	7	2	3	1	0/0	0/0	2/4	0	4	0
0 Jaylin Galloway	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0