Los Pacers tambi¨¦n saben sufrir

En el baloncesto de playoffs, muchas veces, la arruga es bella, las imperfecciones crean partidos perfectos. O, al menos, ecosistemas perfectos. Batallas que son una cuesti¨®n de supervivencia, en las que no hay m¨¢s remedio que hacer la vista gorda y no abrirse las carnes ante defectos obvios, errores groseros, oportunidades desperdiciadas porque se pierde completamente el rastro de las pizarras y apenas se escucha la voz de los entrenadores. Para algunos equipos, hay noches as¨ª en playoffs. Para estos Knicks 2023-24, solo hay noches as¨ª en playoffs. La tercera contra los Pacers, la primera en Indiana, sali¨® cruz (111-106). Y ahora es un 2-1 que podr¨ªa ser un 3-0 o un 1-2 o hasta un 0-3. Nada tiene demasiado sentido. Solo esto: los Pacers salvaron el pellejo y pusieron un pie en la eliminatoria. Ma?ana, todav¨ªa en su pista y con menos de 48 horas para descansar (21:30, hora espa?ola) pueden colar el otro antes de hacer el camino de regreso al Madison. Es lo ¨²nico que deber¨ªa ocupar su mente: ma?ana, el cuarto partido, el bocado al 2-2. La supervivencia.

Si uno se fiara de la l¨®gica, los Knicks no tendr¨ªan que haber tenido tantas oportunidades de ganar este partido. Tantas que acabaron con el sabor amargo del golpe de gracia lanzado al aire, el p¨¢jaro que vol¨®. Claro que, en realidad, es imposible hacer caso a la l¨®gica si se ha seguido el trayecto en playoffs de un equipo de manicomio, para el que solo se ha resuelto un partido de nueve por m¨¢s de diez puntos (lo perdi¨®) y que cada vez que sale a la pista parece igual de cerca de la victoria que de la derrota. Por eso, seguramente, ha sumado victorias que todav¨ªa, d¨ªas despu¨¦s, cuesta explicar; Y por eso ha perdido un par de partidos que ten¨ªa ganados. Este no fue uno de ellos al 100%, pero s¨ª acab¨® teniendo mucho de patinazo desde una situaci¨®n que acab¨® siendo muy aprovechable. Pero es que la enfermer¨ªa, o eso parece, est¨¢ empezando a cobrarse los cheques que (esta vez a la fuerza) firma Tom Thibodeau con sus rotaci¨®n y su reparto de minutos. Una inercia que podr¨ªa acabar convirtiendo en favorito de facto, en una serie que ya es dram¨¢tica, a Indian Pacers.

Sin Julius Randle ni Bojan Bogdanovic antes de comenzar la eliminatoria, los Knicks se han quedado tambi¨¦n sin Mitch Robinson y parece dif¨ªcil que vuelva a tiempo OG Anunoby, al que los m¨¢s optimistas colocan con opciones de estar en un hipot¨¦tico sexto partido. Para colmo, Jalen Brunson se hizo da?o en un pie en el segundo y arrastr¨® esas molestias de forma evidente en este tercero. Hay un momento en el que los Knicks van a meter la mano en el bolsillo y no va a quedar ning¨²n milagro que lanzar contra unos Pacers que pueden acabar teniendo una ventaja decisiva simplemente por mantenerse sanos. Por sentarse en la puerta para ver como pasa por delante el cad¨¢ver de su enemigo.

La aparici¨®n de un h¨¦roe inesperado

Con la rotaci¨®n destrozada, Precious Achiuwa como titular y minutos para Alec Burks y Jericho Sims, los Knicks parec¨ªan carne de ca?¨®n cuando se vieron arrollados, entre fallos y p¨¦rdidas, en el inicio de partido (20-8). Regresaron de la tumba entonces y otra vez en el tercer parcial, en el que convirtieron un 77-66 en un 85-90 antes de los ¨²ltimos doce minutos. Ah¨ª, en el desenlace, todo les sali¨® mal: solo anotaron cuatro tiros (4/19) en el ¨²ltimo cuarto, en el que concedieron cinco rebotes de ataque, un pecado capital para un equipo que (sobre)vive gracias a esas peleas en las trincheras. Tres p¨¦rdidas, tres tiros libres fallados¡­ como si las piernas ya no dieran para m¨¢s, y con decisiones arbitrales que parecieron igual de caseras que las que s¨ª les hab¨ªan beneficiado en Nueva York. Cosas de playoffs. El caso es que el partido estaba 102-102 cuando, a falta de dos minutos, Myles Turner tapon¨® una contra de Josh Hart (que esta vez descans¨® casi 5 minutos: noticia) con posible goaltending que no se se?al¨®. Uno s¨ª, pitado, con 104-103 y en el ¨²ltimo minuto, dio dos puntos a Pascal Siakam (106-103) antes de la secuencia clave: triple de Brunson (106-106), fallo de Tyrese Haliburton, rebote de ataque palmeado por Aaron Nesmith y triple a la desesperada desde casi diez metros de Andrew Nembhard. Despu¨¦s, y todav¨ªa con tiempo para haber hecho un ataque mejor, Brunson se precipit¨® con un mal tiro en el que busc¨® la falta y Nesmith sentenci¨® con dos tiros libres.

Los Pacers perd¨ªan 89-98 a falta de menos de diez minutos, con la eliminatoria escap¨¢ndose a toda velocidad y un rival malherido a punto de asaltar su pista con sus aficionados haciendo cada vez m¨¢s ruido en territorio comanche. Seguramente, no es buena se?al que se vieran as¨ª en un partido que comenz¨® en condiciones tan favorables, pero es baloncesto de playoffs: cuesti¨®n de sobrevivir... y ya veremos qu¨¦ pasa ma?ana. Al menos, Haliburton se acerc¨® a su mejor versi¨®n en la primera parte (23 puntos y 5/10 en triples para un 35, 7 asistencias y 6/16 final) y tanto Siakam (26 puntos, 7 rebotes) como Turner (21+10) salieron de la trituradora en la que se pasaron el segundo partido. Nembhard solo anot¨® 5 puntos, pero todos en los dos minutos finales, incluido el triple de la victoria. Y Nesmith pas¨® a ser el defensor principal de Brunson e hizo un trabajo admirable sorteando bloqueos y metiendo f¨ªsico contra una estrella rival que esta vez, y con un pie hecho polvo, no ten¨ªa el extra de magia que ha usado su equipo (veremos si hasta agotarlo) como carburante durante todos los playoffs.

Brunson acab¨® con 26 puntos en 26 tiros, solo 6 asistencias por 5 p¨¦rdidas. Y sensaci¨®n de estar al l¨ªmite. La respuesta de los Knicks lleg¨® gracias al trabajo incansable, otra vez, de Josh Hart (10 puntos, 18 rebotes), la aparici¨®n de un Burks que hab¨ªa jugado un minuto hasta ahora en todos los playoffs (14 puntos) y, sobre todo, los tiros de un Donte DiVincenzo espectacular: 35 puntos (17 en el tercero, cuando los Knicks se ganaron la oportunidad de atisbar el 3-0) y un 7/11 en triples. Tal y como est¨¢n de personal y fuerzas, quiz¨¢ la visi¨®n de dejar a los Pacers b¨¢sicamente sentenciados era demasiado preciosa como para no lamentar una derrota tan en el alambre, despu¨¦s de tanto sufrimiento y tanto trabajo. Pero as¨ª han ganado otros d¨ªas, tambi¨¦n a estos mismos Pacers imperfectos pero capaces de mantenerse a flote. Y que ma?ana pueden empatar y reiniciar una serie en la que a su rival le quedan pocas vidas. Sin factor cancha pero con una visible ventaja f¨ªsica, el 2-2 pondr¨ªa a los de Rick Carlisle en una situaci¨®n ¨®ptima para buscar la final de Conferencia. Pero tienen sumarlo antes de hacer cualquier cuenta porque si algo deber¨ªan tener ya claro a estas alturas es que en esta eliminatoria el ¨²nico guion es que no hay guion. Solo supervivencia.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

16 James Johnson
20 Doug McDermott
33 Myles Turner
9 T.J. McConnell
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
25 Jalen Smith
0 Tyrese Haliburton
23 Aaron Nesmith
22 Isaiah Jackson
10 Kendall Brown
2 Andrew Nembhard
29 Quenton Jackson
5 Jarace Walker
26 Ben Sheppard
21 Isaiah Wong
44 Oscar Tshiebwe

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Doug McDermott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Myles Turner	35	21	10	6	4	1	1	0	3	5/6	5/8	2/5	0	3	0
9 T.J. McConnell	19	6	3	0	3	1	1	1	0	0/0	3/9	0/1	0	1	0
43 Pascal Siakam	30	26	7	3	4	1	3	0	1	7/9	8/13	1/1	0	5	0
1 Obi Toppin	19	2	1	1	0	3	1	1	0	0/0	1/3	0/1	0	1	0
25 Jalen Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	38	35	4	0	4	7	2	2	1	1/1	8/10	6/16	0	1	0
23 Aaron Nesmith	38	10	6	1	5	1	0	1	0	2/2	1/3	2/3	0	3	0
22 Isaiah Jackson	12	4	2	0	2	1	0	0	1	0/0	2/3	0/0	0	0	0
10 Kendall Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Andrew Nembhard	30	5	5	1	4	6	2	0	0	0/0	1/5	1/3	0	5	0
29 Quenton Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
26 Ben Sheppard	15	2	4	1	3	1	0	1	0	0/0	1/3	0/2	0	1	0
21 Isaiah Wong	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Oscar Tshiebwe	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

18 Alec Burks
3 Josh Hart
55 Isaiah Hartenstein
0 Donte DiVincenzo
11 Jalen Brunson
13 Shake Milton
21 DaQuan Jeffries
4 Charlie Brown Jr.
5 Precious Achiuwa
25 Mamadi Diakite
45 Jericho Sims
2 Miles McBride
1 Duane Washington Jr.
0 Jacob Toppin

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
18 Alec Burks	21	14	4	0	4	1	0	1	1	4/5	2/2	2/4	0	2	0
3 Josh Hart	43	10	18	0	18	4	4	2	0	1/2	3/6	1/1	0	5	0
55 Isaiah Hartenstein	38	6	8	4	4	5	1	0	1	0/0	3/4	0/0	0	2	0
0 Donte DiVincenzo	43	35	3	1	2	2	1	1	1	4/4	5/15	7/11	0	2	0
11 Jalen Brunson	38	26	0	0	0	6	5	1	0	4/7	8/20	2/6	0	2	0
13 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Precious Achiuwa	21	5	6	4	2	0	2	0	3	1/2	2/3	0/0	0	2	0
25 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
45 Jericho Sims	4	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
2 Miles McBride	28	10	2	1	1	1	0	1	0	2/2	1/3	2/5	0	2	0
1 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0