Los Pacers agotan a Giannis

No jug¨® Damian Lillard, por problemas musculares. Y era segunda noche en back to back, aunque tambi¨¦n para unos Pacers que jugaron, adem¨¢s, su quinto partido en siete noches. Y ganaron (126-124) a unos Bucks que est¨¢n lej¨ªsimos de lo que deber¨ªan ser (de lo que quieren ser) y de parecer, ahora, uno de los dos o tres mejores equipos de la NBA. Por suerte para ellos, estamos en noviembre. Por desgracia, hay cosas de apariencia profundamente estructural. Tanto que lo normal es que su escolta titular cuando lleguen los playoffs ni siquiera est¨¦ todav¨ªa en su plantilla. Algo tienen que inventar, algo intentar¨¢n mover antes del cierre del mercado.

No jug¨® Lillard pero s¨ª Giannis Antetokounmpo, un d¨ªa despu¨¦s de su incomprensible expulsi¨®n en Detroit por una celebraci¨®n no demasiado histri¨®nica tras un gran mate. Esta vez fue su entrenador, un Adrian Griffin cuya filosof¨ªa en el banquillo sigue siendo un asunto por definir, el que acab¨® expulsado por protestar. Hab¨ªa prometido, 24 horas antes, ser m¨¢s vocal en apoyo de los suyos despu¨¦s de lo que hab¨ªa pasado con Giannis. Los Bucks est¨¢n 5-3, tienen una de las seis peores defensas de la NBA y en sus tres derrotas han recibido una media de casi 128 puntos. Tampoco est¨¢n siendo un buen equipo desde la l¨ªnea de tres (9/27 esta vez por el 20/48 de los Pacers) y por ahora su estilo pasa por exprimir a Lillard (cuando est¨¢) y Giannis (cuando no es expulsado de forma rocambolesca). El griego acab¨® con 54 puntos, el tope de la temporada en la NBA (era 51, de LaVine), 12 rebotes, 3 asistencias y un 19/25 en tiros (sin triples anotados) con un 16/18 desde la l¨ªnea de personal. Cerca de su r¨¦cord personal de puntos, y del de los Pacers como franquicia, pero extenuado en los ¨²ltimos minutos. No anot¨® en los cinco finales y cometi¨® dos perdidas cruciales (ocho en total) en los 90 segundos que decidieron el partido, despu¨¦s de un triple fabuloso de Tyrese Haliburton (122-121).

La percusi¨®n permanente de Giannis hacia el aro carg¨® de faltas a toda la rotaci¨®n interior de los Pacers, pero lleg¨® hasta donde le dieron las fuerzas a un jugador demasiado solo sin Lillard y con esta versi¨®n todav¨ªa templada, pero con algunos brotes verdes, de un Khris Middleton (19 puntos, 4 asistencias) que desperdici¨® desde la l¨ªnea de tres la ¨²ltima gran oportunidad de un equipo que necesita demasiado en ataque para compensar sus problemas defensivos. Que no puede parar a nadie con Damian Lillard y Malik Beasley como backcourt y que busca f¨®rmulas: esta vez se llev¨® un 15-0 r¨¢pido (20-5) y lleg¨® a perder por 18 en el primer cuarto (27-9), pero reaccion¨® en el segundo parcial con una zona 2-3 y m¨¢s presi¨®n exterior gracias a los j¨®venes MarJon Beauchamp y Andre Jackson Jr. El partido vir¨® y los Bucks tuvieron 10 puntos de ventaja en el ¨²ltimo parcial (103-113). Pero Giannis se qued¨® sin fuerzas despu¨¦s de sumar 26 puntos en la primera parte con un 9/12 en tiros y de meter 16 de los 21 de su equipo en el tercer cuarto.

La baja de Lillard era un asunto determinante, as¨ª que es una derrota relativamente comprensible dentro de, eso es lo malo, un inicio de curso francamente decepcionante. Y preocupante dadas las miras de este proyecto (y sus tiempos). Otro atenuante es que muchos van a perder en Indiana este a?o. Los Pacers de Rick Carlisle son un discreto equipo defensivo pero una m¨¢quina de correr y anotar. El tercer pace (ritmo de juego) m¨¢s alto de la NBA, el mayor n¨²mero de tiros y la mejor media de anotaci¨®n (126). Tambi¨¦n el tercero que m¨¢s triples anota y el ¨²nico equipo con cuatro noches con 20 o m¨¢s aciertos desde la l¨ªnea de tres. Es un equipo divertido, arrollador¡­ y competitivo (6-3). Esta temporada ya ha firmado un cuarto de 50 puntos y media parte de 80. Y sigue el instinto, el latido, de un Tyrese Haliburton en su salsa. El base de 23 a?os, que va a ser por segunda vez all star (segunda de muchas), promedia casi 24 puntos y 12 asistencias y esta vez acab¨® con 29+10, 6 rebotes y un 5/9 desde la l¨ªnea de tres.

Junto a ¨¦l, Bennedict Mathurin (21 a?os) se sacude las dudas con las que arranc¨® su segunda temporada tras maravillar como rookie. Anot¨® 26 puntos, captur¨® 11 rebotes, continu¨® su buena l¨ªnea de los ¨²ltimos d¨ªas y volvi¨® a ense?ar una versi¨®n muy mejorada en defensa con jugadas cruciales atr¨¢s en los ¨²ltimos minutos. Bruce Brown, el multiusos de los Nuggets campeones, ha encajado como un guante, y el resto lo ponen Myles Turner y secundarios con un rol muy claro como el ahora suplente Hield, Nesmith, Nembhard o un Jalen Smith que esta vez no jug¨® por problemas de espalda. Un muy buen equipo, presente y mucho futuro, que todav¨ªa no ha integrado adem¨¢s a Jarace Walker, n¨²mero 8 del ¨²ltimo draft y fuera de la rotaci¨®n (por ahora).

Contra un rival as¨ª, sin Lillard, en back to back y con muchas dudas por resolver, pudo ser una gran victoria de los Bucks con un partido prodigioso de Milwaukee Bucks. Pero acab¨® siendo una derrota con un toque amargo y un desenlace frustrante para un equipo que tiene mucho tiempo¡­ pero tambi¨¦n necesidades muy obvias si quiere ser lo que deber¨ªa: la gran alternativa a Boston Celtics en el Este.

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