Los ¡®nuevos¡¯ Lakers: ¡°Si tenemos salud y suerte...¡±

Los nuevos Lakers ya est¨¢n aqu¨ª. Nuevos por decirlo de alguna forma, ya que se mantiene la plana mayor de la plantilla de la temporada pasada. Una a la que no le fue ni tan bien ni tan mal: ganaron el In-Season Tournament en su primera edici¨®n antes de sucumbir a varios vaivenes y estragos que les hicieron ir bajando puestos en la Conferencia Oeste hasta verte obligados a luchar, una vez m¨¢s, al play in, esa especie de previa que la NBA se invent¨® con la pandemia del coronavirus y que lleg¨® para quedarse. Y tambi¨¦n un lugar que los angelinos han visitado en tres de las ¨²ltimas cuatro campa?as, por suerte o por desgracia, pero siempre con resultados positivos, accediendo a playoffs en todas y cada una de dichas ocasiones y llegando a alcanzar las finales de la Conferencia Oeste del a?o 2023 de forma tan inopinada como merecida.

El suelo y el techo de los Lakers est¨¢n muy equilibrados y la sensaci¨®n se repite con el paso del tiempo: la plantilla es buena y equilibrada si est¨¢ sana, pero tambi¨¦n anda cogida por alfileres y se resiente deportivamente hablando cada vez que hay una baja o un peque?o descenso de nivel. LeBron James cumplir¨¢ 40 a?os el 30 de diciembre y sigue liderando el equipo gracias a su legendaria longevidad, que le permite seguir siendo uno de los mejores jugadores de la NBA y ejercer su ¨²ltimo gran argumento para convertirse en el mejor de todos los tiempos, esa pelea en la que parece imponerse de forma constante pero que ya s¨®lo depende de la narrativa y de la opini¨®n p¨²blica, ese lugar en el que se ganan y se pierden las batallas que deciden las guerras. Los Lakers cayeron ante los Nuggets en la primera ronda de los pasados playoffs (4-1), en una serie mucho m¨¢s igualada de lo que representa el resultado final y resuelta solo con 9 puntos de diferencia. Los de Colorado, exhaustos, dijeron adi¨®s en la siguiente ronda ante los Timberwolves (4-3). Pero poco import¨® a los Lakers, que al fin y al cabo perdieron.

El verano se esperaba tumultuoso, pero lo ha sido solo a medias. Darvin Ham daba por hecho su despido, al igual que todo el mundo, y sali¨® del banquillo por la puerta de atr¨¢s tras un papel m¨¢s que respetable en una franquicia siempre exigente y con ninguna etiqueta concreta, sin ser el culpable de la situaci¨®n pero tampoco necesariamente la soluci¨®n. Tras ello, los Lakers afrontaron la b¨²squeda de un nuevo entrenador, pero Dan Hurley, de UConn, rechaz¨® la propuesta. El exjugador JJ Redick, famoso por tener un podcast junto a LeBron y pasearse por los tejemanejes de la parte social de la NBA, hablando en un sitio y en otro. La cercan¨ªa al Rey motiv¨® su fichaje en lo que se presupone que ser¨¢ alguien que lidie bien con supuestos egos y sea cercano a los jugadores. M¨¢s all¨¢ de eso, nadie sabe nada de un hombre que era un gran tirador en su etapa como profesional, pero que es inclasificable en lo referente a un juicio como t¨¦cnico. Entre otras cosas, porque no ha entrenado a nadie.

M¨¢s all¨¢ de eso, los Lakers no han hecho demasiado en el mercado, entre otras cosas porque no pueden. El nuevo convenio colectivo no permite grandes inventos y la necesidad de evitar el segundo apron para no pagar una multa astron¨®mica ha provocado que muchos equipos reculen a la hora de fichar a una tercera estrella y se dediquen a equilibrar salarios y mirarlo todo con lupa, adem¨¢s de provocar que muchos jugadores que pertenec¨ªan a la llamada clase media hicieran las maletas para poner rumbo a Europa y fichar por equipos del Viejo Continente. As¨ª, la mayor novedad en la rotaci¨®n de los Lakers es la que ya se sab¨ªa que tendr¨ªa lugar: Bronny James aterriza en la franquicia, algo que los angelinos intentaron hasta la saciedad para mantener a LeBron con ellos hasta su retirada. Algo incre¨ªble y que dar¨¢ un gran r¨¦dito econ¨®mico y ser¨¢ un ¨¦xito en cuanto a nivel de exposici¨®n, pero que tambi¨¦n supone un hecho hist¨®rico, con padre e hijo jugando juntos. Otro logro para el Rey.

Mismo bloque, mismas preocupaciones

¡°El trabajo nunca termina. Vamos a seguir buscando formas de mejorar la plantilla, pero confiamos en este grupo. Si tenemos buena salud y suerte, me gustan mucho nuestras oportunidades¡±. Son palabras de Rob Pelinka, optimista empedernido en lo referente a la justificaci¨®n de su trabajo. Tanto el directivo como JJ Redick atendieron a los medios, igual que est¨¢n haciendo otros muchos equipos estos d¨ªas, en lo que est¨¢ siendo ya un calentamiento de motores de cara al inicio del curso baloncest¨ªstico 2024-25. Fue una comparecencia c¨®moda, s¨®lo interrumpida por el silencio generado ante la pregunta de si habr¨¢ un p¨ªvot puro o fichar¨¢n a alguno. ¡°?Qu¨¦ es un p¨ªvot puro para ti?¡±, pregunt¨® Redick al periodista de turno. Vamos, que no. ¡°Hay muy pocas personas que puedan hacer lo que ¨¦l hace con su tama?o¡±, asegur¨® el t¨¦cnico. Fue un intento endeble de apa?ar la cosa, pero que no col¨® mucho.

Ser¨¢ Anthony Davis el que juegue de p¨ªvot en un quinteto titular revelado por el propio entrenador, en el que estar¨¢n D¡¯Angelo Russell (¡±el jugador con el que m¨¢s he hablado este verano¡±, seg¨²n Redick), Austin Reaves, LeBron James, Rui Hachimura y el propio Davis. El que fuera un tirador excelso y uno de los m¨¢s destacados del siglo XXI dio mucha importancia a Hachimura, asegur¨® que le utilizar¨¢n para defender a ala-p¨ªvots altos y que quieren que de un paso al frente en el lanzamiento exterior. Eso s¨ª, tambi¨¦n recalcaron la importancia de Jared Vanderbilt (nadie sabe nada sobre su f¨ªsico y no es que se dieran muchas pistas) y Gabe Vincent, dos jugadores que han tenido muchos problemas de lesiones en el pasado reciente y que directivo y entrenador consideran necesarios para el organigrama de los Lakers. ¡°Para ganar hoy en la NBA necesitas 6 o 7 jugadores que tengan un impacto real. No quiere decir que sean siete estrellas¡±, dijo el t¨¦cnico.

As¨ª est¨¢n las cosas en los Lakers, que se dedicaron tambi¨¦n a alabar el nivel al que est¨¢ Jalen Hood-Schifino y la intenci¨®n que tienen de que participe todo lo posible Christian Koloko, el ¨²ltimo fichaje. Pero todo depender¨¢ de los de siempre, esa plantilla que se form¨® en febrero de 2023 y que es la que ha continuado al pie del ca?¨®n, siendo competitiva pero sin serlo lo suficiente, optando a muchas cosas pero nunca al anillo. Una candidatura a medias y un favoritismo inexistente. Pelinka no descarta hacer un nuevo traspaso de aqu¨ª a febrero si la oportunidad aparece y ha dicho que el equipo necesitar¨¢ unos 30 partidos para ver cu¨¢l es realmente su impacto real y descubrir as¨ª donde se puede estar. La plantilla es buena, pero est¨¢ cogida por pinzas. Si todo sale bien, puede haber una m¨ªnima opci¨®n. Ese es el problema: que, al final, todo depende de lo mismo: ¡°Si tenemos salud y suerte...¡±, dijo Redick. Pues eso.

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