Los mejores quintetos defensivos de la historia de la NBA

Como con cualquier distinci¨®n en la que hay que mezclar estilos y ¨¦pocas, no es f¨¢cil determinar cu¨¢les han sido los mejores defensores de la historia de la NBA. Pero s¨ª hay, como (tambi¨¦n) en casi todas las clasificaciones, consensos obvios que indican que, como m¨ªnimo, est¨¢ claro por d¨®nde van los tiros. Y que cuando el r¨ªo suena... ?No es Gary Payton el mejor base defensor de la historia para pr¨¢cticamente todo el mundo? ?No es Scottie Pippen de largo el mejor alero atr¨¢s? Como mezclar posiciones complica adem¨¢s una categor¨ªa que siempre ilumina especialmente a los hombre altos (especialistas defensivos y anclas ahora en peligro de extinci¨®n), parece m¨¢s interesante crear un equipo defensivo perfecto. A priori invencible si contamos con que incluye a leyendas que tambi¨¦n eran extraordinarias (los mejores de siempre en algunos casos) en ataque. As¨ª crear¨ªamos el equipo defensivo perfecto en la historia de la NBA:

BASES: Gary Payton, Walt Frazier, Dennis Johnson

Gary Payton. Le llamaban The Glove, el guante, y es el ¨²nico base que ha sido Defensor del A?o (1996). Entr¨® nueve veces consecutivas (1994-2002) en el Mejor Quinteto Defensivo y acab¨® siendo campe¨®n, por fin, en 2006 con los Heat. En las Finales de 1996 se midi¨® a los Sonics a los Bulls del 72-10 y dej¨® una muestra de su capacidad como defensor ante el mism¨ªsimo Michael Jordan, que firm¨® sus peores n¨²meros en una serie por el t¨ªtulo: 27,3 puntos de media con un 41% en tiros y cinco de los seis partidos de la Final con menos de 30 puntos. Adem¨¢s, de eso, era muy capaz de rondar los 20 puntos y 8 asistencias de media. Pese a su 1,93, se encargaba de los anotadores m¨¢s explosivos del rival a base de manos r¨¢pidas, juego de pies, inteligencia e intensidad. Capaz de forzar malos tiros sin perder el sitio en la b¨²squeda de robos (1,8 de media en toda su carrera, 2,9 en la 1995-96). Pues eso, el guante.

Para el banquillo, se va a quedar fuera Chris Paul, seguramente el gran base defensor de esta generaci¨®n (y mucho m¨¢s que eso), pero opto por otros dos perros de presa del pasado. Por un lado, Walt Frazier, al que obviamente se asocia m¨¢s con el estilo neoyorquino y los anillos de los Knicks (1970 y 1973). Frazier promedi¨® casi un tremendo 19+6+6 en su carrera pero tambi¨¦n casi 2 robos de bal¨®n. Entr¨® siete veces en el Mejor Quinteto Defensivo y ten¨ªa unas de las manos m¨¢s r¨¢pidas de la historia, lo que hizo ser el primer gran base especialista en robos de bal¨®n que generaban puntos para su equipo. Y, con ¨¦l, Dennis Johnson, el tanque que los Celtics de Larry Bird usaron en su intento por parar a Andrew Toney (Sixers) y Magic Johnson, el genio del Showtime al que se apod¨® Tragic tras sus errores en las Finales de 1984. Casi todos, forzados por Dennis Johnson. Pas¨® de combo guard anotador y MVP de las Finales con los Sonics (1979) y rocoso especialista en los orgullosos verdes.

ESCOLTAS: Michael Jordan, Sidney Moncrief, Michael Cooper

A veces, y tiene sentido por todo lo dem¨¢s, se olvida que Michael Jordan tambi¨¦n era el mejor especialista en su puesto defendiendo. Fue Defensor del A?o en 1988, cuando rob¨® 3,2 balones por partido y promedi¨® tambi¨¦n 1,6 tapones. Entr¨® nueve veces en el Mejor Quinteto Defensivo y se retir¨® con 2,3 robos y casi 1 tap¨®n por partido. Aterrador en una defensa a la que volver¨¦ en el siguiente apartado, el de los aleros.

?Y ahora? No deber¨ªa faltar Sidney Moncrief. The Squid, el calamar, el jugador que lider¨® en los 80 a unos Bucks que solo tuvieron peor porcentaje en esa d¨¦cada que Lakers y Celtics. Con su n¨²mero 4 retirado en Wisconsin, Moncrief era un escolta bajo (1,91) pero fuerte, polivalente y con capacidad para hacer de todo en pista. Tambi¨¦n en defensa, donde era extraordinario por rapidez de pies y capacidad de salto. Un jugador demasiado olvidado (le falt¨® hacer algo realmente grande con aquellos Bucks) y que gan¨® las dos primeras ediciones del premio de Defensor del A?o, en 1983 y 1984. Y junto a ¨¦l, el gran Michael Cooper, el que hac¨ªa que el Forum gritara el in¨®nico ¡°cuuuuuuuuuup¡± durante los partidos, una leyenda defensiva que sufri¨® Larry Bird (incre¨ªble su trabajo en las Finales de 1987, por ejemplo). Cooper era delgado y de envergadura inacabable que fue Defensor del A?o en aquel 1987, entr¨® cinco veces en el Mejor Quinteto Defensivo y tres en el segundo y era uno de los jugadores m¨¢s queridos por la afici¨®n angelina. Siempre laker (1978-90) gan¨® cinco anillos y le ha ganado este puesto a Joe Dumars (cuya ausencia me apena especialmente) porque ten¨ªa la velocidad y agilidad para perseguir a un base endiablado como Isiah Thomas y la longitud para estropearle las tardes (todo lo que se pod¨ªa, al menos) al citado Bird, que tras su retirada se refiri¨® a Cooper como el mejor defensor al que se hab¨ªa enfrentado. Con eso deber¨ªa bastar, creo.

ALEROS: Scottie Pippen, Ron Artest, Kawhi Leonard

No puede haber discusi¨®n: ning¨²n alero puro ha sido mejor en el apartado defensivo que Scottie Pippen, y pocos han sido superiores a ¨¦l si se toma todo el juego en su conjunto. Extraordinario, un jugador de leyenda, Pippen integr¨® ocho veces el Mejor Quinteto Defensivo y dos el segundo. Promedi¨® dos robos en su carrera y 2,9 en las casi dos temporadas en las que lider¨® a los Bulls, durante la primera retirada de Michael Jordan (1993-95). Su capacidad defensiva en las alas unida a la de Horace Grant, con Michael Jordan como punta de lanza, cre¨® una defensa nunca vista por agresiva y asfixiante en los Bulls de Phil Jackson. Los tres perros del asistente Johnny Bach, gestor defensivo del Maestro Zen.

En el banquillo, primero un tipo duro. Ron Artest (despu¨¦s Metta World Peace etc) fue muchas veces, durante a?os de hecho, un jugador de car¨¢cter incontrolable y autodestructivo, demasiado agresivo y de reacciones imprevisibles. Pero tambi¨¦n un alero tremendo que aprendi¨® en Queens a no dar un paso atr¨¢s. Con la constituci¨®n de un buque de guerra, anulaba a los rivales por fuerza pero tambi¨¦n por fundamentos. Acab¨® redimi¨¦ndose definitivamente en los Lakers campeones en 2010. ?l puso, y el s¨¦ptimo partido es un ejemplo perfecto, la dureza que los angelinos no hab¨ªan igualado ante los Celtics dos a?os antes. Y depu¨¦s, Kawhi Leonard. Dos veces Defensor del A?o (2015, 2016), el alero se forj¨® en los Spurs de Popovich (que en su d¨ªa tuvieron a Bruce Bowen, Duncan, Robinson...) y salt¨® al estrellato con su defensa a LeBron James en las Finales de 2014, donde se erigi¨® en inesperado MVP. Excepcional por f¨ªsico y concentraci¨®n y con unas manos enormes, en los Raptors 2019 demostr¨® que aunque ya ejerc¨ªa de jugador franquicia y dosificaba m¨¢s sus esfuerzos en defensa, segu¨ªa siendo un s¨²per especialista capaz de cambiar partidos a partir de su trabajo atr¨¢s. Con la tenacidad de un cyborg. Despu¨¦s, el f¨ªsico no le ha acompa?ado en sus a?os en los Clippers.

ALA-PIVOTS: Tim Duncan, Dennis Rodman, Kevin Garnett

Cuarto puesto y cuarto titular, yo creo, indiscutible. El mejor en su posici¨®n de siempre y uno de los grandes de la historia, Tim Duncan fue muchas cosas... pero tambi¨¦n un defensor extraordinario. Primero haciendo pareja con David Robinson (otro especialista excepcional), despu¨¦s como ancla y extensi¨®n de Popovich en pista. Ocho veces en el Mejor Quinteto Defensivo, siete en el Segundo, diez a?os sin bajar de dos tapones de media... Y los n¨²meros no lo son todo: colocaci¨®n, anticipaci¨®n, liderazgo, inteligencia... entre 1999 y 2007 dej¨® en playoffs exhibiciones defensivas absolutamente antol¨®gicas. Para el uso de cualquier entrenador y el aprendizaje de cualquier jugador.

Despu¨¦s, creo, Dennis Rodman y Kevin Garnett. El primero un jugador y un tipo imposible de predecir, heterodoxo y diferente al resto... pero ultra eficaz, temible. En los Bad Boys de Detroit y en los Bulls pluscuamperfectos del segundo threepeat. Dos veces Defensor del A?o, siete en el Mejor Quinteto Defensivo, uno de los grandes reboteadores de la historia y un jugador impacable en los marcajes individuales, de una intensidad agotadora para cualquier rival. Kevin Garnett, por su parte fue un defensor mucho m¨¢s can¨®nico, explosivo en los Wolves y de una inteligencia posicional superdotada en los Celtics campeones en 2008, cuando su f¨ªsico ya menguaba. Defensor del A?o en aquel 2008, entr¨® nueve veces en el Mejor Quinteto Defensivo y tres en el Segundo. Seguramente el mejor ala-p¨ªvot de siempre por detr¨¢s de Duncan, tambi¨¦n estar¨ªa junto a ¨¦l y al Gusano Rodman entre los mejores defensores de la historia en el puesto.

P?VOTS: Bill Russell, Hakeem Olajuwon, Dikembe Mutombo

Y aqu¨ª est¨¢ el meollo, los mayores debates, las dudas m¨¢s obvias y los descartes m¨¢s crueles. Los grandes especialistas, los intimidadores, los jugadores que barr¨ªan todo en las zonas... As¨ª que, primero, una lista de los que se han ido quedando fuera, corte a corte, pero merecen como m¨ªnimo menci¨®n: David Robinson, Ben Wallace, Nate Thurmond, Bill Walton, Kareem Abdul-Jabbar, Robert Parish, Artis Gilmore, Alonzo Mourning, Mark Eaton, Wilt Chamberlain, ahora tambi¨¦n Rudy Gobert...

El primero, por mucho que sea la prehistoria, tiene que ser Bill Russell. O precisamente porque es la prehistoria. Por entonces (once anillos entre 1957 y 1969), no hab¨ªa datos de tapones ni premios de Defensor del A?o. Russell cambi¨® la consideraci¨®n del especialista defensivo, un arma nuclear en manos de Red Auerbach, que articul¨® un ataque uptempo gracias a la habilidad de Russell no solo de intimidar sino de recuperar posesiones (y de promediar m¨¢s de 20 rebotes por noche, claro). El p¨ªvot lanzaba una bola que no tocaba el suelo a Cousy, que montaba ya desde mitad de cancha una transici¨®n fulgurante. En los a?os sesenta, un estilo imposible de frenar. Russell ten¨ªa, desde luego, un f¨ªsico privilegiado, pero en sus batallas contra Wilt Chamberlain dej¨® claro que tambi¨¦n ten¨ªa inteligencia, fundamentos defensivos y dureza. Los balones que taponaba y sal¨ªan disparados pasaron a llamarse wilsonburgers (por la marca Wilson), manchas redondas y marrones al aire), y Russell se convirti¨® en el gran ep¨ªtome del jugador defensivo.

Y por detr¨¢s, y con el m¨¢ximo respeto a los citados, en primer lugar para el banquillo, Hakeem Olajuwon. Que podr¨ªa ser el titular. Un p¨ªvot legendario, superdotado, extraordinario y adelantado a su tiempo. En defensa, mucho m¨¢s que n¨²meros: intimidaci¨®n, lectura y capacidad para secar a los p¨ªvots y llegar (en tiempos en los que esto era improbable) a puntear el tiro de los exteriores en la l¨ªnea de tres. Dos veces Defensor del A?o, cinco en el Mejor Quinteto Defensivo, nunca promedi¨® en 15 a?os menos de dos tapones por partido y en tres ocasiones super¨® los 4. Dominador en ataque, dominador tambi¨¦n en defensa, un p¨ªvot in¨®nico y dif¨ªcilmente mejorable en ning¨²n aspecto. Uno que hoy ser¨ªa igual de trascendental.

Y junto a ellos, y como intimidador de emergencia, Dikembe Mutombo. El ¨²nico junto a Ben Wallace y Rudy Gobert que ha sido cuatro veces Defensor del A?o (en su caso entre 1995 y 2001), promedi¨® en toda su carrera casi 3 tapones por partido. Y cuando los Nuggerts se convirtieron en el primer octavo clasificado en eliminar a un cabeza de serie en playoffs (los Sonics, en 1994: de 2-0 a 3-2), Mutombo promedi¨® en la serie ?6,2! tapones. Cuando abraz¨® el bal¨®n en ¨¦xtasis al final del quinto partido, una imagen que es historia de los playoffs de la NBA, qued¨® elevado definitivamente (y lo que estaba por venir...) a los altares del baloncesto defensivo. Y en ellos sigue.

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