Los Mavs se dan contra un muro

En un Oeste que redefine sus jerarqu¨ªas (o, al menos, sus jerarqu¨ªas a la espalda de Denver Nuggets), Minnesota Timberwolves est¨¢ dando un enorme pu?etazo en esa inestable mesa de una Conferencia con pocas certezas camino de Navidad. Un equipo que en verano parec¨ªa ventilado, condenado por el traspaso de Rudy Gobert y la fe (pareci¨® inexplicable) en la extra?a pareja que el franc¨¦s formaba con Karl-Anthony Towns, ha dado la vuelta completamente a una situaci¨®n que se ha convertido en envidiable. Ahora mismo, de equipo que puede aspirar a jugar las Finales de la NBA. Desde luego si sigue jugando al nivel de esta primera parte de la temporada. La ¨²ltima prueba, un ejercicio de asfixia de Dallas Mavericks (101-119): uno de los mejores ataques de la NBA se qued¨® en 41 puntos en la segunda parte.

Todav¨ªa sin Kyrie Irving, la baza de los Mavericks era la misma que les permiti¨® sobrevivir a los Lakers el martes: mucho Luka Doncic (c¨®mo no), mucho tiro exterior del resto. Pero esto ¨²ltimo dio la vuelta como un calcet¨ªn desde la iluminaci¨®n del partido anterior. Un 7/32 en triples con un 2/20 entre Grant Williams, Tim Hardaway Jr y Derrick Jones Jr sonaba a condena, y lo fue, contra la defensa acorazada de los Wolves y sus quintetos en formato monta?a (4-12 en rebotes de ataque). Quitando y quitando capas, a los Mavs solo les acab¨® quedando Doncic... y esta vez no bast¨®. No contra un rival que comparte con los Celtics el mejor balance de la NBA (18-5).

Doncic jug¨® una primera parte magistral (26 puntos, 8 asistencias, 9/15 en tiros). Pero el partido se le hizo largo, agotado por los brazos inacabables de Jaden McDaniels (tal vez, el jugador mejor equipado para defenderle de toda la NBA) y Nickeil Alexander-Walker. Acorralado, el esloveno acab¨® entrando en uno de esos trances frustrantes en los que, sin poder hacer m¨¢s, pierde la eficiencia¡­ y los nervios con los ¨¢rbitros. Entre protestas y errores que ni asomaban en el principio del partido, acab¨® con 39 puntos, 6 rebotes, 13 asistencias, un 15/27 en tiros totales (ni un triple en la segunda parte) y 8 p¨¦rdidas. Para escapar de un rival como estos Wolves, necesita que sus secundarios afinen por fuera. Y necesita a Kyrie Irving. Y a¨²n as¨ª, lo tendr¨ªa crudo. Esta vez, sin ninguna de esas cosas, el partido se le acab¨® haciendo eterno.

Eterno: en los primeros minutos, Doncic manipul¨® a su antojo una defensa que deber¨ªa ser (lo acab¨® siendo) eficaz contra ¨¦l. Los Mavs, siguiendo su ritmo, se pusieron 17-2 con un parcial de 14-0 al que respondieron r¨¢pido (0-10) unos Wolves que fueron entendiendo el partido, encontrando su timing, manejando sus recursos. Incluso con Anthony Edwards (mucho m¨¦rito de Jones Jr) en un mal d¨ªa en el tiro (3/19, 9 puntos¡­ pero 11 asistencias) y con Rudy Gobert perseguido por los problemas de faltas. Naz Reid, uno de los suplentes m¨¢s valioso de toda la NBA, hizo un papel fabuloso con su defensa interior, sus pases¡­ y sus triples: siete en total (7/11), los mismos que todos los Mavs, para 27 puntos (su tope de la temporada) y 6 rebotes. Towns, a base de esos tiritos suyos de puro talento, acab¨® con 21 puntos pero, sobre todo, hizo trabajo sucio (17 rebotes, 5 de ataque). Y los Wolves fueron rascando y rascando, apretando clavijas hasta que los Mavs se agotaron, dijeron basta: desde un 74-74 en el ecuador del tercer cuarto hasta el +22 en el que toc¨® techo la ventaja de un equipo que parece, ahora mismo, literalmente capaz de todo.

No es una derrota dram¨¢tica para los Mavs (15-9) pero s¨ª una buena ocasi¨®n para ver de primera mano d¨®nde se est¨¢ poniendo el list¨®n de su Conferencia, cu¨¢l va a ser la exigencia en playoffs. Los Wolves son una m¨¢quina del infierno en defensa y han redefinido totalmente sus roles en ataque, c¨®modos en las situaciones que hace un a?o se les hac¨ªan irresolubles y muy seguros en los momentos delicados; firmes y con una mezcla precisa de automatismos y talento. Los Mavs no tienen tanto, pero tienen a Doncic. Eso, por ahora, no basta contra los mejores del Oeste. La labor de la franquicia, siempre es la misma, consiste en hacer que eso cambie.

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Dallas Mavericks

Estad¨ªsticas

13 Greg Brown III
17 Dexter Dennis
77 Luka Doncic
0 Dante Exum
10 Tim Hardaway Jr.
1 Jaden Hardy
20 Richaun Holmes
55 Derrick Jones Jr.
9 A.J. Lawson
2 Dereck Lively II
88 Markieff Morris
7 Dwight Powell
18 Olivier-Maxence Prosper
3 Grant Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Greg Brown III	1	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dexter Dennis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
77 Luka Doncic	39	39	6	1	5	13	8	2	0	7/7	13/20	2/7	0	2	0
0 Dante Exum	28	14	4	0	4	4	2	0	0	2/2	3/3	2/3	0	2	0
10 Tim Hardaway Jr.	31	10	4	0	4	0	2	0	0	2/3	4/8	0/7	0	2	0
1 Jaden Hardy	12	5	2	0	2	1	0	0	0	0/0	1/2	1/2	0	0	0
20 Richaun Holmes	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	30	3	4	0	4	0	0	2	0	0/0	0/2	1/6	0	3	0
9 A.J. Lawson	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
2 Dereck Lively II	31	15	6	3	3	0	2	1	2	1/2	7/9	0/0	0	3	0
88 Markieff Morris	13	2	1	0	1	1	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	3	0
7 Dwight Powell	7	4	4	0	4	0	0	0	0	4/4	0/0	0/0	0	1	0
18 Olivier-Maxence Prosper	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
3 Grant Williams	36	5	3	0	3	1	1	1	0	0/0	1/4	1/7	0	3	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

9 Nickeil Alexander-Walker
1 Kyle Anderson
23 Troy Brown Jr.
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
27 Rudy Gobert
3 Jaden McDaniels
6 Jordan McLaughlin
18 Shake Milton
8 Josh Minott
7 Wendell Moore Jr.
11 Naz Reid
32 Karl-Anthony Towns
55 Luka Garza
33 Leonard Miller
12 Daishen Nix

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Nickeil Alexander-Walker	20	13	1	1	0	1	1	0	1	0/0	2/2	3/4	0	2	0
1 Kyle Anderson	18	6	2	0	2	2	1	2	1	0/0	3/6	0/1	0	2	0
23 Troy Brown Jr.	14	5	1	0	1	1	0	0	0	0/0	1/1	1/3	0	0	0
10 Mike Conley	29	14	2	0	2	3	1	1	0	2/2	3/5	2/4	0	2	0
5 Anthony Edwards	34	9	2	1	1	11	5	2	0	3/6	3/16	0/3	0	2	0
27 Rudy Gobert	29	8	12	2	10	5	2	3	1	2/6	3/4	0/0	0	4	0
3 Jaden McDaniels	23	11	2	1	1	1	0	0	1	1/1	5/7	0/2	0	3	0
6 Jordan McLaughlin	1	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
18 Shake Milton	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	1	3	0	0	0	0	0	0	0	1/1	1/1	0/0	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
11 Naz Reid	31	27	6	2	4	3	2	1	0	4/4	1/3	7/11	0	2	0
32 Karl-Anthony Towns	31	21	17	5	12	2	3	0	0	4/5	7/11	1/3	0	1	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Daishen Nix	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0