Los Mavericks sacan m¨²sculo

Nuggets y Mavericks han jugado dos veces en Denver esta temporada y los marcadores han sido 122-120 y 120-123. Cosa seria. El segundo partido, una gran victoria de unos Mavs que en los ¨²ltimos d¨ªas, sin Luka Doncic, han ganado en OCK y en las Rocosas, ha aclarado bastante el grupo de la muerte de la NBA Cup. Para el que est¨¦ pendiente de este asunto: los Warriors acabar¨¢n como l¨ªderes y jugar¨¢n cuartos de final, y los Mavericks lo tienen b¨¢sicamente en su mano (2-1 y un excelente average con un partido pendiente contra unos Grizzlies que est¨¢n 0-3) para llevarse la wildcard del Oeste y estar tambi¨¦n en el cruce. Eso chafa a los Nuggets (1-2), que por otro lado quedan ya en 8-6 y no aprovecharon el regreso de Nikola Jokic: tres derrotas en cuatro partidos antes de jugar, hoy en back to back, en L.A. contra los Lakers. Lo que, por otro lado y contra su rival fetiche, suele ser una excelente noticia para los de Colorado.

Despu¨¦s de doce d¨ªas de baja por paternidad, Jokic regres¨®. La ¨²ltima vez que hab¨ªa jugado, hab¨ªa sido tambi¨¦n contra los Mavs (37 puntos, 18 rebotes, 15 asistencias); Esta vez, 33+17+10¡­ pero derrota. Seg¨²n Michael Malone, porque el regreso de ¡°Superm¨¢n¡± hizo que todos los dem¨¢s se quedaran mirando a ver c¨®mo salvaba la noche el MVP. Al menos, en una primera parte espantosa: 53-73 en el que los visitantes arrasaron en muchos de los medidores que cuenta de verdad c¨®mo est¨¢ yendo la cosa: +44 en la pintura, +15 en segundas oportunidades, +13 en transici¨®n. Despu¨¦s, los Nuggets se recompusieron y convirtieron un 53-77 en un 113-108 a falta de menos de dos minutos. Pero perdieron en el giro final de guion de un partido que fue una monta?a rusa. Los Mavs jugaron mucho, mucho mejor (en ataque y defensa) las posesiones calientes. Y no fallaron desde la l¨ªnea de personal.

Para el equipo texano (9-7, cuatro victorias seguidas despu¨¦s de que pareciera que el cielo se iba a desplomar sobre sus cabezas) estas victorias son verdaderamente trascendentales, especialmente sin Luka Doncic. Son, de hecho, imposibles de imaginar sin el esloveno hasta hace un a?o, antes de la aparici¨®n de esta versi¨®n de Kyrie Irving, que parec¨ªa definitivamente perdida en Brooklyn, y de la llegada de Dereck Lively II, Daniel Gafford y PJ Washington. A los que hay que sumar a Naji Marshall y Quentin Grimes. Los Mavs son profundos y duros, resistentes. Cuando una de esas olas de los Nuggets que azotan tan fuerte en la altura de Denver se los estaba llevando por delante, se aferraron al partido con acciones defensivas de Lively y soluciones de cemento de Washington y Marshall. Ganaron en territorio comanche sin Doncic, con solo cuatro puntos de Kyrie en la segunda parte (19 en total, 1/6 en triples), sin una sola canasta de Klay Thompson (0/8) y a pesar de que a las cosas habituales de Jokic se sum¨® un 4/6 en triples de Russell Westbrook (16 puntos).

Todas esas coordenadas, y m¨¢s despu¨¦s de que un +24 se convirtiera en ese -5 del tramo final, deber¨ªan haber acabado en derrota. Pero los Mavericks tuvieron firmeza y sangre fr¨ªa, y supieron atacar a un Jamal Murray que sigue siendo (aunque hoy juega contra los Lakers, podemos estar a horas de su partido del a?o) una muy mala noticia. Christian Braun (en el banquillo en el cierre, decisi¨®n extra?a) y Peyton Watson est¨¢n haciendo lo que les toca, creciendo, Jokic es Jokic y Westbrook va haciendo lo que m¨¢s o menos puede. Pero si los Nuggets quieren evitar que su ventana se cierre definitivamente, y con un estruendo, tienen que recuperar a Murray. Que ahora mismo, sin f¨ªsico y sin su confianza de superh¨¦roe, est¨¢ lej¨ªsimos de donde tendr¨ªa que estar (en pleno prime), lento e incapaz de ser determinante. Ni en partidos completos ni, y esa era la especialidad de la casa, en las jugadas que reclaman al finalizador.

Los Mavs no ten¨ªan a Lively ni Washington (22 puntos, 13 rebotes) cuando perdieron en Denver en su anterior visita. Y la diferencia que supone qued¨® clara en las ¨²ltimas jugadas de esta victoria, finalmente impresionante. Con Marshall (26 puntos) amplificando el rol que el a?o pasado perfeccion¨® Derrick Jones y Gafford completando una rotaci¨®n interior de mucho m¨²sculo, ni siquiera parece importante la mala inercia de Klay tras su buen inicio de curso. Solo falta, en realidad, que vuelva Doncic. El gran Doncic, el que todav¨ªa no ha aparecido esta temporada pero, parece una temeridad pensar lo contrario, aparecer¨¢. Y entonces, a partir de ah¨ª, los Mavs no deber¨ªan tener, a priori, a nadie por encima en el Oeste. Al menos, no muy por encima.

OTROS RESULTADOS EN LA CONFERENCIA OESTE:

CLIPPERS 104-KINGS 88

ROCKETS 116-TRAIL BLAZERS 88

PELICANS 108-WARRIORS 112

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