Los Mavericks pierden el tren

Como los Celtics llevan toda la vida jugando Finales, tienen historias para todos los gustos (casi todas con desenlace feliz) y datos para todos los colores (principalmente el verde, claro): nunca pierden una serie por el t¨ªtulo si se colocan 2-0, pero solo hab¨ªan conseguido ganar el tercer partido ocho veces, la ¨²ltima en 1959. Llevaban siete derrotas seguidas en ese tercer acto bisagra, una complicaci¨®n que se han evitado ahora, en 2024. Sesenta y cinco a?os despu¨¦s, vuelven a domar unas Finales con un 3-0 que jam¨¢s se ha remontado: 14-0 hasta ahora en la ¨²ltima eliminatoria, 150-0 en el total de los playoffs.

?M¨¢s? Ma?ana, sin tiempo de reacci¨®n y con el ¨¢nimo de su rival descosido, pueden poner un 4-0. El anillo 18, el segundo desde 1986 y el primero en diecis¨¦is a?os. La puesta al d¨ªa de la gran leyenda verde y, si lo cierran por la v¨ªa r¨¢pida, solo la novena barrida en Finales desde 1949, el punto de partida de la NBA moderna. Y la cuarta de este siglo: Lakers a los Nets en 2002, Spurs a los Cavaliers en 2007, Warriors otra vez a los Cavs en 2018¡­ y, ?Celtics a los Mavs en 2024? Ma?ana lo sabremos. A priori, a estas Finales no les queda m¨¢s emoci¨®n que esa; el tanteo, la fecha exacta del D¨ªa D. De la hora verde.

El tercer partido (99-106), al menos, tuvo drama. Que no es poco, porque la diferencia real entre los dos finalistas es notable, muy visible. Francamente grande. Si a los Mavericks les quedaba una vida, era esta. Si ten¨ªa que pasar un tren por su estaci¨®n, era el del tercer partido. Y pas¨®, pero los texanos no supieron subirse a ¨¦l y acabaron viendo desde el anden como su segundo anillo depende ya de una haza?a que nadie ha hecho, mucho menos en unas Finales: ganar cuatro partidos seguidos en una eliminatoria. Y hacerlo contra unos Celtics que marchan en n¨²meros hist¨®ricos, un equipo que recordaremos siempre. Lleva sin perder desde el 9 de mayo, m¨¢s de un mes. Ha ganado (7-0) todos sus partidos como visitante en unos playoffs en los que amasan un 15-2 descomunal que pone su total de la temporada en 79-20. Con una victoria m¨¢s en cuatro intentos, a priori est¨¢ chupado, recuperar¨¢n ese trono de la NBA que en los viejos tiempos era suyo mientras no se demostrara lo contrario. Por defecto.

Los Mavericks rozan un imposible

Pero s¨ª, al menos hubo drama: el traslado a Dallas dio (algo esperable) vitaminas a los Mavericks, que adem¨¢s supieron poco antes del partido que Kristaps Porzingis no iba a jugar, y pasaba a ser duda para el resto de la eliminatoria, por su extra?¨ªsima lesi¨®n de tobillo. Fantasmas en los armarios, el del let¨®n y el de su equipo. La bala de plata, el golpe del destino y los tambores de guerra ten¨ªan un resquicio, una puerta entreabierta. Pero el guion pasaba, s¨ª o s¨ª, por este tercer partido. Era ganar o ganar.

Los Mavs, con el empuj¨®n del factor cancha, jugaron sus mejores minutos de la serie, un hurac¨¢n de seis minutos (22-9, su mayor ventaja de las Finales) que en seguida fue ventisca (31-30 al final del primer cuarto) y poco despu¨¦s nada, la calma chicha por la que los Celtics fueron operando en marchas cada vez m¨¢s largas. Primero igualaron el partido, sin mucho esfuerzo, y despu¨¦s lo reventaron en un tercer cuarto casi perfecto (19-35) en el que dieron 8 asistencias sin p¨¦rdidas, anotaron el 65% de sus tiros y dejaron a los Mavs en un 38%. El ¨²ltimo parcial se abri¨® con dos triples seguidos, a priori la sentencia: 70-91 a once minutos del final. Y ah¨ª, en el momento m¨¢s inopinado, se concentr¨® el drama: la versi¨®n zombi de los Mavericks enlaz¨® un 12-0 en tres minutos (82-91) y un 22-2 en siete y medio (92-93). Hubo tiros para empatar, oportunidades reales de consumar una remontada hist¨®rica.

Los Celtics se olvidaron durante todo el ¨²ltimo cuarto de lo que les hab¨ªa funcionado, de su l¨®gica del drive and kick y el esfuerzo colectivo, seguramente porque lo vieron ganado y les cost¨®, despu¨¦s, sacudirse el susto final. Pero hicieron lo justo para amarrar un partido que debieron ganar m¨¢s c¨®modamente pero que tambi¨¦n pudieron perder. Jaylen Brown, que da zancadas hacia el MVP de las Finales, anot¨® las canastas m¨¢s importantes de ese trance que se jug¨® sin Luka Doncic, eliminado por seis faltas a 4:12 del final y con la victoria a tiro (90-93). La tercera vez que le sucede en toda su carrera NBA, la primera en playoffs. Y, desde luego, la que lleg¨® en peor momento.

Dos de esas faltas (alguna muy discutida por un p¨²blico enfadado con el arbitraje, en algunas jugadas con raz¨®n) llegaron, casi seguidas, en ese momento en el que una victoria imposible se hab¨ªa puesto a tiro. Otras fueron fruto de la frustraci¨®n, perfectamente evitables. Su salida prematura de la pista fue el feo colof¨®n de un partido en el que Doncic no estuvo bien, no jug¨® a la altura de su (muchas veces sobrehumano) est¨¢ndar y no hizo lo (much¨ªsimo) que necesita su equipo para ganar partidos en esta latitud de la temporada. No fue un superh¨¦roe, y esta vez no bastaba otra cosa.

Muy claramente de m¨¢s a menos, dirigi¨® la tremenda carga inicial de su equipo (9 puntos en 5 minutos) y acab¨® con 13, 3 rebotes y 3 asistencias un primer cuarto en el que firm¨® un 5/9 en tiros. Su estad¨ªstica final fue 27+6+6 (11/27, 1/7 en triples), as¨ª que amas¨® un 14+3+3 en los ¨²ltimos tres cuartos, con un 6/18 en tiros y dos p¨¦rdidas por esos escasos tres pases de canasta. Otra vez obligado por los Celtics a sudar cada punto, a producir a base de canastones; Demasiado enzarzado con los ¨¢rbitros, pendiente de las faltas que se pitaban y sobre todo de las que ¨¦l cre¨ªa que no, nervioso y cazado atr¨¢s por un rival que volvi¨® a no dejarle respirar, a explotar unas deficiencias defensivas que, entre problemas f¨ªsicos y falta de ox¨ªgeno, est¨¢n siendo estruendosas en esta serie. Su +9 en 38 minutos en pista y -16 en los 10 que falt¨® demuestran que su actuaci¨®n no fue p¨¦sima (b¨¢sicamente nunca lo es), pero no lleg¨® a lo que necesitaban los Mavs. Descentrado en el segundo cuarto, superado en el tercero y fuera de juego los ¨²ltimos cuatro minutos, cuando se resolvieron el partido y, salvo milagro, las Finales 2024.

Los Jays pueden m¨¢s que Kyrie Irving

Kyrie Irving, que lleva trece derrotas seguidas contra unos Celtics a los que no gana desde junio de 2021, dej¨® atr¨¢s su desastre generalizado de los partidos de Boston y mont¨® la resistencia en tramos de espl¨¦ndidas acciones individuales: 35 puntos, solo 2 asistencias. Sus mejores momentos evidenciaron, la paradoja que acaba matando a los Mavs, lo poco sostenible que es contra un rival tan superior un plan de partido que pasa por canastas de alta dificultad de dos s¨²per estrellas y un abandono casi permanente de esos secundarios que fueron tan valiosos en los playoffs del Oeste. Al descanso, Kyrie y Doncic llevaban el 74% de los puntos de su equipo (37 de 51). Solo durante la reacci¨®n heroica del ¨²ltimo cuarto aparecieron PJ Washington y Dereck Lively II. Pero no fue suficiente. Y eso es exactamente lo que buscan unos Celtics que, al contrario, tienen los suficientes tramos en los que generan buenos tiros a base de circulaci¨®n y movimiento colectivo. Dos mundos: 38 canastas por bando, un tiro libre m¨¢s anotado por los Mavs (14-13)¡­ pero 24 puntos m¨¢s de los Celtics desde el triple (9-17) con situaciones de tiro mucho m¨¢s eficientes. La historia de estas Finales.

Jayson Tatum apareci¨® al principio, cuando hubo que controlar el inicio furioso de los Mavs: 20 puntos en la primera parte, 31 al final con 6 rebotes y 5 asistencias. Le falt¨® autoridad en esa zozobra del ¨²ltimo cuarto, por ponerle un pero. Jaylen Brown hizo el camino contrario, de menos a m¨¢s: 6 puntos y solo dos canasta en la primera parte, 30 al final con un 10/16 en el segundo tiempo; Adem¨¢s, 8 rebotes y 8 asistencias en un partido que convierte a los Jays en los primeros celtics, y hay mucha historia ah¨ª, con al menos 30+5+5 en el mismo partido de unas Finales. El resto, trabajo de Jrue Holiday, los triples que le acabaron entrando a Derrick White (16 puntos) y muchos minutos de Al Horford, que puso sus 38 a?os al servicio de un equipo que not¨® la baja de Kristaps Porzingis¡­ pero encontr¨® la forma de ganar sin ¨¦l. Que sufri¨®, vol¨® y sobrevivi¨®, todo en el mismo partido. Uno que vale m¨¢s de medio anillo. O el anillo entero, si nos fiamos de la historia...

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Dallas Mavericks

Estad¨ªsticas

7 Dwight Powell
11 Kyrie Irving
10 Tim Hardaway Jr.
0 Dante Exum
88 Markieff Morris
55 Derrick Jones Jr.
42 Maxi Kleber
77 Luka Doncic
25 P.J. Washington
21 Daniel Gafford
8 Josh Green
9 A.J. Lawson
1 Jaden Hardy
2 Dereck Lively II
18 Olivier-Maxence Prosper

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Dwight Powell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Kyrie Irving	45	35	3	0	3	2	2	0	0	5/5	9/22	4/6	0	3	0
10 Tim Hardaway Jr.	19	0	3	0	3	0	0	0	0	0/0	0/2	0/3	0	0	0
0 Dante Exum	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	15	2	3	1	2	1	0	1	0	0/0	1/1	0/1	0	0	0
42 Maxi Kleber	8	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	0	0
77 Luka Doncic	37	27	6	0	6	6	3	1	0	4/4	10/20	1/7	0	6	0
25 P.J. Washington	38	13	8	1	7	2	2	0	0	4/6	0/3	3/6	0	3	0
21 Daniel Gafford	16	6	3	1	2	1	0	0	1	0/0	3/3	0/0	0	2	0
8 Josh Green	22	3	3	1	2	2	0	1	0	0/0	0/1	1/1	0	2	0
9 A.J. Lawson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Jaden Hardy	3	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
2 Dereck Lively II	29	11	13	3	10	1	0	2	0	1/1	5/6	0/0	0	0	0
18 Olivier-Maxence Prosper	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Boston Celtics

Estad¨ªsticas

4 Jrue Holiday
42 Al Horford
7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
9 Derrick White
40 Luke Kornet
50 Svi Mykhailiuk
12 Oshae Brissett
11 Payton Pritchard
26 Xavier Tillman Sr.
44 Jaden Springer
88 Neemias Queta
30 Sam Hauser
27 Jordan Walsh

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Jrue Holiday	41	9	4	3	1	5	0	1	0	0/0	3/6	1/3	0	4	0
42 Al Horford	36	8	5	0	5	2	2	2	1	0/0	1/1	2/5	0	1	0
7 Jaylen Brown	41	30	8	1	7	8	3	0	1	4/5	10/13	2/9	0	3	0
0 Jayson Tatum	41	31	6	0	6	5	2	1	0	5/5	7/13	4/13	0	2	0
9 Derrick White	41	16	5	0	5	4	1	0	2	4/4	0/1	4/9	0	4	0
40 Luke Kornet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
50 Svi Mykhailiuk	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Oshae Brissett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Payton Pritchard	11	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/2	0/2	0	2	0
26 Xavier Tillman Sr.	11	3	4	1	3	0	1	0	2	0/0	0/0	1/1	0	2	0
44 Jaden Springer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Sam Hauser	14	9	3	1	2	1	0	0	0	0/0	0/0	3/4	0	1	0
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0