Por fin: los Lakers viven para morir otro d¨ªa

Y, por fin, los Lakers ganaron a los Nuggets. Era una cuesti¨®n de inercia, merecimiento, suerte o todo ello junto. Pero alguna vez ten¨ªa que llegar. Es injusto decir que el resultado de la serie tendr¨ªa que ser otro, pero lo que est¨¢ claro es que podr¨ªa haber sido otro. De una forma u otra, es el que es: los angelinos ganan a su ¨²ltima pesadilla por primera vez desde el 16 de diciembre de 2022, una crisis pantagru¨¦lica que ha llegado a su fin en un momento en el que no parece que vaya a importar mucho, con una ventaja insalvable y una eliminatoria que, a priori, ver¨¢ su fin en la noche del lunes al martes, cuando se regrese a la Mile High de Colorado para probablemente decir adi¨®s a una tortura que tiene su peque?o consuelo: el de lograr la victoria tras 11 derrotas consecutivas ante el mismo rival, algo in¨¦dito en la carrera de un LeBron James que nunca se hab¨ªa encontrado algo como esto, pero que al mismo tiempo se lo ha encontrado todo: es lo que tiene llevar 21 temporadas en la NBA, ir camino de las 40 primaveras y tener una longevidad impropia de cualquier deportista, se dedique o no al baloncesto.

La estrella y su inabarcable sombra fueron las protagonistas de ganar, por fin, a los Nuggets (119-108). Se fue a 30 puntos (14 de 23 en tiros de campo), 5 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 1 tap¨®n, lo que compens¨® con creces sus 6 p¨¦rdidas. James se hart¨® de protestar a los ¨¢rbitros y tuvo una escena muy fea hacia su banquillo cuando pidi¨® un challenge que Darvin Ham no solicit¨®, pero sigue siendo el Rey y la corona seguir¨¢ en su cabeza cuando esto se acabe. Un robo con posterior mate suyo hizo rugir un Crypto Arena adormilado por la derrota en el tercer asalto y por las expectativas enterradas de unos Lakers que llegaban con muchas esperanzas a esta serie, pero se encontraron con que la l¨®gica se impon¨ªa y la plantilla, simplemente, no les daba. Al final del primer periodo, el resultado era de 28-23 favorable a los locales, que han ganado el cuarto inicial en todos y cada uno de los cuatro partidos, algo incre¨ªble si tenemos en cuenta que han perdido tres de ellos de forma consecutiva. De forma combinada, el resultado es de 122-95 en esos 12 primeros minutos. Una cosa impresionante que contrasta con la constante vuelta del t¨²nel de vestuarios y esa marcha m¨¢s que, como equipo campe¨®n, han demostrado tener los Nuggets.

Esta vez no la hubo. El resultado al descanso era de 61-48, 13 arriba para un equipo que se ha ido al intermedio por delante tambi¨¦n en los cuatro partidos de la serie. Los tres anteriores fueron con +3, +15 y +4. Especialmente doloroso fue ese segundo asalto en el que llegaron a ir 20 puntos arriba y acabaron cayeron con una canasta sobre la bocina de Jamal Murray, que hoy ha acabado toc¨¢ndose mucho la rodilla (veremos si se queda en nada) y con 22 tantos, 6 rechaces y 5 pases a canasta, pero 9 de 23 en tiros de campo y 0 de 4 en triples. Los Nuggets parec¨ªan m¨¢s ap¨¢ticos que de lo habitual y no pudieron hacer nada en un tercer cuarto en el que los Lakers por fin aguantaron. Ham cambi¨® las rotaciones e introdujo cambios muy pronto para que LeBron y Anthony Davis (ahora hablaremos de ¨¦l) llegaran m¨¢s frescos y pudieran disputar m¨¢s minutos en la segunda parte, algo que funcion¨®, con el primer descansando s¨®lo al final del tercer periodo y el interior jug¨¢ndolo entero. Fue un 32-30 y un 28 iguales en el periodo final, consiguiendo as¨ª los Lakers sostener una ventaja que no hab¨ªan conseguido mantener hasta ahora. Un triste consuelo en un partido en el que llegaron a ir 19 puntos arriba y nunca fueron por detr¨¢s.

Los Lakers, que han cuadriplicado el n¨²mero de minutos que han ido por delante en la serie respecto a los Nuggets, contaron, esta vez s¨ª, con un buen D¡¯Angelo Russell, el mismo que se fue con 0 puntos en el partido anterior y que esta vez logr¨® 21, con 8 de 15 en tiros de campo y 4 de 8 en triples, adem¨¢s de 1 de 2 en tiros libres, un dato que hay que resaltar simplemente porque no hab¨ªa lanzado desde la personal en toda la eliminatoria. Austin Reaves consigui¨® otros 21. Y Taurean Prince, que logr¨® 9, jug¨® los ¨²ltimos minutos en detrimento de un Rui Hachimura que se fue con los mismos y al que parece que se le est¨¢ haciendo grande (enorme) una serie en la que no ha terminado de entrar. Los Lakers se hartaron de atacar la zona (72 puntos en la pintura por 52 de los Nuggets), con LeBron posteando permanentemente o buscando la l¨ªnea de fondo para recibir desde la bombilla. Y con Davis destrozando a sus rivales y sumando estad¨ªstica en un d¨ªa en el que s¨ª pareci¨® estar al nivel de Nikola Jokic.

El serbio se fue a 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias y ha logrado un triple-doble en al menos el 25% de los partidos de playoffs que ha disputado en su carrera, un dato sencillamente espectacular. Su hom¨®logo se fue a 25, con 23 rechaces (cuarta vez que pasa de los 20 en la fase final e igualando el tope de su carrera en playoffs) y 6 pases a canasta. Todo ello en casi 42 minutos (el tiempo de Jaxson Hayes en pista pasa de complicado a desolador) y en un esfuerzo enorme, con un golpe en la mu?eca sufrido en la primera mitad que no le impidi¨® seguir mostr¨¢ndose competitivo. Los Lakers ganaron la lucha por el rebote (53 a 46) e impidieron la sangr¨ªa de las segundas oportunidades que disfrutan siempre los de Colorado cuando sacan al propio Davis en la zona. Y, por una vez, repitieron el guion ideal de la primera mitad, pero cambiaron el de la segunda, un com¨²n denominador que ya no lo es y que sirve como esperanza para los m¨¢s optimistas. Mucho hay que serlo para pensar que los Lakers tienen algo que hacer. No ganan en Colorado desde el 10 de abril de 2022, en un ¨²ltimo partido de regular season que no serv¨ªa para nada a ninguno de los dos equipos. Ese d¨ªa no estaban ni Jokic, ni Murray, ni Gordon, ni Porter. Y nadie en la historia ha remontado un 3-0. El r¨¦cord es de 0-149. Sin comentarios.

Esta vez, Aaron Gordon no fue el del tercer partido (7 tantos) y fueron Kentavious Caldwell-Pope (14) y Michael Porter (27) los que mantuvieron con opciones a los Nuggets hasta el final, pero el 9 de 30 en triples y la carencia de la actitud f¨ªsica mostrada, seguramente por verse con un colch¨®n de 3-0, fueron determinantes. Y los 5 tantos aportados desde el banquillo insuficientes. Lo m¨¢s probable es que Mike Malone haya tomado nota y los campeones vuelvan a mostrar esa versi¨®n dominante de los tres primeros duelos, siempre bajo el cobijo de su p¨²blico y de la extraordinaria altitud de una Mile High a la que est¨¢n acostumbrados, a diferencia del resto. M¨¢s all¨¢ de lo que veamos entonces, est¨¢ claro que la serie est¨¢ siendo mucho m¨¢s competida de lo que dice el marcador y que los Lakers se merec¨ªan ganar al menos una vez. Un pobre consuelo para un equipo que te¨®ricamente optaba al anillo, pero que sobrevive a su primer match ball y ya no tiene nada que perder. Ahora, llega el turno del m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa, de otro gran desaf¨ªo para LeBron y de que se alegren de lo que venga. No hay mucho m¨¢s que decir sobre una temporada que para ellos no ha sido mala, pero que no era la que esperaban. A pesar de ello, los Nuggets siguen defendiendo t¨ªtulo y las diferencias entre ambos equipos han estado m¨¢s que demostradas en los ¨²ltimos d¨ªas. Eso s¨ª, los Lakers han ganado. Por fin. Ah¨ª queda eso. Vivos para morir otro d¨ªa.

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