Los Lakers se quedan sin gasolina

As¨ª es la vida en la NBA: con las mismas derrotas que los Lakers (33), los Pacers son sextos en el Este, peleando por escapar de un play in que les pisa los talones. Est¨¢n a un partido de Orlando Magic (quintos) pero tienen pegados a Heat (a uno de distancia) y Sixers (dos). Con esas 33 derrotas aunque una victoria menos (41 por 42), los Lakers son novenos del Oeste, agonizando para asegurar al menos su play in (los Warriors est¨¢n a un partido y medio y los Rockets, a dos y medio) y viendo como cada derrota supone, en la recta final del curso, un bofet¨®n a su intento de escalar al menos a la repesca buena, la que juegan s¨¦ptimo y octavo.

As¨ª es la vida en la NBA: se pierden partidos, no se gana siempre. Pero estos que se pierden casi en abril duelen m¨¢s, al menos cuando ha habido tramos de la temporada en los que no se ha hecho el m¨ªnimo exigible. Ahora los Lakers est¨¢n recogiendo lo que sembraron cuando no dieron el nivel. Y su primera derrota en seis partidos suena menos a cosas del calendario que a cargador casi vac¨ªo. Se acaban las balas, no hay espejismos: la realidad es la que es y la temporada empez¨® el 24 de octubre, no el d¨ªa que los Lakers abrieron la racha de cinco victorias que acab¨®, estrepitosamente, en Indiana (109-90).

As¨ª es la vida en la NBA: hay partidos perros, en los que las piernas no van y las cabezas no llevan el ritmo habitual. El tercero en cuatro noches, una trampa en el cubil de los supers¨®nicos Pacers y con LeBron James (tobillo) y Anthony Davis (rodilla) entre algodones. Despu¨¦s de aquella remontada ¨¦pica y las pr¨®rrogas de Milwaukee, despu¨¦s de esquivar un d¨ªa trampa en Memphis¡­ El siguiente esfuerzo no fue suficiente. El domingo, en L.A. y antes de salir de gira, los Lakers anotaron 150 puntos contra estos mismo Pacers a los que tambi¨¦n hab¨ªan ganado en Las Vegas, en la final del In-Season Tournament. A la tercera fue la vencida para los de Rick Carlisle, que igual¨® las 938 victorias de Red Auerbach en una noche en la que su equipo sec¨® a unos Lakers que les metieron 60 puntos menos que cinco d¨ªas antes.

Espesos y sin punter¨ªa (5/30 en triples), los Lakers vieron como un ataque que llevaba semanas entre los mejores de la liga se qued¨® en el vestuario en Indian¨¢polis. No era el d¨ªa. Pasa. El problema, insisto, es que se han obligado a que todos sean sus d¨ªas hasta el final de curso. Y no son tan buenos. Aguantaron hasta el descanso (54-49) pero se hundieron en el tercer cuarto (86-79 en el minuto 34). Y cuando lo intentaron en el ¨²ltimo (90-83) volvieron a cometer errores que estabilizaron a unos Pacers que aseguraron su primera temporada por encima del 50% de triunfos desde la 2019-20.

Ni Tyrese Haliburton (21 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias) ni Pascal Siakam (22+11+6) estuvieron s¨²per, pero hicieron lo sufiente y, desde luego, tuvieron m¨¢s peso en el partido que Anthony Davis (24+15+3) y un LeBron James apagado (16+10+8) que perdi¨® 5 balones y sufri¨® contra la defensa f¨ªsica de Aaron Nesmith, que esta vez no se carg¨® de faltas como la pasada semana en California. Hab¨ªa un equipo claramente m¨¢s fresco, de piernas y de ideas, y fue el que se llev¨® la victoria. El otro, el que perdi¨®, apil¨® 16 p¨¦rdidas y perdi¨® la batalla de los puntos en la pintura, una de sus armas esenciales. En esa pelea por las posiciones novena y d¨¦cima, todos los resultados de la noche salieron cruz para los Lakers:

PACERS 109-LAKERS 90

HORNETS 97-WARRIORS 115

JAZZ 100-ROCKETS 101

Los Warriors, que parec¨ªan haber gastado su ¨²ltima bala hace unos d¨ªas, cuando perdieron en pista de los Wolves en la apertura de una gira de cinco partidos y entre debates sobre cu¨¢nto y c¨®mo jugaba Stephen Curry, han ganado los tres siguientes, en el Este: Miami, Orlando y Charlotte (97-115). En los tres han encajado menos de 100 puntos, y ahora vuelven (39-34) a palmear el hombro de los Lakers mientras escapan de unos Rockets que no fallan y a los que todo les sale bien en el momento oportuno: 38-35 despu¨¦s de sumar en Salt Lake City su und¨¦cima victoria seguida, una racha incre¨ªble.

En la ciudad en al que se crio Stephen Curry en los a?os de jugador de su padre, Dell, los Warriors no fallaron contra uno de los peores equipos de la NBA. Cada partido es un tesoro, est¨¦ el que equipo que est¨¦ enfrente, y con esa mentalidad sacaron adelante una noche que era de las de evitar sustos y en la que no ten¨ªan, por problemas de rodilla, ni a Jonathan Kuminga ni a Klay Thompson. Curry anot¨® 12 de sus 23 puntos en un tercer cuarto crucial (26-39) y el resto lo pusieron, contra un rival que no hizo mucho por complicar las cosas, Andrew Wiggins (20+8+8), el rookie Trayce Jackson-Davis (18+8) y ese Moses Moody (15 puntos) que suele responder en las oportunidades que le da un Steve Kerr que no suele ser muy generoso con ¨¦l.

Los Warriors no han resuelto sus problemas ni son un equipo diferente al que parec¨ªa a punto de implosionar hace unos d¨ªas, pero est¨¢n peleando. Y, a veces, es todo lo que hace falta. Al menos para seguir en esa carrera que para, como m¨ªnimo, poder jugar el play in.

Lo est¨¢n poniendo caro unos Rockets que parec¨ªan fuera de todas las cuentas pero que no paran de ganar. En pista de los Jazz sufrieron hasta el final (82-78 a ocho minutos del final) pero volvieron a escapar vivos (100-101). Sus once triunfos seguidos les mantienen a un partido de los Warriors y les acercan (a dos y medio, por lo que pueda pasar) a los Lakers. 13-1 en marzo para un equipo que parec¨ªa haber cerrado su temporada cuando se lesion¨® Alperen Sengun pero que ha metido una marcha endemoniada y no falla, porque no puede, ninguna noche: Jalen Green (34 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias) sigue en estado de gracia. Fred VanVleeet (22+6+4), Jabari Smith Jr (14+5) y el rookie Amen Thompson (18+14+5) hicieron el resto contra unos Jazz que s¨ª que dejaron ir su temporada hace semanas y en los que John Collins anot¨® 30 puntos y Collin Sexton, 29.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
22 Isaiah Jackson
16 James Johnson
9 T.J. McConnell
20 Doug McDermott
26 Ben Sheppard
25 Jalen Smith
1 Obi Toppin
5 Jarace Walker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	39	12	4	1	3	2	1	1	1	0/0	3/4	2/7	0	1	0
43 Pascal Siakam	31	22	11	1	10	6	1	1	1	6/7	8/16	0/0	0	0	0
33 Myles Turner	28	10	5	1	4	3	1	1	2	2/2	4/7	0/5	0	4	0
0 Tyrese Haliburton	33	21	8	0	8	8	2	2	0	4/4	4/7	3/8	0	2	0
2 Andrew Nembhard	29	10	2	0	2	2	0	1	0	0/0	2/4	2/5	0	1	0
22 Isaiah Jackson	2	0	2	1	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 T.J. McConnell	18	16	3	0	3	3	2	0	0	1/1	6/10	1/1	0	0	0
20 Doug McDermott	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
26 Ben Sheppard	19	7	2	0	2	3	0	0	0	0/0	2/4	1/3	0	2	0
25 Jalen Smith	17	4	7	2	5	0	0	2	1	0/0	2/4	0/1	0	3	0
1 Obi Toppin	16	7	2	0	2	0	1	0	1	0/0	2/2	1/1	0	1	0
5 Jarace Walker	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estad¨ªsticas

28 Rui Hachimura
23 LeBron James
3 Anthony Davis
15 Austin Reaves
1 D'Angelo Russell
14 Colin Castleton
10 Max Christie
26 Spencer Dinwiddie
11 Jaxson Hayes
21 Maxwell Lewis
12 Taurean Prince
5 Cam Reddish

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Rui Hachimura	31	14	0	0	0	0	0	0	0	2/2	3/6	2/4	0	2	0
23 LeBron James	34	16	10	1	9	8	5	0	0	4/4	6/9	0/3	0	1	0
3 Anthony Davis	37	24	15	4	11	3	3	0	0	6/7	9/16	0/1	0	0	0
15 Austin Reaves	36	16	13	1	12	6	5	1	0	1/1	6/9	1/7	0	2	0
1 D'Angelo Russell	35	6	3	0	3	5	0	1	1	0/0	3/8	0/6	0	3	0
14 Colin Castleton	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Max Christie	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	0	0
26 Spencer Dinwiddie	20	5	1	0	1	0	2	1	0	2/4	0/1	1/5	0	4	0
11 Jaxson Hayes	10	2	2	1	1	2	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
21 Maxwell Lewis	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
12 Taurean Prince	14	5	0	0	0	0	1	0	0	0/0	1/2	1/3	0	0	0
5 Cam Reddish	13	0	4	3	1	0	0	0	2	0/0	0/2	0/0	0	1	0