Los Lakers se meten en un l¨ªo

LeBron James y Kevin Durant se volvieron a enfrentar por 26? vez en la NBA. La 40?, si contamos los duelos de playoffs, ya lejanos, pero que se pueden volver a repetir esta temporada... o no. El Rey lidera en 18-7 los duelos de regular season, mientras que en la fase final, su rival se va a un 9-5, motivado por los mejores y m¨¢s dominantes a?os de la dinast¨ªa de los Warriors. La estrella de los Lakers promedia 24,9 puntos por partido esta temporada, la anotaci¨®n m¨¢s alta de siempre para un jugador en su 21? temporada. La de los Suns, 28,1, la m¨¢s alta para nadie en su 16? temporada. Ambos llegaban a este partido con 68.194 puntos de forma combinada, la mayor cifra conjunta de siempre, superando los 67.331 que sumaron Michael Jordan y Karl Malone en un duelo de 2003, cuando His Airness militaba en los Wizards y El Cartero apuraba su carrera en los Jazz. Es decir, el Suns-Lakers lo ten¨ªa todo para ser una batalla fant¨¢stica, con dos de los mejores jugadores de la historia en pista, un duelo que hemos vuelto a ver esta temporada y que no ten¨ªamos desde 2018. El quinto del curso, con 3-1 para los angelinos. Ahora ya 3-2.

Los Suns dominaron en el inicio y se escaparon despu¨¦s. Los Lakers volvieron al partido en varias ocasiones, pero en ninguna consiguieron rematar la remontada ni ponerse por delante. Los 45 puntos recibidos en el primer periodo demostraron que los angelinos son capaces de lo peor. Que tienen pundonor, algo que ya se sab¨ªa, se confirm¨® con las embestidas que intentaron. Pero que es un equipo irregular, tambi¨¦n. En el tercer cuarto se llegaron a poner a 2 (88-86), antes de cerrarlo 5 abajo (95-90). Al ¨²ltimo periodo entraron 7-2, hasta un 102-92. Otra vez a remolque, no fue posible. LeBron concret¨® dos triples consecutivos para dar algo de emoci¨®n. Los Lakers llegaron vivos al 110-104, con 3 minutos para el final y todav¨ªa vivos. Pero el resultado definitivo fue demoledor (123-113) y los triples liberados y los rebotes ofensivos de los Suns una constante que tortur¨® a los Lakers durante todo el choque, sin los exteriores ayudando en la zona y con una versi¨®n defensiva de Anthony Davis que se aleja mucho de la realidad. Parsimonia, indolencia y poco esfuerzo f¨ªsico. As¨ª, imposible.

LeBron, que recibi¨® tratamiento en el pie izquierdo durante los tiempos muertos, estuvo a la altura de las circunstancias: 28 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias, con 12 de 19 en tiros de campo, 3 de 6 en triples y (este dato no es tan bueno) 1 de 4 en tiros libres. Davis se fue a 22 (18 en la segunda mitad) y 14, pero estuvo muy lejos de su mejor nivel. Los 20 tantos y 7 pases a canasta de D¡¯Angelo Russell, el 14+4+45 de Austin Reaves y los 13 de Rui Hachimura no bastaron. Los Lakers permitieron a los Suns lanzar con un 42,5% en tiros de campo, los minutos de Taurean Prince fueron muy malos, dejaron coger 14 rebotes ofensivos a sus rivales, perdieron 10 balones y fueron a tirones, demostrando que Spencer Dinwiddie tiene que ser mucho m¨¢s regular (1 de 5 en tiros, 1 de 4 en triples) y que est¨¢ muy lejos de ser el jugador que necesitan los angelinos. Especialmente en lo referente a meter los tiros liberados. Cualquier cambio (casi el 60% en tiros de los titulares, apenas por encima del 30% los suplentes) penaliza mucho a un equipo con muchas lesiones (Cam Reddish, Christian Wood y Jarred Vanderbilt siguen en el dique seco) y LeBron sum¨® casi 37 minutos, mientras que Davis se fue cerca de los 42. As¨ª, imposible.

Las cosas fueron mejor en los Suns: Jusuf Nurkic se aprovech¨® de la apat¨ªa de Davis para irse a 18 puntos y 22 rebotes. Y cuatro jugadores superaron la veintena: Durant (22+5+7), Royce O¡¯Neale (20+10+4, con 6 de 10 en triples), Grayson Allen (24, con 6 de 12 en triples) y Devin Booker (21, con 9 asistencias). Bol Bol aport¨® 11 desde el banquillo y estuvo muy activo en la primera mitad, el movimiento de bal¨®n fue estupendo y hubo momentos defensivos brillantes para gloria de Frank Vogel, ex de los Lakers y que ha conseguido dar con la tecla con una plantilla que aparentemente no es la suya, sin un p¨ªvot que proteja la zona y mucho talento ofensivo. Sobresaliente para el entrenador y 34-24 para los Suns, que aprietan mucho a Kings, Mavericks y Pelicans e intentan por todos los medios evitar el play in. Tienen al alcance eso... y una hipot¨¦tica ventaja de campo en primera ronda, tambi¨¦n.

Para los Lakers (que se quejaron del arbitraje al acudir s¨®lo en 8 ocasiones a la l¨ªnea de personal por 19 de sus rivales) la derrota es dura: se ponen 1-2 tras el All Star, han perdido contra dos rivales directos como Warriors y Suns y tienen a los ¨²ltimos vestigios de la dinast¨ªa pis¨¢ndoles los talones por el noveno puesto. Y se les complica cada vez m¨¢s ya no s¨®lo evitar el play in, sino tener que disputar los dos partidos del mismo (y ganarlos) si quieren otro viaje a playoffs. La entidad ha aprobado muchos ex¨¢menes estudiando el ¨²ltimo d¨ªa, pero eso no siempre resulta y las sensaciones no son para nada positivas. Las bajas no ayudan (nunca lo hacen). Y ahora juegan como visitantes ante los Clippers antes de tener seis partidos consecutivos en casa (contra Wizards, Nuggets, Thunder, Kings, Bucks y Timberwolves, los ¨²ltimos cinco muy complicados). Ah¨ª se decidir¨¢, probablemente, su temporada. Una que si depende de que LeBron James, camino de los 40 a?os y en su 21? temporada en la NBA, haga milagros, est¨¢n apa?ados. No por poner en duda al Rey. Sino porque esa t¨¢ctica parece, cuanto menos, atrevida. Y porque nada dura para siempre. Ni siquiera semejante leyenda.