Los Lakers se meten en ¡®playoffs¡¯ tras otro partido en el que encuentran su l¨ªmite

Los Lakers se subieron en la monta?a rusa que han pagado a plazos para divertirse esta temporada y se dieron un buen viaje en ella este martes por la noche en el Crypto Arena. A su casa llegaban los Timberwolves con m¨¢s problemas que un libro de matem¨¢ticas y les encapsularon en una bonita pero mareante traves¨ªa por la locura. Qu¨¦ menos para un play-in que sigue teniendo gente a favor y en contra a partes iguales pero que, innegablemente, le a?ade una pizca de emoci¨®n extra a la NBA en cuanto se pone en juego. Los angelinos tuvieron que aguantar de todo para vencer, superando incluso un tiempo extra, y asegurar el s¨¦ptimo puesto del Oeste que les da derecho a verse las caras con los Grizzlies en la pr¨®xima ronda.

¡°Tenemos gente peleadora¡±, dec¨ªa Chris Finch, t¨¦cnico visitante, en la rueda de prensa previa al encuentro. Y el periodista Jon Krawczynski, uno de los que sigue la actualidad del equipo, respondi¨® casi instintivamente, y con bastante gracia, que ¡°literalmente¡±. Y ten¨ªan raz¨®n. Los dos. Los Wolves se plantaron con dos bajas que rozan el absurdo en Los ?ngeles. Rudy Gobert fue suspendido por la franquicia despu¨¦s de agredir a su compa?ero Kyle Anderson en el banquillo y Jaden McDaniels se lesion¨® peg¨¢ndole un pu?etazo al t¨²nel de vestuarios, ambas acciones en el ¨²ltimo partido de la fase regular frente a los Pelicans y uni¨¦ndolo a la ya sabida baja de Naz Reid por un problema de mu?eca. Por dos salidas de tono iban al partido de la temporada, probablemente, con la plantilla en cuadro. Pero ten¨ªan gente peleadora y vaya si se not¨®. Para sacarse el sombrero. Tuvieron a los rivales en la palma de la mano durante buena parte de la velada. Terminaron cediendo por 108-102, y se van a tener que medir al ganador del Pelicans-Thunder del mi¨¦rcoles en un duelo a do or die para conservar el 8? puesto, pero bravo y bravo por ese espect¨¢culo. LeBron se lo reconoci¨® al final: ¡°Minnesota es un jodido equipo, da igual a qui¨¦n tenga en la alineaci¨®n¡±.

Los Timberwolves batallaron desde la honestidad del que sabe que sus recursos son limitados e hizo polvo a los Lakers recuper¨¢ndose de todos sus golpes, dando una r¨¦plica en lo moral que siempre hace m¨¢s da?o, hasta que el embudo del ¨²ltimo cuarto termin¨® por pasarles factura. Estar seis minutos seguidos sin anotar cuando quedan apenas siete en el global de un se?or play-in pesa como un yunque en la puntera del pie. Lo que habla a las claras de su car¨¢cter es que, pese a ello, forzaron una pr¨®rroga en la que ya s¨ª ten¨ªan las de perder, estando en desventaja f¨ªsica y con sustanciales problemas para seguir volviendo loca a la defensa de Ham. Edwards no estuvo fino, Towns se diluy¨® por las faltas y Minny tuvo que ceder.

Una derrota en estas condiciones hubiera removido los de ya por s¨ª poco s¨®lidos cimientos de estos Lakers. Lo ten¨ªan todo y un poco m¨¢s a favor. Bueno, pues a punto estuvieron de conceder a Minnesota Timberwolves un milagro que ni en la recientemente pasada Semana Santa.

Los Wolves comenzaron hipermotivados. La empresa iba a ser complicada, pero la motivaci¨®n estaba en esa amplia dificultad. El mejor ejemplo era Karl-Anthony Towns, cara de la franquicia esta ¨²ltima d¨¦cada y en solitario en la zona para defender a un Davis que llegaba en racha. Finch, de todas formas, prepar¨® varias trampas para que su p¨ªvot se sintiera algo m¨¢s protegido al no tener al lado a Gobert y Reid. Lo consiguieron. Una muestra m¨¢s del ¨ªnfimo valor que ha aportado el traspaso de Rudy a Minnesota. Towns fue sumando puntos ante ataque desde diferentes posiciones, abriendo espacios tambi¨¦n para que los compa?eros aportaran a su ritmo, e intimid¨® a la hora de proteger su aro. Se bailaba a ese son. S¨®lo la entrada al campo de Rui Hachimura, como empieza a ser habitual, supuso un impulso para los Lakers, pero Karl y el arma del triple, en ese caso empu?ada por Taurean Prince, dejaron a los Wolves seis arriba al t¨¦rmino del primer cuarto.

Nowell fue un buen contrapeso para los suplentes de los Lakers, bien puesto sobre el campo y tomando buenas decisiones. Con ¨¦l subi¨® la diferencia en el marcador hasta que el momento de ¡®showtime¡¯ que siempre intenta regalar Austin Reaves supuso la primera crisis de los visitantes. 12-2 de parcial y el p¨²blico a tono. Pero a ello iban a sacar la primera gran respuesta de la noche. De manera imponente, de parcial a parcial. Towns, con un tap¨®n ilegal que no debi¨® serlo, firmaron junto a Anderson, Alexander-Walker y Conley, el que puso el garabato final, un 2-14 antes del descanso. La reanudaci¨®n la recibieron con una segunda respuesta despu¨¦s de dos triples seguidos con los que los Lakers quer¨ªan cargarse de nuevo su desventaja. Ah¨ª, de nuevo entre el buen movimiento de bal¨®n y la excesiva frialdad con la que se defend¨ªa a Anderson o Prince (los dos que actuaron como escuderos de K.A.T. en el small-ball de Finch), se dispar¨® definitivamente el conjunto visitante: con el 61-76, +15 mediado el tercer cuarto.

Los Lakers acudieron a Schr?der ante la baja productividad de su otro base, D¡¯Angelo Russell, y de la falta de arranque en ataque de secundarios como Vanderbilt, Brown y Beasley. El principio del fin para los Timberwolves fue que su contrincante sumara al alem¨¢n a la pareja que formaban Davis y un LeBron que tambi¨¦n arrim¨® el hombro mucho en esos dif¨ªciles momentos. Libraron el tercero s¨®lo siete abajo. Anthony, por dentro, dio con un clic importante: las faltas de Towns, el ¨²nico p¨ªvot y adem¨¢s estrella de los Wolves. La quinta lleg¨® nada m¨¢s comenzar el ¨²ltimo periodo reglamentario y ¨¦sa fue otra de las losas con las que los Lakers llenaron la mochila de su oponente. Con Karl en el banquillo, falta de ideas. Edwards no estaba ni se le esperaba y el recurso, con Davis siendo un portento en la zona, se reduc¨ªa a los tiros exteriores. Un mal plan para aguantar casi todo un cuarto. Seis de los doce minutos no tuvieron ni un punto del combinado visitante.

Fue una locura lo que ocurri¨® a partir de ah¨ª. Con Towns ya concienciado de que hab¨ªa que aguantar sin personales. Los errores de ese tipo llegaron desde el otro bando y se lleg¨® a una pr¨®rroga que, por actualidad y recursos, jam¨¢s se deber¨ªa haber producido en el c¨¢lido Crypto Arena.

Con 92-95 LeBron anot¨® un triple desde la zona derecha. La conoce de sobra. Ah¨ª, en el Play-In 2021, ejecut¨® a los Warriors en la cara de Curry. Con medio minuto en el reloj James cometi¨® un error, se confi¨® en el saque de banda que ten¨ªan para rematar, y se tir¨® al suelo arrastrando a Prince en una falta muy discutida. Los ¨¢rbitros no estaban caseros y Minny se vio con otra gran opci¨®n pese a que no la met¨ªa ni en una piscina. Y Davis rob¨® en una r¨¦plica de los acontecimientos ante un Anderson que se lio con el bal¨®n. El empate se deshizo gracias a LeBron, otra vez. El m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA arrastr¨® a todos al parecer que buscar¨ªa la bandeja, dobl¨® el bal¨®n a la esquina, Schr?der lanz¨® con pausa y puso el 98-95 con la grada ardiendo. ?Estaba ganado? Eso cre¨ªan, pero no. Con 1,1 en el reloj los Wolves sacaron, de lado a lado, buscando un triple de Conley en la esquina contraria, el base tir¨® y Davis, en un error monumental, toc¨® su mano para permitirle ir a la personal con tres tiros y s¨®lo una d¨¦cima restante. El primero entr¨® por muy poco y en los otros dos no tembl¨® la mano del veterano base de Arkansas. El 98-98 en el marcador, un agujero en la mentalidad laker y supervivencia de las pocas veces vista de unos Timberwolves que lo quer¨ªan y lo quer¨ªan. En la pr¨®rroga s¨ª rein¨® la normalidad: el equipo de Minnesota, sin arrojar la toalla, cometi¨® m¨¢s errores que los de California. Hubo una ¨²ltima opci¨®n, un robo a Russell en otro saque de banda en el que Prince tuvo el empate durante el ¨²ltimo minuto, pero los Lakers dominaron 10-4 el a?adido y se apuntaron esta victoria que les mete en playoffs.

Los Angeles Lakers

Estad¨ªsticas

3 Anthony Davis
6 LeBron James
9 Tristan Thompson
17 Dennis Schr?der
1 D'Angelo Russell
5 Malik Beasley
0 Shaquille Harrison
12 Mo Bamba
7 Troy Brown Jr.
4 Lonnie Walker IV
2 Jarred Vanderbilt
35 Wenyen Gabriel
28 Rui Hachimura
15 Austin Reaves
10 Max Christie

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Anthony Davis	42	24	15	9	6	4	5	2	3	4/6	10/18	0/1	0	3	0
6 LeBron James	45	30	10	1	9	6	5	1	2	3/3	9/15	3/6	0	5	0
9 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dennis Schr?der	32	21	4	0	4	2	1	1	0	8/8	2/8	3/4	0	2	0
1 D'Angelo Russell	23	2	3	0	3	8	1	1	1	0/0	1/5	0/4	0	0	0
5 Malik Beasley	13	5	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/1	1/2	0	1	0
0 Shaquille Harrison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Troy Brown Jr.	17	2	4	0	4	2	1	2	0	0/0	1/2	0/3	0	0	0
4 Lonnie Walker IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	22	0	3	0	3	1	1	1	1	0/0	0/1	0/1	0	1	0
35 Wenyen Gabriel	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
28 Rui Hachimura	26	12	2	1	1	1	2	0	0	4/4	1/3	2/5	0	1	0
15 Austin Reaves	39	12	6	1	5	3	3	0	0	3/3	3/8	1/5	0	0	0
10 Max Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

10 Mike Conley
5 Kyle Anderson
25 Austin Rivers
32 Karl-Anthony Towns
12 Taurean Prince
6 Jordan McLaughlin
9 Nickeil Alexander-Walker
4 Jaylen Nowell
1 Anthony Edwards
13 Nathan Knight
7 Wendell Moore Jr.
8 Josh Minott

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Mike Conley	43	23	4	0	4	4	3	3	1	3/3	1/3	6/8	0	2	0
5 Kyle Anderson	44	12	5	1	4	13	4	4	4	0/0	3/9	2/5	0	5	0
25 Austin Rivers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	41	24	11	1	10	5	2	0	3	6/6	6/8	2/4	0	5	0
12 Taurean Prince	43	14	3	1	2	0	3	3	0	0/0	1/4	4/7	0	3	0
6 Jordan McLaughlin	10	0	0	0	0	0	2	1	0	0/0	0/2	0/3	0	1	0
9 Nickeil Alexander-Walker	23	11	4	0	4	2	0	1	0	2/2	3/4	1/1	0	3	0
4 Jaylen Nowell	13	9	1	0	1	1	2	0	0	0/0	3/4	1/3	0	2	0
1 Anthony Edwards	42	9	8	1	7	5	4	1	3	3/4	3/8	0/9	0	4	0
13 Nathan Knight	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
7 Wendell Moore Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0