Los Lakers se llevan a Williams

Otra sorpresa de los Lakers. No tan grande como la del domingo, pero (en su escala) importante: Luka Doncic y LeBron James ya tienen p¨ªvot. El elegido ha sido Mark Williams, uno de los interiores j¨®venes con m¨¢s proyecci¨®n de la NBA y un jugador de un perfil m¨¢s importante que el de algunas de las opciones, en formato parche, que se rumoreaban para unos Lakers que no ten¨ªan interior de referencia tras la salida de Anthony Davis. La cuesti¨®n era si esperar¨ªan al verano u optar¨ªan por moverse ya. Y han dado una respuesta contundente: creen que el equipo puede hacer cosas importantes esta misma temporada y no van a dejar correr estos meses, la segunda parte de esta temporada, sin intentarlo. Van a por ello.

Fue otro movimiento que nadie esperaba, otra peque?a haza?a de unos Lakers que est¨¢n provocando un terremoto en una NBA que hace solo unos d¨ªas se preguntaba c¨®mo pod¨ªa ser que el final de LeBron James (40 a?os) y de su uni¨®n con Anthony Davis (campeones en 2020) se estuviera escenificando con un equipo sin aspiraci¨®n m¨¢xima, atrapado entre el presente y el futuro, que no hab¨ªa sabido bien qu¨¦ hacer en las ¨²ltimas ventanas de mercado (y por eso no hab¨ªa hecho nada) y que parec¨ªa traumatizado, y condicionado, por el gran error que fue el ¨®rdago por Russell Westbrook.

Una transformaci¨®n integral

Pero o los Lakers ten¨ªan un plan o las cosas se han ido alineando a su favor de forma sorprendente. Primero lleg¨® Dorian Finney-Smith, en la operaci¨®n que sac¨® del equipo a D¡¯Angelo Russell; despu¨¦s regres¨® tras meses lesionado Jarred Vanderbilt, y el domingo se produjo el gran golpe, uno hist¨®rico, con el traspaso por Luka Doncic que todav¨ªa tiene boquiabierta a toda la NBA. Como Anthony Davis se fue a Dallas, los angelinos se quedaron con el juego interior cogido con alfileres. Era un obvio agujero que algunos cre¨ªan que tapar¨ªan ya con un parche de perfil bajo. O que ni siquiera har¨ªan nada e intentar¨ªan acabar as¨ª la temporada a la espera de ver qu¨¦ ofrec¨ªa en verano un mercado que el propio Rob Pelinka, el jefe de los despachos, defini¨® como raqu¨ªtico durante la presentaci¨®n de Doncic. La opci¨®n conservadora era ver c¨®mo montar en el futuro un equipo mejor alrededor del nuevo gran fichaje. Pero hab¨ªa otras f¨®rmulas, y se han exprimido.

Los Lakers se estaban moviendo: han actuado ya, lo que implica que quieren a por todas esta misma temporada. En el primer intento con LeBron y Doncic juntos. En los ¨²ltimos d¨ªas, sin Davis y todav¨ªa sin el base esloveno, han ganado a los Knicks en el Madison y, de paliza, a los Clippers en Inglewood. Y el Oeste parece muy abierto por detr¨¢s de los por ahora intocables Thunder. ?Por qu¨¦ no intentarlo ahora? Esa es la baza, y por eso el fichaje no es un parche: Mark Williams llega a cambio del rookie Dalton Knecht, Cam Reddish, una primera ronda (de 2031) y el derecho al intercambio de otra primera (2030).

La transformaci¨®n de los Lakers es, por lo tanto, completa. En los ¨²ltimos d¨ªas se han deshecho de las dos primeras rondas con las que pod¨ªan jugar, de una estrella como Anthony Davis y de jugadores de rotaci¨®n, de relleno (Reddish) o que aspiraban a ser importantes (Max Christie, Knecht). Pero ahora tienne a Luka Doncic y un Williams que tiene solo 23, mide 2,13 y fue n¨²mero 15 del draft en 2022. Una pieza que estaba llamada a formar parte del nuevo n¨²cleo duro de Charlotte Hornets, una reconstrucci¨®n que nunca acaba, deja la franquicia de Carolina despu¨¦s de un arranque de carrera NBA marcada por las lesiones en un pie, algo que no ha frenado a los Lakers una vez que su equipo m¨¦dico dio el visto bueno.

Williams solo jug¨® 43 partidos en su primera temporada, 19 la pasada y lleva 22 esta. Pero cuando ha estado en pista, ha dado un excelente rendimiento con trazos de lo que puede ser un p¨ªvot de primer nivel. En este curso promedia 16 puntos y casi 10 rebotes en 25 minutos en pista por noche, con un 60% en tiros y m¨¢s de un tap¨®n. Si se a¨ªslan los partidos en los que ha jugado m¨¢s de 25 minutos, sus medias suben a casi 20 puntos y 12 rebotes. Tiene que mejorar en defensa, donde est¨¢ todav¨ªa verde, pero su f¨ªsico da para tener fe. En ataque parece una opci¨®n ideal para jugar al lado de dos asistentes de nivel hist¨®rico como LeBron y Doncic. De hecho, se trata del t¨ªpico p¨ªvot con juego por encima del aro que puede triunfar como amenaza vertical al lado de dos generadores de juego tan extraordinarios. Solo hay que recordar a los Lakers campeones en 2020 (con JaVale McGee, Dwight Howard¡­) o fijarse en la producci¨®n cerca del aro, con Doncic como motor, de los finalizadores de jugadas en las dos ¨²ltimas temporadas de los Mavs.

Los Lakers han agotado, pr¨¢cticamente, las v¨ªas que ten¨ªan para mejorar el equipo a trav¨¦s de rondas de draft. Pero parece incre¨ªble, un trance de cuatro d¨ªas que transforma totalmente sus perspectivas de presente y futuro, que de lo que ten¨ªan hayan sacado a Luka Doncic y, como complemento, a un Mark Williams que sigue adem¨¢s en contrato rookie (solo 6,2 millones de salario la pr¨®xima temporada). Y antes a Dorian Finney-Smith. Ahora apenas tienen el derecho a intercambiar sus primeras rondas de 2026 y 2028, la parte protegida (1-4) de su primera ronda de 2027 y la segunda de 2025. Tienen colocadas sus primeras de 2025 (es de los Hawks), 2027 (de los Jazz con protecci¨®n top 4), 2029 (Mavericks), 2030 (intercambio con los Hornets) y 2031 (Hornets). Lo que se ten¨ªa que hacer, se ha hecho. Y desde luego no es poco. Adem¨¢s, y del mismo modo que fueron los Mavericks los que tantearon a Pelinka para mover la operaci¨®n Doncic, ahora han sido los Hornets lo que han hecho lo mismo. Sab¨ªan qu¨¦ perfil de p¨ªvot buscaban en L.A. y ve¨ªan con buenos ojos llevarse a Knecht, el rookie tirador de los Lakers, y un interesante capital de draft.

Si hacen algo m¨¢s los Lakers ahora, tendr¨¢ que ser a base de movimiento puro de jugadores. Han abierto una plaza en su rotaci¨®n, est¨¢n 3,8 millones por debajo del segundo apron y por encima del primero, que quiz¨¢ podr¨ªan intentar evitar con alg¨²n movimiento extra para rebajar salarios. Eso les dar¨ªa, por ejemplo, acceso a mejores condiciones en su uso de la pr¨®xima midlevel exception o, despu¨¦s del cierre de mercado, a un rango m¨¢s amplio de los jugadores que vayan a acordar un buyout, un mercado secundario que siempre es estrat¨¦gico para equipos que est¨¢n en la pelea por jugar las Finales de la NBA. Y los Lakers, en cuesti¨®n de d¨ªas, se han posicionado en ese lote. Ahora est¨¢n 29-19, diez partidos por encima del 50% de victorias y a dos del tercer puesto del Oeste. Y todo apunta a que el s¨¢bado debutar¨¢ ya, en L.A. y contra los Pacers, Luka Doncic.

Los Lakers tendr¨¢n una rotaci¨®n muy transformada, si es que no hacen m¨¢s movimientos antes del cierre (esta noche, 21:00 hora espa?ola) del mercado de traspasos: su quinteto podr¨ªa estar formado por Luka Doncic, Austin Reaves, LeBron James, Rui Hachimura y Mark Williams. Y en el banuillo habr¨ªa suficiente m¨²sculo defensivo con Jarred Vanderbilt, Dorian Finney-Smith, Gabe Vincent, Jaxson Hayes... Por ahora, sigue lesionado Christian Wood, una opci¨®n interesante para la rotaci¨®n interior. Un equipo grande y f¨ªsico, con buenas opciones para jugar al lado de Doncic y LeBron y otras combinaciones posibles (m¨¢s f¨ªsicas) con Finney-Smith como titular y Reaves o Hachimura desde el banquillo. Veremos, pero est¨¢ claro que ha comenzado un nuevo ciclo de baloncesto en Los ?ngeles, y los Lakers han dejado claro que no es solo la era Doncic: quieren, todav¨ªa y mientras se pueda exprimir, que sea la era LeBron-Doncic. Y no suena nada mal.

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