Los Lakers salvan la temporada

Los Lakers, b¨¢sicamente, se jugaban no dar la temporada b¨¢sicamente por perdida antes del par¨®n del All-Star. En su ¨²ltimo partido, la ¨²ltima vida despu¨¦s de una serie de derrotas calamitosas contra rivales directos, ganaron (120-102) a los Pelicans, mostraron se?ales positivas y cogieron un poco de aire. Siguen decimoterceros del Oeste, pero no dejan que se abra m¨¢s la brecha: otra vez a dos partidos del play-in por si estas buenas sensaciones se alargan despu¨¦s del break.

Su rival, los Pelicans, est¨¢n en el otro lado. La temporada se les est¨¢ haciendo larga, pesada, gris despu¨¦s de las ¨²ltimas malas noticias sobre la salud de Zion Williamson, cuyo regreso ten¨ªa que haber sido ya, m¨¢s o menos, pero se va a alargar durante, al menos, unas semanas extra. Los de Luisiana est¨¢n 30-29, octavos de Conferencia. El sexto puesto, el primero sin play-in, est¨¢ a solo medio partido. Pero las sensaciones, especialmente en esta derrota en California, fueron malas.

Darvin Ham, muy criticado por sus quintetos y, sobre todo, por sus rotaciones, avis¨® de que habr¨ªa sorpresas. Esta vez, us¨® de forma m¨¢s integral a los reci¨¦n llegados. Y, adem¨¢s, regres¨® LeBron James, todav¨ªa renqueante en un pie pero dispuesto a echar un cable ahora que las oportunidades se acaban definitivamente. El nuevo quinteto lo formaron D¡¯Angelo Russell, Malik Beasley, LeBron James, Jarred Vanderbilt y Anthony Davis. Un equipo nuevo¡­ y efectivo: 38-25 en el primer cuarto, con una defensa (brillante Vanderbilt) centrada en hacer que cada tiro de Brandon Ingram fuera dif¨ªcil, sudado. Y un ataque con transiciones r¨¢pidas y m¨¢s espacio por la presencia de dos tiradores en el backcourt. Un equipo con m¨¢s f¨ªsico, m¨¢s volumen y jugadores m¨¢s vers¨¢tiles.

Los Pelicans apretaron en el segundo cuarto, con la entrada de las segundas unidades, y mantuvieron el partido vivo durante buena parte del tercero, cuando aparecieron Russell y la una buena versi¨®n tambi¨¦n en ataque (por fin) de Davis para abrir una brecha que lleg¨® a lo veinte puntos en el ¨²ltimo parcial. LeBron y Russell acabaron con 21 cada uno y 13 asistencias entre los dos, y Davis produjo 28 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. En la segunda unidad, ya sin Russell Westbrook, a Schr?der le cost¨® llevar el tim¨®n y debut¨® Mo Bamba, que dej¨® alg¨²n detalle pero fue eliminado por faltas en menos de 20 minutos.

Para los visitantes fue un partido para olvidar. Una noche ap¨¢tica, perezosa, en la que las cosas no sal¨ªan y no hab¨ªa manera. Ingram acab¨® con 25 puntos sumados sin fluidez, y CJ McCollum termin¨® con 22 y 9 asistencias. Cuando se movi¨® el banquillo, se not¨® la labor del reci¨¦n llegado Josh Richardson. Y de Willy Hernang¨®mez, a gran nivel en los mejores minutos de su equipo, en el segundo cuarto, y que acab¨® con 14 puntos y 11 rebotes. Otra excelente respuesta del p¨ªvot espa?ol cuando se present¨® la oportunidad.