Los Lakers reescriben el manual de supervivencia

Los Lakers se han abonado a una bombona de ox¨ªgeno para poder respirar dentro de la mayor de las tempestades del oc¨¦ano m¨¢s oscuro. Y le est¨¢n sacando r¨¦dito. Lo hacen poco a poco, siendo conscientes de que el aire se puede acabar en cualquier momento y que m¨¢s vale aguantar mucho en los pulmones para no malgastar eso que les permite seguir vivos. Y parece mentira, pero tampoco nos puede extra?ar: al fin y al cabo, ya vimos algo parecido la temporada pasada, cuando remontaron de forma milagrosa y llegaron a playoffs como un tiro, play in mediante, para superar dos rondas seguidas, la segunda ante la dinast¨ªa de los Warriors, y plantarse en unas finales de Conferencia en la que se impusieron los Nuggets y la l¨®gica, pero que tambi¨¦n fue una eliminatoria a la que nadie pensaba que llegar¨ªan unos meses antes. Eso s¨ª, aprobar el examen estudiando el ¨²ltimo d¨ªa no siempre resulta y en alg¨²n momento se acabar¨¢n los ases en la manga y el ox¨ªgeno de la bombona para los Lakers. Que, de momento, y a cuentagotas, siguen subsistiendo. Por muy inexplicable que eso sea.

Por abrasi¨®n, insistencia, talento y una pizca de suerte, los Lakers salieron vivos ante los Raptors (132-131) dos d¨ªas despu¨¦s de hacer lo mismo ante los Clippers (106-103). Y si en esa ocasi¨®n un intento de triple de Norman Powell en la ¨²ltima jugada se sal¨ªa de dentro, en esta los canadienses se convirtieron en los Warriors de 2017 y empezaron a meter todos los triples posibles e imaginables, lo que imped¨ªa cerrar el partido. Anotaron 17 en total (en 35 intentos, un excelente porcentaje), siete en el ¨²ltimo periodo y tres en los ¨²ltimos 1:08. El ¨²ltimo de ellos, de Pascal Siakam, fue sobre la bocina y ya s¨®lo sirvi¨® para maquillar el resultado, pero la emoci¨®n que le dieron al partido fue m¨¢xima. Menci¨®n especial aqu¨ª tambi¨¦n para los Lakers, especialmente Anthony Davis y Austin Reaves, que anotaron los 10 ¨²ltimos lanzamientos desde la personal desde los angelinos, todos ellos sin fallo, para amarrar la victoria.

Davis fue precisamente el mejor del partido con 40 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias. Mientras que LeBron James se fue a 22, con 5 rechaces y 12 pases a canasta, tomando las decisiones correctas al final y tirando de su sabidur¨ªa habitual. Hasta siete jugadores de los Lakers llegaron a los dobles d¨ªgitos, incluido un Christian Wood que se fue a 14 y tuvo protagonismo en el periodo final por obra y gracia de un Darvin Ham que se aferra a un puesto m¨¢s cuestionado que nunca. Las discrepancias con los jugadores se han resuelto temporalmente entre bambalinas, con una reuni¨®n a puerta cerrada en la que el entrenador permiti¨® que la plantilla diera su opini¨®n. Las rotaciones, algunas con sentido y otras con menos (habr¨¢ que ver que papel tiene Max Christie a la larga o el propio Wood), se siguen sucediendo para el t¨¦cnico, que no para de probar pero ha dejado de mencionar, al menos de momento, el tema de las lesiones como excusa (ya s¨®lo falta Gabe Vincent y Rui Hachimura). Y Phil Handy (que ha sonado como su posible sustituto) multiplica su energ¨ªa y la convierte en hiperactividad con el benepl¨¢cito de su jefe. Dos victorias no sirven para que pase una tempestad en los Lakers. Pero Ham puede dormir tranquilo al menos esta noche. Pero no muchas m¨¢s, que aqu¨ª hay trabajo siempre.

Los Raptors, que merecieron m¨¢s, siguen probando la diferentes variantes que les dio el traspaso de Anunoby a los Knicks. RJ Barret se fue a 23 tantos e Immanuel Quickley a 21. Pascal Siakam, que estuvo tanteado por los Kings pero sin hacer efectivo el movimiento por su promesa de no renovar en verano y convertirse en agente libre, logr¨® 25 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias. Scottie Barnes se fue a 26. Gary Trent, destacado al final y con una mec¨¢nica de tiro que siempre causa pavor si lo que no quieres es que acierte, 14. Y Dennis Scrh?der, miembro de los Lakers en los pasados playoffs (y campe¨®n del mundo, con MVP incluido, con Alemania en septiembre), a 10. Los canadienses siguen con su irregularidad habitual, aunque suman tres victorias en los ¨²ltimos cinco partidos. Pero el objetivo, confirmado por sus ¨²ltimos movimientos en el mercado, es mejorar: 15-22 y en el und¨¦cimo puesto de la Conferencia Este, a un paso del play in y con plantilla y argumentos para luchar por ello. Veremos.

?Y los Lakers? Fueron un absoluto boquete en defensa (el ¨²ltimo cuarto fue un 44-42), permitieron muchos puntos en la zona y tambi¨¦n desde fuera. Y en cuanto frenaron a sus rivales en dos jugadas consecutivas consiguieron la ventaja definitiva: del 122-121 al 126-121. Y a resolver desde una personal que les dio muchos r¨¦ditos, para pesar de los Raptors y sus quejas posteriores: para dar datos, 23 de los 36 tiros libres intentados fueron en los 12 minutos finales, con 19-0 en los ¨²ltimos cuatro minutos (una diferencia que no ten¨ªa lugar desde el 9 de noviembre de 2010), pero 10 de ellos fueron obligados al ir los canadienses por detr¨¢s en el marcador. Algo que se encarg¨® de criticar mucho el t¨¦cnico del equipo canadiense, Darko Rajakovi?, que en rueda de prensa habl¨® de ¡°verg¨¹enza¡± y puso las decisiones arbitrales en el punto de mira.

Ahora, falta por ver qu¨¦ tipo de equipo son los Lakers. Si el que conquist¨® Oklahoma en uno de los mejores partidos de la temporada o el que cay¨® ante los Spurs. Si el que gana a los Clippers o naufraga contra unos Grizzlies llenos de bajas. Si el que compite hasta el final (y con pol¨¦mica) en Minnesota, o cae de 20 en Nueva Orleans. Eso es lo que tienen que buscar los Lakers a partir de ahora: la definici¨®n. Una que tenga que ver con el gen ganador que acompa?a hist¨®ricamente a la franquicia y que permita que los brotes verdes sigan creciendo y las crisis no se acent¨²en tanto como para ponerlo todo en duda y hablar de decisiones dr¨¢sticas, algo que va muy acompa?ado a la exigencia constante que arrastra una entidad legendaria. Al final, el manual de supervivencia no siempre resulta. Y la bombona de ox¨ªgeno, si bien funciona a corto plazo, tiene un l¨ªmite. Es lo que hay.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.