Los Lakers le pondr¨¢n una estatua a Pat Riley

Los Lakers le pondr¨¢n una estatua a Pat Riley. La franquicia angelina, la m¨¢s importante de la historia, honrar¨¢ de esa manera a una de sus figuras m¨¢s importantes, adem¨¢s de a uno de los personajes m¨¢s grandes que jam¨¢s han pasado por la NBA. El hoy directivo de Miami Heat, entidad a la que lleg¨® en 1995 y a la que sigue ligada desde entonces, ver¨¢ recompensada su trayectoria por los angelinos, a los que perteneci¨® como jugador y posteriormente como entrenador. ¡°Uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Los Lakers se enorgullecen de anunciar que el legado de Pat Riley se consolidar¨¢ y su estatua encontrar¨¢ un hogar en la Star Plaza¡±, rezaba el comunicado que la instituci¨®n ha colgado en sus redes sociales.

La historia de Pat Riley en los Lakers es extraordinaria. Elegido en la s¨¦ptima posici¨®n del draft de la mejor Liga del mundo de 1967 por los Rockets de San Diego, en 1970 puso rumbo a la franquicia angelina para unirse a Elgin Baylor, Jerry West y, posteriormente, Wilt Chamberlain. Con los dos ¨²ltimos (Baylor se lesion¨® al empezar dicha temporada) conquist¨® el anillo de 1972, un alivio hist¨®rico para una franquicia que no paraba de llegar a las Finales entre los 60 y los 70, pero que siempre chocaba con su bestia negra, los Celtics de Bill Russell. Riley tambi¨¦n destacaba en la NFL y fue elegido en el draft del mismo a?o de su llegada a la competici¨®n baloncest¨ªstica, decant¨¢ndose finalmente por la NBA.

Riley disput¨® su ¨²ltima temporada en Phoenix Suns antes de retirarse en 1976. En 1979 pas¨® a ser asistente de los Lakers con tan solo 34 a?os, estando a las ¨®rdenes de Jack McKinney primero y de Paul Westhead, fichado tras el despido de su antecesor, despu¨¦s. En su primera temporada se hizo con el campeonato, algo que repiti¨® en cuatro ocasiones m¨¢s en la d¨¦cada de los 80, en la que tom¨® el relevo de Westhead con la condici¨®n de que Jerry West estuviera con ¨¦l en el banquillo en los primeros compases de su mandato. Todo esto se realiz¨® dentro de un contexto de cambio: Jerry Buss compr¨® la franquicia y David Stern se convirti¨® en comisionado de la mejor Liga del mundo. Una competici¨®n que intentaba escapar de la lucha con la ABA y unos 70 en los que las audiencias televisivas hab¨ªan ca¨ªdo y el futuro se tambaleaba.

Todo eso cambi¨® con Riley de entrenador de los Lakers. Se instaur¨® entonces el Showtime, un estilo de juego que permiti¨® a la NBA volver a presumir del juego m¨¢s cautivador del planeta. En nueve temporadas como t¨¦cnico angelino, el equipo pas¨® siempre de las 50 victorias en regular season, llegando en cinco ocasiones a las 60, que superaron en cuatro temporadas consecutivas. Tambi¨¦n se pisaron las Finales en siete ocasiones. Riley se hizo con el premio a Mejor Entrenador en 1990, algo que repiti¨® en 1993 y 1997, con Knicks y Heat respectivamente. El gran nivel mostrado de forma sostenida por los Lakers provoc¨® incluso que la competici¨®n norteamericana cambiara la normativa que dec¨ªa que el entrenador con el mejor r¨¦cord de cada Conferencia dirigir¨ªa en el All Star, impidiendo repetir al legendario t¨¦cnico (algo que se ha mantenido posteriormente), que casi siempre contaba con el balance m¨¢s destacado.

El atractivo juego de esos Lakers y su rivalidad con los Celtics de Larry Bird provoc¨® el resurgimiento de la NBA, que tuvo luego su brillante continuaci¨®n con Michael Jordan y un aperturismo paulatino que ha llegado hasta hoy en d¨ªa. Riley, que conquist¨® un nuevo t¨ªtulo como entrenador en 2006, con los Heat, con los que tambi¨¦n ha sumado dos entorchados como directivo, en 2012 y 2013. En tota, disput¨® nueve temporadas como jugador y 24 como entrenador, adem¨¢s de llegar a 19 Finales entre jugador, t¨¦cnico y directivo. Un hombre esencial para entender la NBA y al que Magic Johnson se ha rendido al conocer la noticia de su estatua: ¡°?Felicitaciones al que, en mi opini¨®n, es el mejor entrenador que jam¨¢s haya pisado la NBA! Un enorme agradecimiento a Jeanie Buss por hacer posible este momento. ?Todos sus jugadores de Showtime est¨¢n encantados de ver c¨®mo esta merecida estatua cobra vida!¡±, aseguraba el m¨ªtico exjugador. Pat Riley tendr¨¢ su homenaje. No es para menos.

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