Los Lakers, ?hay esperanza?

Parece mentira, pero los Lakers siguen vivos. Desde el 0-5 inicial, el r¨¦cord es de 8-7, hay cosas mejor asentadas y algo similar a una extra?a esperanza. Ante los Blazers (128-109) no cayeron en el mismo error que en ese duelo anterior contra Indiana, cuando se dejaron remontar 17 puntos en el ¨²ltimo cuarto y 10 en apenas 3 minutos para sucumbir cuando lo ten¨ªan todo atado. Esta vez no; controlaron el partido de principio a fin, ganaron incluso en el descontrol del segundo periodo (42-40 de parcial), defendieron bien, se apoyaron en sus estrellas y se van ya 8-12 en la Conferencia Oeste, a 2 victorias del d¨¦cimo puesto que da acceso al play-in y con varios equipos que van claramente para abajo, entre ellos estos Blazers sin Damian Lillard que batieron a los angelinos (tambi¨¦n de manera dram¨¢tica) en la tercera jornada de ambos conjuntos, all¨¢ por el 23 de octubre que parece muy lejano.

Esos mismos Blazers, que en realidad no son los mismos, se ponen ya en el 50% tras empezar 4-0 y 5-1 (11-11 ahora) y echan de menos a un Lillard que, con 32 a?os, se ha perdido ya 11 de los 22 partidos disputados, la mitad. Por esa zona del Oeste hay mucho tr¨¢fico: en los Jazz, sextos, se empieza a imponer la l¨®gica (13-11) y los Kings pelean por regresar a playoffs por primera vez desde 2006 (10-9). Warriors y Mavericks (ambos en el 50%) ir¨¢n te¨®ricamente hacia arriba, mientras que los Wolves van a tirones (12-11) y los Thunder tienen voluntad y j¨®venes talentos, pero quiz¨¢ no la estructura ni la sensaci¨®n de estar en el momento necesaria como para mantener la lucha durante 82 partidos. Es decir, hay opciones para los Lakers. Ser¨¢n muchas o pocas, pero algunas hay. Aunque sean m¨ªnimas.

LeBron James y Anthony Davis funcionaron a la perfecci¨®n: 31 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias para el Rey, en una muy buena serie de tiro (12 de 18, con un excelente 6 de 8 en triples, su mejor noche en este aspecto de la temporada) y 27+12, con 3 tapones para un Davis que fue un muro en defensa y sac¨® petr¨®leo con 7 puntos consecutivos en el ¨²ltimo cuarto, lo que permiti¨® que el resultado pasara de un 118-105 a un 125-109 y se ahuyentaran as¨ª los fantasmas del triple de Andrew Nembhard, ese inopinado h¨¦roe de los Pacers que silenci¨® el Crypto Arena y demostr¨® que a los Lakers les falta a¨²n algo de fritura para convertirse en una plantilla fiable.

Los Lakers ganaron en rebotes (58-51), en asistencias (28-21), en robos (5-4), en tapones (6-5), tuvieron mejor porcentaje de triples (rozaron el 38%, algo estupendo para ellos) y de tiros de campo (casi el 50%) y no permitieron que las rachas de Jerami Grant (27 puntos), Justise Winslow (22) o Afernee Simons (21) cortaran un ritmo r¨¢pido, pero no precipitado. Ayud¨® a esto la aparici¨®n de Austin Reaves, muy querido por la grada angelina (y por LeBron) y que se fue a 22 puntos que compatibiliz¨® a la perfecci¨®n con una buena actuaci¨®n defensiva. Su papel y sus casi 35 minutos de juego permitieron a LeBron (32:30) y Davis (29:05) estar menos tiempo en pista, evitar lesiones y producir mucho en los momentos en los que sal¨ªan a arrasar con todo. La mejor noticia del banquillo fue la de Thomas Bryant (14+6), que hizo da?o, junto a Davis, a un Jusuf Nurkic inoperante (8+10). Russell Westbrook no pudo esta vez ser el revulsivo (10+5+4, pero 4 de 14 en tiros) y la parte final la disput¨® Dennis Schr?der, tambi¨¦n sin brillo (6+5). Kendrick Nunn tampoco sum¨® (4 tantos) y Wenyen Gabriel aport¨® algo de energ¨ªa en pocos minutos (6+4 en menos de 11).

De momento, esta es la situaci¨®n antes de un momento clave para los Lakers: la gira por el Este. Bucks, Wizards, Cavaliers, Raptors, Sixers y Pistons. Se vienen derrotas que parecen seguras (Giannis, Ohio...) y encuentros que tendr¨¢n que ser disputados. Pero no se pueden quedar atr¨¢s si quieren tener posibilidades de playoffs. El da?o inicial ya est¨¢ hecho (ese 0-5...), la recuperaci¨®n posterior tambi¨¦n, pero quedan deberes por hacer y lo que se avecina es esencial para ver si esto es un mero espejismo (6 victorias en 8 partidos) o producto de un calendario pl¨¢cido (tres victorias antes Spurs, una ante Detroit...). Llegan con LeBron y Davis sanos, con la plantilla al completo menos un Matt Ryan que fue cortado justo despu¨¦s del choque ante los Blazers (veremos qu¨¦ hacen con ese hueco) y el equipo, a pesar de la derrota ante los Pacers, en un buen momento. La situaci¨®n no es, ni mucho menos, sencilla. Pero hay una cosa que no ha habido hasta ahora: un atisbo de esperanza.