Los Lakers gastan su cr¨¦dito

Sonora ca¨ªda de los Lakers en el Target Center de Mine¨¢polis. No porque el resultado fuera abultado, 116-113, sino por las maneras, por las desdichas, por las implicaciones. Hay un m¨¢s all¨¢ en esta eliminatoria al que los angelinos no est¨¢n sabiendo llegar. La puerta la cierra cada vez que se intenta un conjunto, Minnesota Timberwolves, que ha aprendido cu¨¢les son sus puntos flacos y c¨®mo reducirlos al m¨ªnimo. La tarea que en el otro bando no se ha hecho o la debilidad que no se ha intuido, una de dos. Esto es un 3-1 favorable a los lobos, que tendr¨¢n tres oportunidades para clausurar esta primera ronda y avanzar a la segunda sin ser cabeza de serie en la Conferencia Oeste. M¨¢s el mi¨¦rcoles.

Batalla ostensiblemente m¨¢s cruenta que las anteriores. Puede que hablemos de la ¨²ltima bala que restaba en el cartucho de los de J.J. Redick, superado en esta primera experiencia al frente de un banquillo de la NBA. Y ni con ¨¦sas. Las columnas no sostuvieron lo suficiente y los secundarios no dan el paso para ser primarios. LeBron James, por ejemplo, ven¨ªa de una actuaci¨®n extraordinaria y cobr¨® faltas m¨¢s que otra cosa; en el cierre puso dos tapones, pero lo que m¨¢s resistir¨¢ al tiempo ser¨¢ una p¨¦rdida de bal¨®n y una personal que tuvo que ser revisada por los ¨¢rbitros. Luka Doncic, adem¨¢s, se trastabill¨® subiendo el esf¨¦rico en una de las posesiones decisivas. Errores que los grandes saben sortear. En esta temporada volc¨¢nica todos caen en la misma cesta. Edwards coloc¨® los tres de ventaja en la l¨ªnea de personal y Reaves tuvo el empate en las manos con un lanzamiento en la esquina derecha. La cesta de la que hablamos no es ¨¦sa.

Los Lakers sabotearon sus opciones con un catastr¨®fico ¨²ltimo periodo en el que los contrincantes les sacaron 13 de distancia. Un final b¨¢rbaro para la mentalidad de la plantilla, a la que se aup¨® antes y despu¨¦s del traspaso de Doncic a creer que eran candidatos al campeonato, d¨¢ndose cuenta el gran p¨²blico de que simplemente ser¨¢ un milagro lo ¨²nico que le pueda salvar de la situaci¨®n en la que ellos mismos se han metido.

Esta vez Luka Doncic se visti¨® de h¨¦roe hasta que le arrancaron la capa. El esloveno, aquejado de un virus estomacal que le rompi¨® en la tercera cita, mostr¨® estar plenamente recuperado: 38 puntos en 46 minutos, con una primera parte superlativa y un desenlace en el que vivi¨® la misma fortuna que el resto de compa?eros. Enfrente volvi¨® a estar crecido Anthony Edwards, definitivo con 43 tantos y 16 de ellos en la cuarta manga.

Los Wolves cerraron el doblete en su hogar con otro triunfo, el que asienta la ventaja en el tanteo general, con otros 116 tantos a favor, clavando el mismo puntaje que el viernes pasado. Porque en los empellones de locura que tienen y en los bajones que sufren van a una, a la misma, una regularidad sorprendente dados los mimbres con los que Finch cuenta pero que se impone en una eliminatoria que manejan a su antojo.

Otro encuentro en el que Hayes es un fantasma: sali¨® de titular, machac¨® un pase alto, recibi¨® una t¨¦cnica y qued¨® en el olvido. Es uno de los problemas de su equipo: no saber encontrar la debilidad de Gobert y Randle con jugadores altos. En la hist¨®rica alineaci¨®n que Redick present¨® en la segunda mitad, la primera desde que se contabilizan las estad¨ªsticas al minuto, fue el sacrificado en favor de Hachimura, que probablemente protagoniz¨® la mejora m¨¢s notable en aquel bando.

Se hab¨ªa descontrolado el comienzo conforme a lo que hab¨ªamos visto en anteriores ocasiones. Doncic, ordeno y mando, ten¨ªa much¨ªsimas ganas de meter todo lo que no hab¨ªa metido el d¨ªa que enferm¨®. Miradas a la grada, gestos al banquillo opuesto y lo que m¨¢s importa, canastas y lecturas ofensivas positivas. Tanto fue as¨ª que Finch y su cuadro t¨¦cnico consideraron una inusual permuta introduciendo a Terrence Shannon, bravo pero verde, al cierre del primer cuarto, en el que s¨®lo seis puntos finales de Edwards evitaban un descalabro local. El nivel f¨ªsico se increment¨® en el segundo cuarto, donde LeBron pas¨® a ser protagonista, convirtiendo tiros libres y yendo al suelo en una acci¨®n que congel¨® al pabell¨®n: su cuerpo hizo la pinza con la pierna del mencionado Anthony Edwards, que durante unos segundos qued¨® tieso en el parqu¨¦, y como en el desenlace el jug¨®n de la Universidad de Georgia se levant¨® y resucit¨®.

Tanto el joven Doncic como el veterano James anotaron veinte o m¨¢s cada uno en la primera parte, un hito que este siglo, con los Lakers y a estas alturas de temporada s¨®lo hab¨ªan logrado Shaq y Kobe. El ¨¦xito que se desea replicar. Ni con semejante precedente ni con el esfuerzo que se hab¨ªa puesto sobre la mesa los californianos se iban por delante, s¨ª, despu¨¦s de haberlo estado casi todo el tiempo. Un lanzamiento exterior de Randle, del todo a la nada este domingo, les dej¨® por detr¨¢s.

0-14, la respuesta. Parcial de v¨¦rtigo para salir del vestuario. A golpe de triple y con los cinco que acabar¨ªan, exhaustos, este compromiso en la pista. Otras tres jugadas de los Wolves y igualdad. Haciendo la goma estar¨ªan hasta que aterrizaron los dos conjuntos en el cuarto periodo. Movi¨¦ndose los visitantes en ventajas de entre cinco y diez. Hab¨ªa, por contra, indicios que avisaban un gran cambio: luchas de rebote m¨¢s certeras de los Wolves, posible expulsi¨®n perdonada a Gobert por agresi¨®n a James, conformismo en la defensa de los Lakers, etc. Pero lo que acab¨® por desajustar a los de Redick, el talento inabarcable de Edwards cuando siente el ritmo en sus venas. Dos triples para iniciar la cuarta manga y hubo resistencia de Los ?ngeles, ellos pegaban con Hachimura y Reaves. No esperaban m¨¢s invitados, o no alguien tan peligroso como Naz Reid dentro y fuera; esos buenos puntos iniciaron la remontada dentro de los cinco minutos definitivos que el propio Reid, con un triple m¨¢s, consolidar¨ªa en el 108-107.

Agotados por todo lo expuesto antes, los Lakers manejaron mal dos est¨¢ticos de los Wolves en los que concedieron canasta y falta, por llegar tarde, por no tener piernas. El doblete de triples de Reaves, de nuevo, y Finney-Smith era un mero brochazo en el marcador. Errores de James y Doncic, Doncic y James, en un final atropellado. Los colegiados rectificaron un fuera de banda a favor de los Lakers, convirti¨¦ndolo en falta -que era- de LeBron a Edwards, ventaja de tres para los locales y ataque sin tiempo muerto para que la velada muriera en una esquina, sintom¨¢tico de una L.A. a la que se le gastan las balas, el cr¨¦dito, las ilusiones y much¨ªsimas cosas m¨¢s.

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Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
0 Donte DiVincenzo
55 Luka Garza
7 Joe Ingles
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	38	16	11	1	10	3	2	1	0	2/3	4/8	2/3	0	4	0
30 Julius Randle	42	25	7	2	5	3	0	1	0	4/4	6/14	3/8	0	4	0
27 Rudy Gobert	26	5	10	7	3	0	3	1	0	3/4	1/6	0/0	0	3	0
10 Mike Conley	24	2	1	1	0	2	0	0	1	0/0	1/1	0/4	0	0	0
5 Anthony Edwards	44	43	9	4	5	6	1	0	1	14/17	7/13	5/10	0	2	0
9 Nickeil Alexander-Walker	11	5	1	0	1	0	2	0	0	0/0	1/1	1/3	0	0	0
22 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	28	8	2	1	1	2	0	5	0	1/1	2/7	1/4	0	4	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	19	12	4	1	3	2	1	0	0	2/4	2/3	2/4	0	2	0
0 Terrence Shannon Jr.	3	0	4	1	3	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estad¨ªsticas

28 Rui Hachimura
23 LeBron James
11 Jaxson Hayes
77 Luka Don?i?
15 Austin Reaves
17 Dorian Finney-Smith
30 Jordan Goodwin
9 Bronny James Jr.
4 Dalton Knecht
27 Alex Len
20 Shake Milton
88 Markieff Morris
2 Jarred Vanderbilt
7 Gabe Vincent

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Rui Hachimura	41	23	5	1	4	1	0	0	0	0/0	4/6	5/10	0	3	0
23 LeBron James	46	27	12	3	9	8	3	3	3	15/18	3/5	2/4	0	2	0
11 Jaxson Hayes	4	2	3	1	2	1	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	2	0
77 Luka Don?i?	45	38	1	0	1	2	4	1	1	7/7	8/16	5/12	0	3	0
15 Austin Reaves	35	17	7	1	6	4	1	1	2	0/0	1/2	5/12	0	5	0
17 Dorian Finney-Smith	40	6	8	4	4	6	2	0	1	0/0	0/1	2/6	0	3	0
30 Jordan Goodwin	7	0	2	1	1	1	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	3	0
9 Bronny James Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Dalton Knecht	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Alex Len	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	6	0	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Gabe Vincent	12	0	1	0	1	0	0	1	0	0/0	0/0	0/2	0	2	0