Los Lakers estaban rotos

Los Lakers cayeron con estr¨¦pito, a la primera, en playoffs. Despu¨¦s de pelear, y celebrar su consecuci¨®n, por la ventaja de campo en primera ronda, entregaron dos de los tres partidos en su pista contra unos Timberwolves que estaban construidos para sacar a la superficie, e iluminar con luces de ne¨®n, todos sus defectos.

Es obvio que la llegada de Luka Doncic no estaba pensada para el cort¨ªsimo plazo, y que hac¨ªa falta al menos un verano para intentar reformular la rotaci¨®n y construir un equipo m¨¢s profundo y m¨¢s parecido al que permite que el esloveno explote todas sus virtudes. La ausencia de un p¨ªvot y la debilidad en general de la rotaci¨®n interior eran se?ales de peligro muy claras. Pero tambi¨¦n es verdad que se pod¨ªa esperar m¨¢s, como m¨ªnimo una imagen mejor en unos playoffs en los que no era descabellado perder con un equipo como los Wolves, que ha llegado de maravilla al tramo decisivo de la temporada, pero en el que las sensaciones han sido muy malas y la diferencia, mayor de la prevista aunque los tres ¨²ltimos partidos se decidieron en el alambre.

Tambi¨¦n es un hecho que los Lakers ten¨ªan que maridar la paciencia para integran a Doncic y formular el primer proyecto con el esloveno como verdadero eje con la necesidad de competir ya con un LeBron James que la pr¨®xima temporada cumplir¨¢ 41 a?os y cuyo futuro queda otra vez en suspenso. Lo normal es que siga jugando y que lo haga en los Lakers, pero¡­

El caso es que los angelinos tuvieron momentos de un nivel alt¨ªsimo en el tramo final de la regular season, con un quinteto peque?o que funcion¨® bien en ataque y que compens¨® con movilidad, cambios y agresividad la ausencia en defensa de intimidaci¨®n en el aro y el adi¨®s de un defensor generacional como Anthony Davis. Cuando llegaron los playoffs, sin embargo, los Lakers parecieron lejos del prime que hab¨ªan aireado semanas antes. Sin plan b contra un equipo m¨¢s f¨ªsico y m¨¢s grande, sin frescura ni muchas ideas. Poroso en defensa, superado bajo los aros y sin la brillantez ofensiva que se podr¨ªa esperar de un equipo con Doncic, LeBron y una tercera espada como Austin Reaves.

Es leg¨ªtimo preguntarse c¨®mo de agotado lleg¨® el bloque principal despu¨¦s de ese enorme esfuerzo que hizo a partir del par¨®n del All Star, con un calendario dur¨ªsimo por fechas y rivales. Y, por lo tanto, c¨®mo de sostenible era su plan, finalmente suicida. Tampoco ayudaron las lesiones, antes de playoffs, de jugadores como Rui Hachimura, que se perdi¨® varias semanas, y LeBron, que volvi¨® a tener unos problemas en la ingle que no hab¨ªa superado del todo cuando comenz¨® la serie contra los Wolves. En playoffs, el quinteto que hab¨ªa despuntado semanas antes (Doncic-Reaves-Finney Smith-LeBron-Hachimura) hizo aguas, totalmente superado. En parte, porque el f¨ªsico no acompa?¨®.

Adem¨¢s, las lesiones estaban devorando al equipo, una realidad que estall¨® una vez finalizada la eliminatoria y que dej¨® claro que no hab¨ªa futuro m¨¢s all¨¢ de esta serie, ni siquiera de superarla aunque se hubiera alargado alg¨²n partido m¨¢s. No digamos de pensar en cotas m¨¢s altas en las siguientes eliminatorias.

Reaves, que estuvo a un nivel muy malo en toda la serie, jug¨® con una lesi¨®n en un dedo del pie, un esguince que en condiciones normales le habr¨ªa tenido entre dos y cuatro semanas parado pero con el que decidi¨® jugar a base de tolerar el dolor y de no apoyar siquiera el pie entre partido y partido. El escolta, devorado por el f¨ªsico de los Wolves y muy expuesto en defensa, promedi¨® solo 16,2 puntos con un 41,1% en tiros. Esa lesi¨®n, oculta hasta que ha acabado la temporada, tambi¨¦n jugo un papel obvio en sus problemas.

Adem¨¢s, Luka Doncic tuvo su cuota de problemas: la enfermedad estomacal que casi no le dej¨® jugar en el tercer partido, en el que lo intent¨® e hizo lo que pudo muy mermado, y una lesi¨®n de espalda en el quinto despu¨¦s de una falta muy fea de Donte DiVincenzo. El esloveno se movi¨® con dificultades todo el resto del quinto partido.

Pero lo peor, el anuncio m¨¢s sorprendente y negativo de todos, lo protagoniz¨® LeBron James, que sufri¨® un esguince de rodilla de grado 2 en ese ¨²ltimo partido, despu¨¦s de un golpe pierna contra pierna con, otra vez, DiVincenzo. Se trata de una lesi¨®n que obliga a parar un m¨ªnimo de tres semanas y, en una situaci¨®n de recuperaci¨®n ¨®ptima, hasta cinco o seis. As¨ª que el alero no habr¨ªa jugado m¨¢s en la serie aunque se hubiera alargado. Ni en las siguientes si las hubiera habido.

As¨ª que la situaci¨®n era todav¨ªa peor de lo que parec¨ªa para un equipo que se ca¨ªa a pedazos y que ten¨ªa a sus tres principales lesionados (LeBron, Reaves) o tocados (Doncic). El golpe de gracia contra un rival que, en todo caso, fue superior y se gan¨® con toda justicia el billete para las semifinales del Oeste.

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