Los Lakers cogen un vuelo directo a la eternidad

Lo devuelven todo. Es lo que hacen los Lakers, una y otra vez. Da igual qui¨¦n est¨¦ delante. Qui¨¦n sea el rival. Son una roca, un equipo dur¨ªsimo que puede con cualquiera y que resiste, una y otra vez, cualquier embestida. Los Warriors perdieron el partido que siempre han ganado: el que iguala una eliminatoria que se les pone cuesta arriba, con un Stephen Curry para los anales y ventajas importantes para sentenciar al que sea que tengan enfrente. Esta vez no fue as¨ª: y no, no son los mejores de los ¨²ltimos 8 a?os que han conformado la ¨²ltima gran dinast¨ªa de la NBA, la de los 4 anillos y las 6 Finales. Pero siguen siendo los Warriors, algo que no podemos olvidar ni con el 3-1 abajo que tienen ahora delante, su mayor desaf¨ªo. Tienen por delante tres win or go home, al menos si ganan los dos primeros. Los Lakers, tres match balls. Y todo despu¨¦s de un partido ¨¦pico, tit¨¢nico, memorable, de esos que conforman la rivalidad que ha tenido de forma sostenida en los ¨²ltimos tiempos el equipo de San Francisco con LeBron James. Y ni as¨ª, en el fin de una era, debemos dar por perdidos a los vigentes campeones. Se han ganado el derecho a ello. Eso s¨ª, pueden ser batidos en una serie en la Conferencia Oeste por primera vez desde 2015. Y llegar a finales de Conferencia, tienen que ganar en el fuera de casa, algo que han hecho al menos una vez en 28 eliminatorias consecutivas. Son leyendas, s¨ª. Pero...

En el Crypto Arena (donde los Lakers suman un 5-0 en los presentes playoffs, otro dato que puede preocupar a los actuales campeones) se vivi¨® una noche m¨¢gica. Con Jack Nicholson de vuelta a la grada (por algo ser¨¢), en su asiento de primera fila habitual, los Lakers sobrevivieron a todo. Llegaron a ir 12 abajo, tuvieron por delante al mejor Curry. Y, aun as¨ª, ganaron. Se esperaba un partido as¨ª: la necesidad de los Warriors de igualar la serie fue la misma que la de los angelinos de poner el 3-1, de no viajar al Chase Center con un peligroso 2-2. En la historia de la NBA, el balance con este tipo de resultado es de 264-13, una cifra que es muy favorable a los Lakers. Pero bien sabe LeBron (17-0 cuando cuenta con esta ventaja) que ese resultado se puede remontar: ¨¦l mismo lo hizo, liderando la machada, en 2016. Hoy puso un tap¨®n a Curry que nos retrotrae a esas Finales, a 9 minutos del final del partido, que guarda ciertas similitudes a lo que ocurri¨® entonces con Andre Iguodala. Aunque, en realidad, todo nos lleva al recuerdo de los duelos ¨¦picos del pasado mientras disfrutamos de la batalla del presente.

Los Lakers empezaron 4 abajo el ¨²ltimo cuarto (80-84) y remaron, impulsado por Lonnie Walker IV. Otra decisi¨®n acertada de Darvin Ham, que est¨¢ montando una aut¨¦ntica revoluci¨®n y ganando la partida a uno de los, seguro, 5 mejores entrenadores de siempre, Steve Kerr. El escolta anot¨® sus 15 puntos en los 12 minutos finales (por 17 de los Warriors), se faj¨® en defensa y se fue a un buen 6 de 9 en tiros de campo. Curry anot¨® una bandeja y luego un 3+1 para dar ventaja a los visitantew (88-90). Luego asisti¨® a Moses Moody y, tras dos tiros libres de Andrew Wiggins, volvi¨® a convertir. Enfrente, los angelinos lo segu¨ªan devolviendo todo y segu¨ªan en el partido. Incluso a pesar de un triple desde la esquina de Klay Thompson que suele ser lo que inclina la balanza y sentencia al rival. En ese momento, el resultado era de 96-99. Hubo reacci¨®n: dos tiros libres de LeBron, una suspensi¨®n de Walker y otros dos tiros libres del Rey. Curry respondi¨®: 102-101. Y hasta ah¨ª llegaron los Warriors. Un rebote largo de atrapado por Lonnie y su acierto desde la personal dejaba una sola opci¨®n a los Warriors. Antes Curry, emparejado con Anthony Davis, fall¨® un intento en suspensi¨®n y otro de tres. Tras el tiempo para intentar forzar la pr¨®rroga, los campeones perdieron el bal¨®n, forzaron un salto entre dos y volvieron a perderlo. A Curry no le dio para m¨¢s. Y los Lakers ganaron el partido.

Fue un partido extraordinario: los Lakers cargaron mucho sobre Curry en el ¨²ltimo cuarto a trav¨¦s de LeBron, se hicieron fuertes y cansaron al base, que con 35 a?os llega de una serie a 7 partidos contra los Kings y hoy se ha tenido que volver a ir por encima de los 40 minutos (casi 42). Cuaj¨® una actuaci¨®n hist¨®ricamente buena: 31 puntos, 10 rebotes y 14 asistencias (el tercer triple-doble de su carrera en playoffs), hizo de todo, estuvo en todo y fue de forma sostenida un peligro enorme. Ni as¨ª ganaron los Warriors. Tampoco con los 15 tantos de Gary Payton II, introducido en el quinteto titular a cambio de JaMychal Green (que apenas particip¨® 2 minutos) en otro ajuste de Steve Kerr. Ni con los 8+10+7 de Draymond Green. Klay Thompson no estuvo bien, apenas anot¨® 9 puntos. Se volvi¨® a insistir mucho en el arbitraje, con Kerr emple¨¢ndose a fondo y otra vez m¨¢s intentos de los Lakers (20, sin fallo), que para los Warriors (9 de 12). La situaci¨®n se arregl¨® en la segunda mitad (11 a 9 en visitas a la personal), pero la diferencia de estilos es la que es: los Lakers atacan m¨¢s la zona, buscan m¨¢s el contacto y sacan m¨¢s faltas. Los Warriors se basan m¨¢s en el triple y consiguen menos. La diferencia en intentos desde ah¨ª fue de 41 a 25. Nadie estuvo bien: los de San Francisco se quedaron en un 29% y los angelinos en un 24%. El partido se gan¨® en la defensa. El primer cuarto, que acab¨® 22-21, fue buena muestra de eso. Y el partido no cambi¨® desde entonces.

Los Lakers siguen a lo suyo, con esa revoluci¨®n fant¨¢stica que est¨¢ siendo m¨¢s que divertida. De ver, de disfrutar. O de sufrir, en el caso de los Warriors. LeBron va a m¨¢s y cuaj¨® un gran partido. Los Lakers volvieron al plan que sus equipos han tenido toda la vida: el de darle el bal¨®n y que ¨¦l decida. S¨®lo se salt¨® para que Walker anotara sus tiros. El Rey, que ya puede pensar en reclamar de verdad su corona, se fue a 27 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias, algo err¨¢tico en el tiro (10 de 25), merced a su constante mal porcentaje en triples (2 de 9), pero bien desde la zona, imparable cuando carga en ella con su fuerza, todav¨ªa inagotable a pesar de sus 38 a?os y sus 20 temporadas en la NBA. Anthony Davis estuvo tambi¨¦n imparable, de nuevo en los dos lados de la pista (23+15+2+3). Dennis Schr?der hizo lo que pudo con Curry y consigui¨® 10 tantos, mientras que Austin Reaves hizo olvidar la p¨¦sima actuaci¨®n de D¡¯Angelo Russell (1 de 10 en tiros) y se fue a 21 tantos en un, otro, gran ejercicio de personalidad. La inclusi¨®n de Walker quit¨® tiempo de juego a Jarred Vanderbilt y Rui Hachimura. Pero le sali¨® bien a Darvin Ham, que sigue encadenando un acierto tras otro. 3-1 y viaje al Chase Center. El trabajo todav¨ªa no est¨¢ hecho. Los Warriors seguro que tienen algo que decir en el que es el mayor desafi¨® de su dinast¨ªa. Pero no hay que darles por muertos. Eso nunca. Se han ganado ese derecho.