Los Knicks salvan un papel¨®n

Las idas y venidas de los Knicks se han convertido ya en el pan de cada d¨ªa de un inicio de temporada que, a punto de llegar a diciembre, ha dejado de ser un inicio. El cambio de Julius Randle por Karl-Anthony Towns en la v¨ªspera del curso baloncest¨ªstico cambi¨® din¨¢micas y pron¨®sticos, aument¨® favoritismos y dej¨® que el tiempo dictara sentencia. Y, si bien ahora mismo se puede considerar que los Timberwolves son los perdedores del traspaso, ser¨ªa dif¨ªcil poner a los neoyorquinos la etiqueta de vencedores. El equipo del siempre cuestionado Tom Thibodeau va a tirones, sin convencer a nadie y certificando que cuando mejor ha funcionado ha sido sin lo uno y sin lo otro, sin Randle y sin Towns, en esos meses finales de la pasada regular season en la que fueron todo coraz¨®n, antes de unos playoffs a los que llegaron como qui¨¦n vuelve a casa de la guerra: con muchas bajas y muchas lesiones. El modus operandi de un entrenador que se dedica a dar minutadas salvajes a su quinteto titular y que apenas realiza rotaciones (porque no sabe o porque no quiere) sigue siendo la t¨®nica de un equipo que se mantiene en positivo, pero que da la sensaci¨®n de hacer un esfuerzo enorme cada vez que se enfrenta al rival que le toque. Y eso, unido al tiempo que sus jugadores pasan en pista, pasa factura a cualquiera.

Ante los Hornets (98-99), la totalidad del quinteto titular de los Knicks pas¨® de los 36 minutos, con tres integrantes por encima de los 39 y uno que super¨® los 41, un Josh Hart que se ha convertido ahora en lo que en su d¨ªa fue Luol Deng. El alero ocupa la quinta posici¨®n de la competici¨®n en minutos por partido, un r¨¢nking que lidera su compa?ero Mikal Bridges (m¨¢s de 38). OG Anunoby, noveno, tambi¨¦n aparece en el ranking. Jalen Brunson se va a 35. Y Towns, a casi 34. As¨ª es como se gestiona un equipo que introduce a seis o siete jugadores en la rotaci¨®n real (seg¨²n el rival y las lesiones), con Miles McBride y Cameron Payne teniendo un tiempo moderado en pista, algo que no puede decir un Jericho Sims que es el tercero del banquillo en discordia, promedia algo m¨¢s de 13 y jug¨® menos de 9 ante los Hornets, rival contra el que Payne cont¨® con 11 minutos y McBride con m¨¢s de 26. Unos cambios m¨¢s propios de un partido de playoffs, incluso de un encuentro que podr¨ªa decidir una eliminatoria, que de una noche de NBA que esta vez fue mediod¨ªa, al ser el enfrentamiento el primero dentro de la celebraci¨®n de Acci¨®n de Gracias, que cont¨® con dos asaltos en horario europeo.

As¨ª, entre minutos y minutos, es como tienen que sobrevivir los Knicks, que el a?o pasado se quedaron sin Randle o sin Mitchell Robinson en el momento de la verdad y ahora han traspasado al primero y siguen con el segundo. Towns, que no cuadra del todo en el organigrama t¨¢ctico de Thibodeau (seg¨²n rigen las leyes del entrenador, que no las del resto de los mortales), es un innegable soplo de aire fresco en la ofensiva que, por mucho que le pese a su t¨¦cnico, defiende mucho m¨¢s que Randle. Y su papel de desatascador en una plantilla que apenas tiene pizarra ni trabajo t¨¢ctico a la hora de atacar es esencial para determinados partidos. En esas est¨¢n los neoyorquinos, entre pitos y flautas, mejorando un inicio de temporada muy complicado pero y¨¦ndose ya a un 11-8 muy desdibujado, un 2-2 en los ¨²ltimos 4 partidos, pero un 6-2 en los 8 ¨²ltimos. Algo que puede arrojar algo de luz, pero que no esconde las limitaciones de un sistema est¨¦ril, muy dependiente del f¨ªsico de unos jugadores que rara vez aguantan con Thibodeau a los mandos, un entrenador cortoplacista que siempre saca un gran rendimiento, pero que acaba causando estragos en la idiosincrasia del lugar y no evoluciona para ir hacia un anillo con el que sus franquicias llegan a so?ar, aunque sea de lejos. Y eso es una virtud, nos pongamos como nos pongamos. Una muy importante a pesar de hablar de un hombre con muchos (como todos) defectos.

Los Knicks ganaron pidiendo la hora, llegaron a ir 10 abajo durante la primera mitad, mejoraron en la segunda y comandaron las hostilidades tarde, en el ¨²ltimo cuarto, pero jam¨¢s sentenciaron. A menos de 5 minutos del final tomaron la delantera (85-86) y se llegaron a ir 6 arriba (88-94) con algo m¨¢s de 2 para la conclusi¨®n. Sin embargo, la especulaci¨®n fue demasiado grande: los Hornets se pusieron 92-96 y tuvieron un rebote ofensivo y dos tiros libres, pero anotaron uno (93-96). Brunson tambi¨¦n acert¨® solo uno en el otro lado y Brandon Miller, esta vez s¨ª, meti¨® los dos (95-97). Los locales esperaban un error, pero no lleg¨®: el base de los Knicks por fin convirti¨® la serie entera desde la personal. Josh Green, que cerr¨® el segundo cuarto con una canasta sobre la bocina tras una caprichosa p¨¦rdida de los visitantes, anot¨® un triple que pon¨ªa el partido a uno. Pero no habr¨ªa tiempo para m¨¢s y ese resultado ser¨ªa el definitivo. Uno fraguado, claro, por los titulares visitantes, que si ya se pegan una cantidad ingente de tiempo en pista en partidos m¨¢s sencillos, tuvieron que sudar hasta el final ante un rival menor como los Hornets (6-13), mejor que la temporada pasada pero lejos todav¨ªa, por resultados y sensaciones, del play in o los playoffs.

Miller se fue a 20 puntos para la franquicia de Charlotte, pero estuvo muy mal en el tiro (7 de 25, con 2 de 11 en triples). La baja de LaMelo Ball permiti¨® la titularidad de Vasilije Micic, que logr¨® 9 tantos y 8 asistencias, pero con 3 de 10 en el lanzamiento. Green (15), Tidjane Sala¨¹n (14+8) y Moussa Diabat¨¦ (6+11) aportaron lo suyo, mientras que KJ Simpson se fue a 11 puntos desde el banquillo. Por parte de los Knicks, Brunson fue el mejor con 31 tantos, 6 rebotes y 6 asistencias, prolongando el excepcional momento en el que se encuentra tras endosar 37 a los Nuggets en la Mile High de Colorado. Towns logr¨® un 19+12+5, con 6 de las 19 p¨¦rdidas de su equipo; mientras que el incombustible Hart se fue a 13+12+5, con 2 robos. Bridges estuvo m¨¢s err¨¢tico (8, con 3 de 10 en tiros) y McBride m¨¢s acertado (14, con 5 de 9). Y, en la parte buena de tanta minutada y tanta paliza, los Knicks tienen buenas noticias: se clasifican para la siguiente ronda de la NBA Cup (esta jornada est¨¢ dentro del torneo) eliminando a los Hornets por el camino y acaban con una gira de cuatro partidos fuera de casa (tres ante rivales de la Conferencia Oeste) antes de afrontar otros cuatro ante su p¨²blico, en el cobijo del Madison. Algo es algo para un equipo que sigue sumando minutadas espectaculares por obra y gracia de un entrenador singular, con alg¨²n defecto muy obvio pero tambi¨¦n un encanto muy particular. As¨ª son los Knicks de Tom Thibodeau. Ganen o pierdan. Brillen o no. Es lo que hay.

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Charlotte Hornets

Estad¨ªsticas

10 Josh Green
31 Tidjane Salaun
14 Moussa Diabate
22 Vasilije Micic
24 Brandon Miller
30 Seth Curry
67 Taj Gibson
11 Cody Martin
25 KJ Simpson
8 Nick Smith Jr.
27 Jared Rhoden

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Josh Green	29	15	1	1	0	3	0	2	0	0/0	3/5	3/7	0	4	0
31 Tidjane Salaun	34	14	8	1	7	1	1	0	0	2/2	0/1	4/10	0	4	0
14 Moussa Diabate	37	6	11	5	6	1	2	0	1	0/3	3/4	0/0	0	4	0
22 Vasilije Micic	30	9	2	0	2	8	2	0	0	2/2	2/5	1/5	0	1	0
24 Brandon Miller	37	20	6	4	2	3	6	1	3	4/4	5/14	2/11	0	2	0
30 Seth Curry	10	6	1	0	1	0	1	2	0	0/0	3/4	0/0	0	0	0
67 Taj Gibson	10	0	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
11 Cody Martin	21	9	7	2	5	5	0	1	1	3/4	0/1	2/6	0	1	0
25 KJ Simpson	16	11	1	1	0	2	1	2	1	0/0	4/5	1/5	0	2	0
8 Nick Smith Jr.	10	8	0	0	0	1	0	0	0	0/0	1/2	2/3	0	1	0
27 Jared Rhoden	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
35 Pacome Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
22 Cameron Payne
37 Matt Ryan
20 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
0 Boo Buie
9 Kevin McCullar Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	39	8	4	1	3	0	4	0	2	2/2	3/7	0/4	0	4	0
3 Josh Hart	41	13	12	4	8	5	3	2	0	0/0	5/8	1/4	0	3	0
32 Karl-Anthony Towns	39	19	12	4	8	5	6	1	2	1/1	6/11	2/5	0	4	0
25 Mikal Bridges	36	8	2	1	1	2	3	2	0	1/2	2/6	1/4	0	2	0
11 Jalen Brunson	36	31	6	0	6	6	2	1	1	9/12	5/12	4/6	0	4	0
35 Pacome Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	26	14	5	2	3	1	0	0	0	2/2	3/4	2/5	0	0	0
22 Cameron Payne	11	6	3	0	3	1	1	1	0	0/0	0/1	2/4	0	2	0
37 Matt Ryan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Jericho Sims	8	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Boo Buie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Kevin McCullar Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0