Los Heat se niegan a rendirse

Es muy probable que no signifique nada, que no sea m¨¢s que un resbal¨®n extra?o, uno de esos d¨ªas en los que a uno le sale todo al rev¨¦s. Sigue siendo el favorito abrumador para llegar a las Finales desde el Este. Sigue siendo el equipo que ha ganado 64 partidos de regular season y todo lo dem¨¢s. Y sigue teniendo en su mano alcanzar la gloria que se le lleva a?os escapando aunque nadie la ronda, primavera tras primavera, con m¨¢s insistencia. Todo eso es verdad, y seguramente el s¨¢bado aprovechar¨¢ la primera ocasi¨®n para cambiar las tornas y volver a la normalidad en su primer partido a domicilio de estos playoffs. Tendr¨ªa que ser as¨ª se mire como se mire. O casi, casi, casi como se mire. Pero, por otro lado, es imposible no arquear la ceja al menos un poco o no sonre¨ªr (al menos un poco), seg¨²n como le vaya a cada uno la fiesta, con este 101-111 que puso el 1-1 en la serie entre Boston Celtics, el favorito masivo, y Miami Heat, el underdog que lleva a playoffs trastabillado tras una temporada muy pobre y casi K.O. por culpa de las lesiones (Jimmy Butler, Terry Rozier).

Porque, claro, aqu¨ª hay una historia, una narrativa en la que es inevitable no meter al menos los pies, por muy irresponsable que sea hacer algo m¨¢s que eso, no digamos zambullirse en ella sin ning¨²n temor. Aqu¨ª hay dos equipos que se detestan; porque nada une m¨¢s que enfrentarse en playoffs y lo est¨¢n haciendo por cuarta vez en cinco a?os. En dos de las tres anteriores (2020 y 2023), los Heat dejaron a los Celtics sin Finales de la NBA cuando eran los verdes muy favoritos, la temporada pasada escandalosamente favoritos. Ahora lo son m¨¢s todav¨ªa. Ahora han ganado 64 partidos, solo hab¨ªan perdido cuatro en el Garden y su rival parec¨ªa abandonado a su suerte, sin m¨¢s armas que esa Heat culture que parec¨ªa una cuesti¨®n de fe. Alica¨ªdo, sin un Butler que es el santo de todos sus milagros y sin Rozier, el chico nuevo en la oficina.

Nada de todo eso, se supone (aunque a veces, en los playoffs, pasa) deber¨ªa cambiar por un partido. Esto deber¨ªa ser un accidente y no un s¨ªntoma. Pero el caso es que ahora todos tenemos que esperar al s¨¢bado y al Kaseya Center de Miami para restablecer nuestro juicio. Los Celtics, reconocidos por abandonar sus buenos h¨¢bitos competitivos en los peores momentos de las eliminatorias, han perdido el factor cancha y buena parte de la ventaja emocional que amasaron con la paliza del domingo, para el 1-0. Los Heat, acostumbrados a ser un dolor de muelas para cualquier otro y una pesadilla infame para los Celtics, estos Celtics, cuando llega la postemporada, han recuperado la vida cuando, y se puede jurar que era as¨ª, un 4-0 parec¨ªa el resultado m¨¢s probable. El caso es que la cosa est¨¢ 1-1, que una eliminatoria que parec¨ªa inerte se ha cargado de vibraciones (veremos cu¨¢nto duran) y que vamos a tener todas las narrativas que queramos, al menos hasta el s¨¢bado. Juegan Celtics y Heat, es imposible que no sea as¨ª.

Muchos triples... y mucha defensa

La noticia es que los Heat pasaron de su 12/37 en triples el domingo a un 23/43 (53%) que es su r¨¦cord en playoffs y que supone un dato que se escapa, a priori, del rango que tiene a mano este equipo. Los Celtics, a la inversa, cambiaron su apabullante 22/49 (49%) del primer d¨ªa (en el que llegaron a ganar por 34 puntos) por un 12/32. En la NBA de 2024, ya se sabe, estas fluctuaciones en ese tiro exterior que se ha convertido en la madre de todos los corderos provocan resultados atrofiados, partidos de desenlace totalmente imprevisto. Pero el problema para los Celtics, si es que tienen alguno (no deber¨ªan, pero), est¨¢n en sus escasos 40 puntos del segundo tiempo, en c¨®mo la defensa de los Heat les hizo cambiar triples liberados por tiros de dos bien defendidos. Por ese trueque se escurri¨® el flow de los verdes, un equipo que juega a abrumar desde el exterior y que por eso es tan arrollador en ataque¡­ y por eso puede acabar siendo vulnerable contra el rival adecuado. Los Heat de abril de 2024 no parecen ese rival adecuado. Pero aqu¨ª hay una historia, y despu¨¦s de lo visto en este partido conviene, por lo menos, respetarla. No vaya a ser.

Erik Spoelstra, la raz¨®n principal (adem¨¢s de la alargada sombra de Pat Riley en las gradas del Garden) de que los Celtics puedan sentir al menos un puntito de aprensi¨®n (ser¨ªa humano), dijo despu¨¦s del partido que cuando entran los tiros, todo se ve mucho mejor. Y es verdad. Pero en esa simplificaci¨®n de la que parte todo lo dem¨¢s escondi¨® que su equipo sali¨® con verdadera voluntad de igualar las r¨¢fagas exteriores de su rival. En el primer cuarto, 15 de sus 19 tiros fueron triples. Meti¨® ocho. Y, sobre todo, que salt¨® al nivel defensivo que se espera de ¨¦l con una presi¨®n permanente, cambios entre individual y zona, un nivel f¨ªsico fan¨¢tico y ayudas mucho m¨¢s tard¨ªas que el domingo, cuando las lecturas r¨¢pidas de los Celtics encontraban permanente al tirador liberado.

Sin opciones de ejecuci¨®n supers¨®nica, los Celtics se metieron en el barro en el que esperaban, felices, los Heat. Jrue Holiday tir¨® mal y no fue determinante en defensa, el banquillo casi no aport¨® y Kristaps Porzingis, el te¨®rico gran factor X, vivi¨® una noche absolutamente nefasta: 6 puntos, 1/9 en tiros, -32 en pista. Aplanado por la intensidad f¨ªsica de su rival. Cuando acab¨® el ¨²ltimo cuarto, solo los Jays llevaban m¨¢s de siete puntos. Brown acab¨® con 33 despu¨¦s de algunos minutos excelentes. Tatum, con 28 pero sensaciones en picado tras sus 14 del primer cuarto. En el ¨²ltimo, solo una canasta en juego y 4 puntos, muy poca ayuda en un intento de reacci¨®n que lleg¨® hasta un 96-102. Lo mat¨® Caleb Martin, c¨®mo no, porque esto es un Celtics-Heat de playoffs. El alero anot¨® 21 puntos con un 5/6 de tripes, incluido el que puso el 96-105 en ese momento cr¨ªtico. En su vida en playoffs, promedia 6,9 puntos y un 32% en triples contra todos los dem¨¢s rivales¡­ y 13,6 y casi un 49% contra los Celtics. Es el dato favorito de los que creen que Spoelstra es m¨¢s brujo negro que excelente entrenador.

Abucheado por viejas cuentas pendientes y por una falta dura a Tatum el domingo, Martin volvi¨® a ser el chico del poster, la met¨¢fora perfecta de otro pero c¨®mo puede estar pasando esto. Pero la victoria, asegurada por la catatara de triples (que ser¨¢ casi imposible repetir sostenidamente, creemos), se apoy¨® en el excepcional trabajo en defensa de Bam Adebayo, que adem¨¢s trabajo la zona media del ataque y acab¨® con 21 puntos (y 10 rebotes). Un partido enorme del p¨ªvot y mucho trabajo de jugadores como Jovic y Highsmith, que parecieron superados en el estreno de la serie. Y, finalmente, una actuaci¨®n verdaderamente importante de Tyler Herro, tantas veces un talento liviano y esta vez un anotador de referencia (24 puntos, 6/11 en triples) y, sobre todo, un generador cerebral y oportuno (14 asistencias). Los Celtics pueden permitirse que el escolta anote o asista, pero deber¨ªan intentar que no haga las dos cosas.

Aqu¨ª estamos, con un 1-1 que parec¨ªa improbable antes de comenzar la serie, no digamos cuando se lesion¨® Butler en el play in, y casi imposible tras la tormenta verde del primer partido. Atrapados entre escuchar a la l¨®gica y abandonarnos a una narrativa que se nos mete por el gaznate. Al menos, as¨ª va a ser hasta el s¨¢bado. Esta vez no deber¨ªa, realmente no deber¨ªa, esperar a los Celtics una trampa para osos en Miami, y tambi¨¦n es pronto para decidir que en este partido ya se ha visto la radiograf¨ªa de c¨®mo acabar¨¢n cayendo, aunque sea m¨¢s adelante, otra vez. Pero se dir¨¢. Es el peaje que les toca a los Celtics por sus patinazos de los ¨²ltimos a?os, uno al que han permitido instalarse en el sal¨®n de la eliminatoria y al que les va a tocar echar a escobazos a partir del s¨¢bado. Ser¨ªa lo l¨®gico, s¨ª. Pero.

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Boston Celtics

Estad¨ªsticas

Jrue Holiday
Al Horford
Kristaps Porzingis
Jaylen Brown
Jayson Tatum
Derrick White
Svi Mykhailiuk
Oshae Brissett
Payton Pritchard
Xavier Tillman Sr.
Jaden Springer
Neemias Queta
Sam Hauser
JD Davison
Jordan Walsh
Drew Peterson

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Jrue Holiday	37	9	3	0	3	2	2	2	1	0/0	3/8	1/4	0	4	0
0 Al Horford	23	6	8	1	7	3	1	1	1	1/2	1/2	1/1	0	0	0
0 Kristaps Porzingis	29	6	8	2	6	4	2	3	2	4/4	1/5	0/4	0	3	0
0 Jaylen Brown	37	33	8	3	5	1	3	1	1	3/6	9/14	4/9	0	1	0
0 Jayson Tatum	41	28	8	0	8	3	3	0	1	6/8	8/14	2/6	0	3	0
0 Derrick White	35	13	1	0	1	4	1	1	1	1/1	3/4	2/4	0	2	0
0 Svi Mykhailiuk	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Oshae Brissett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Payton Pritchard	19	0	1	0	1	3	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	4	0
0 Xavier Tillman Sr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jaden Springer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Sam Hauser	15	6	2	0	2	1	0	1	1	0/0	0/1	2/4	0	0	0
0 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Drew Peterson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Miami Heat

Estad¨ªsticas

Kevin Love
Patty Mills
Delon Wright
Bam Adebayo
Thomas Bryant
Duncan Robinson
Haywood Highsmith
Tyler Herro
Caleb Martin
Nikola Jovic
Alondes Williams
Cole Swider
Orlando Robinson
Jamal Cain
Jaime Jaquez Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Kevin Love	6	0	4	0	4	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	2	0
0 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	19	5	4	1	3	1	0	0	0	2/2	0/1	1/3	0	1	0
0 Bam Adebayo	39	21	10	2	8	2	0	0	0	3/6	9/12	0/1	0	3	0
0 Thomas Bryant	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Duncan Robinson	16	6	1	0	1	0	2	2	0	0/0	0/1	2/7	0	4	0
0 Haywood Highsmith	26	9	3	1	2	0	1	1	0	0/0	0/1	3/5	0	1	0
0 Tyler Herro	38	24	5	0	5	14	3	1	0	4/4	1/2	6/11	0	3	0
0 Caleb Martin	36	21	2	0	2	0	0	1	0	2/2	2/6	5/6	0	4	0
0 Nikola Jovic	24	11	9	0	9	6	5	3	1	0/0	1/1	3/4	0	2	0
0 Alondes Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Cole Swider	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Orlando Robinson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jamal Cain	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jaime Jaquez Jr.	30	14	2	0	2	1	1	1	0	3/4	1/7	3/6	0	2	0