Los Heat incordian a los Celtics
Butler regresa y lidera un gran triunfo de los Heat en la pr¨®rroga, en Boston. Bien Cavs y Heat, mal Sixers y muy mal Wizards en la Conferencia Este.
Con Jimmy Butler, los Heat son un equipo mucho mejor. Un brindis por las obviedades, pero un hecho que sirve de titular para dejar claro que los de Spoelstra son un equipo m¨¢s temible de lo que han parecido hasta ahora (11-12). Con el espartano Butler, que regresaba despu¨¦s de siete partidos fuera por un problema de rodilla, convirtiendo cada acci¨®n importante de los minutos finales y la pr¨®rroga, los Heat ganaron en el Garden (116-120), donde los Celtics no perd¨ªan desde el 28 de octubre. Es la segunda derrota en 16 partidos para los verdes (18-5), extraordinarios pero humanos.
Butler fue la diferencia sustancial para que la repetici¨®n dos d¨ªas despu¨¦s de la revancha de la ¨²ltima final del Este acabara con signo contrario: del partido m¨¢s ligero y ofensivo del mi¨¦rcoles a una batalla m¨¢s parecida a lo que fue aquella tremenda serie que decidi¨® el representante del Este en las ¨²ltimas Finales. En su salsa, Butler acab¨® con 25 puntos y 15 rebotes y fue el mejor de los momentos calientes. Bam Adebayo sum¨® 28 puntos y 7 rebotes en lo que acab¨® siendo un duelo tremendo de estrellas, a cara de perro: Jaylen Brown dio todas las r¨¦plicas (27+14+5) en un d¨ªa flojo de Jayson Tatum (14+12, 5/18 en tiros), que ven¨ªa de reforzar su candidatura al MVP con 49 puntos solo 48 horas antes y contra unos Heat menos guerreros.
Quienes pensaran que estos Cetlics ya no iban a perder jam¨¢s, seguramente se reafirmaron cuando a un canast¨®n de Butler por encima de Horford (107-110) sigui¨®, a falta de 1,6 segundos, un triple a tablero de Brown casi desde el logo. Pero m¨¢s que una resurrecci¨®n, fue el graznido de la ¨²ltima vida de los locales, que est¨¢n 0-3 en pr¨®rrogas esta temporada y que tiraron peor de lo que acostumbran (en torno al 33% en triples) y apilaron 20 p¨¦rdidas que facilitaron 21 puntos de unos Heat que se dieron un necesario ba?o de autoestima. Adem¨¢s de Butler y Adebayo, jugaron a gran nivel Lowry (20 puntos, 4 asistencias) y Tyler Herro (26 y 3).
Los Sixers no aguantan el ritmo de los Grizzlies
Despu¨¦s de perder de forma estrepitosa en Cleveland, los Sixers lo intentaron m¨¢s en Memphis tampoco pudieron sumar (117-109) y vuelven a rondar el 50% (12-11), a punto al menos de recuperar a James Harden (Tyrese Maxey tardar¨¢ m¨¢s en volver). Esta vez, y a diferencia del partido de Ohio, pelearon y convirtieron un -18 en el ¨²ltimo cuarto en un 111-106 a falta de tres minutos. Su intento acab¨® qued¨¢ndose corto. pero lav¨® la cara de un equipo impulsado por Joel Embiid (35 puntos, 12 rebotes, 8 asistencias) y un buen inicio de Tobias Harris (21+11).
Pero, a partir del segundo cuarto, los Grizzlies tomaron el mando, en las sensaciones y en el marcador. Ja Morant jug¨® una gran primera parte y acab¨® con 28 puntos (10/28 en tiros, eso s¨ª). Jaren Jackson Jr sum¨® 22 con 9 rebotes y 4 tapones. Y la actividad del frontcourt (57-42 en rebotes, 11 tapones de los de Tennessee) fue decisiva: 9 puntos, 16 rebotes, 6 asistencias y 3 tapones de Steven Adams, 10+4 de Brandon Clarke y 13+5+3 asistencias con un par de triples anotados para Santi Aldama, que jug¨® un muy buen partido. Los Grizzlies est¨¢n 13-9, cuartos del Oeste y a solo dos partidos de la cabeza pese a algunos altibajos y a la baja de largo duraci¨®n de Desmond Bane.
Los Cavaliers ascienden en el Este
En una jornada en la que perdieron Celtics y Bucks, cosa muy rara, los Cavs dieron una zancadita (15-8 ahora, a un partido de los de Wisconsin) con su victoria, sin permitir sorpresas (107-96) contra Orlando Magic, que lleva siete derrotas seguidas y tiene ya el peor r¨¦cord de toda la NBA (5-18). Los de Florida siguen lastrados por las bajas: esta vez faltaban Wendell Carter Jr, Jalen Suggs, Chuma Okeke, Gary Harris, Mo Bamba, por supuesto Jonathan Isaac¡ El n¨²mero 1 del draft, Paolo Banchero, sigue a gran nivel: 22 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias, pero la temporada volver¨¢ a ser de reconstrucci¨®n y ojos en el draft en Orlando. Un proceso duro. Los Cavs, mucho m¨¢s felices, est¨¢n 10-1 en su pista y ganaron bien aunque jugaron sin Jarrett Allen. Donovan Mitchell anot¨® 16 puntos en 9 minutos y 34 en total. Darius Garland dirigi¨® (18 y 6 asistencias) y Evan Mobley hizo todo el trabajo (19+13+4) contra un rival apocado. Kevin Love volvi¨® tras su lesi¨®n (11+11) y los Cavs se mantienen como uno de los mejores equipos del Este. Ya una realidad.
Una gran noche sin Trae para los Hawks
Los Hawks (13-10) son cuartos del Este despu¨¦s de una noche fant¨¢stica en la que ganaron (117-109) de forma convincente a uno de los gallos del Oeste, Denver Nuggets, pese a que jugaron sin Trae Young, John Collins y De¡¯Andre Hunter. Y pese a que los Nuggets espabilaron en el tercer cuarto y convirtieron un 64-49 en un 75-75. Nikola Jokic solo anot¨® 4 puntos en la primera parte pero acab¨® con 24, 10 rebotes y 8 asistencias. Jamal Murray sum¨® 20 y 7 asistencias pero los Nuggets se descolgaron definitivamente en los ¨²ltimos minutos, sometido por la presi¨®n de Dejounte Murray (34 puntos y 8 asistencias) y los puntos del rookie AJ Griffin (24 con un 11/16 en tiros). Siete jugadores en dobles figuras de anotaci¨®n para unos Hawks colectivos y duros que se mantienen entre los mejores de su Conferencia. Los Nuggets son segundos del Oeste (14-8) pero desperdiciaron una ocasi¨®n muy propicia para sumar una nueva victoria.
A los Pacers se les hace duro el Oeste
Duelo de revelaciones en Salt Lake City. Dos de los equipos en profunda reconstrucci¨®n, dos a los que se esperaba en la carrera por Victor Wembanyama pero que est¨¢n en positivo: despu¨¦s del 139-119 de este duelo, 14-11 para Utah Jazz y 12-10 para Indiana Pacers, que ha perdido tres de sus cuatro partidos por el Oeste y que evitaron lo que estar¨ªa siendo un pleno de patinazos con su remontada milagrosa en el ¨²ltimo cuarto contra los Lakers. En un partido de muchas p¨¦rdidas (24-18), los Jazz fueron m¨¢s eficaces en los dos lados de la pista. Se escaparon con mucho acierto ofensivo y algunos buenos tramos de defensa en un primer tiempo en el que golpearon dos veces: los Pacers empataron tras un 35-21 pero un 17-0 abri¨® una brecha ya bestial (71-54).
Lauri Markkanen fue el mejor de partido con 24 puntos y 13 rebotes. Entre Jordan Clarkson (19 puntos y 3 asistencias) y Collin Sexton (18+5) manejaron una direcci¨®n que sufre mucho sin Mike Conley. Y desde el banquillo sumaron Beasley (16+5) y el p¨ªvot rookie Kessler, un hallazgo: 20 puntos con un 7/7 en tiros de campo, 11 rebotes y 2 tapones. En los Pacers no fue el d¨ªa ni de Haliburton (14 puntos, 4 asistencias, 3 p¨¦rdidas) ni de Mathurin (12 con un 3/10).
Los Wizards pierden mil ocasiones de ganar
Cinco derrotas en seis partidos para unos Wizards (11-12) que vuelven a estar en negativo y que tendr¨¢n pocas ocasiones tan buenas para romper una mala racha: 117-116 en Charlotte contra unos Hornets que sumaron su s¨¦ptima victoria (7-15) con un toque de poltergeist: tuvieron 22 puntos de ventaja en el tercer cuarto y llegaron al ¨²ltimo con un 107-88 que casi no les sirve. 10-28 en ese parcial final en el que los locales no anotaron en los ¨²ltimos 3:45 (117-112). El marcador se puso 117-116 a falta de dos minutos y medio y ya no se movi¨®. Los Wizards perdieron hasta cuatro ataques para tomar el mando, y Bradley Beal apil¨® en el ¨²ltimo minuto dos p¨¦rdidas y un tiro fallado que pudo ser la canasta ganadora. Los Hornets, que hab¨ªan volado en el primer tiempo (74-59 con un 53% en tiros) se salvaron por los pelos. Rozier sum¨® 25 puntos, Oubre 22 y PJ Washington 21 con 5 asistencias. En los Wizards, 33 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias de Beal, 21+11 de Porzingis y 14 puntos de Kuzma. Lo de la capital jugaron muy mal hasta que se engancharon al partido con quintetos muy grandes y control del rebote. Pero se quedaron cortos.