Los Hawks se permiten una alegr¨ªa

No habr¨¢ barrida. Atlanta Hawks ten¨ªa orgullo suficiente dentro de una coraza resquebrajada por una temporada muy complicada. Esas eran las principales dudas que ten¨ªa que resolver el tercer partido de una serie que hab¨ªa salido de Boston con 2-0 y sensaci¨®n de enorme (y prevista) superioridad de los Celtics. Pero en un State Farm Arena lleno y con ganas de jaleo, los Hawks respondieron, defendieron su pista (130-122) y se permitieron un d¨ªa de alegr¨ªa y orgullo. Juegan contra uno de los dos grandes favoritos al anillo, el vigente finalista de la NBA y un rival que va a tener que remangarse, un poco al menos, para dar la zancada que todav¨ªa parece l¨®gica, la que le haga superar la eliminatoria sin dramas. Pero los Hawks dieron carburante a los que quieran ser (muy, muy) optimistas. Est¨¢n vivos, que ya es mucho.

El mensaje qued¨® claro para unos Celtics muy conscientes de que la cosa iba 2-0 y de que los Hawks no parec¨ªan tener dentro una capacidad de rebeli¨®n verdaderamente peligrosa: hay que trabajar un poquito m¨¢s para evitar sustos. Su defensa estuvo lejos, muy lejos, de lo que suele en partidos de primera magnitud. La lucha por el rebote fue una rendici¨®n determinante: 48-29 para unos Hawks que cogieron 11 en ataque en un partido que acabaron en un 56% en tiros. Por ah¨ª se despistaron los Celtics, por eso perdieron pese a su 21/48 en triples. Un dato que esconde la verdadera historia: 15 en la primera parte, con el gatillo desatado (15/25), y solo seis en la segunda. De hecho, los triples fallados fueron la gran historia de los minutos finales. Horford, Brodgdon, Smart y finalmente Tatum (con 124-121 y antes de una canasta decisiva de Trae Young) y Brown, los dos ya en el ¨²ltimo minuto, erraron desde el exterior y la victoria se qued¨® en casa.

Las Hawks pusieron esfuerzo y determinaci¨®n. Y, sobre todo, unos niveles tremendos de ritmo y acierto en ataque. No les quedaba otra, porque los Celtics siempre parec¨ªan estar ah¨ª, justo detr¨¢s de ellos por mucho que hicieran. Pero las desconexiones en las trincheras de los verdes les dieron vuelo, y, con tensi¨®n y confianza, los tiros dif¨ªciles no lo parecieron tanto cuando hab¨ªa que jugarse la victoria y era su rival el que dejaba sin resolver situaciones m¨¢s o menos c¨®modas en ataque. Quin Snyder dej¨® claro que cuando sus jugadores anotan por fuera y abren la pista, la cosa es mucho m¨¢s sencilla¡­ sobre todo para Trae Young. Que bastante colapsa la zona la defensa de los Celtics para que ellos ayuden. Con buenos porcentajes, intensidad en el rebote y muchas ganas de evitar el 3-0, la noche fue estupenda para los Hawks. Por ahora es suficiente para ellos. Eso, e intentar sacar el cuarto como sea y poner definitivamente pimienta a una serie que todav¨ªa parece seriamente desnivelada. No hemos avanzado tanto en sentido contrario.

Trae jug¨® mucho m¨¢s c¨®modo que en los dos primeros partidos: 32 puntos y 9 asistencias con porcentajes correctos. Eso sac¨® la versi¨®n de los Hawks, con Dejounte Murray como escudero (25+5) en el backcourt y el trabajo de Hunter y Capela. Pero la clave estuvo, seguramente, en la aparici¨®n de la segunda unidad, que solo en la primera parte sum¨® 35 puntos con un 92% en tiros. Eso se tradujo en 74 puntos totales, r¨¦cord de un primer tiempo de playoffs para los Hawks. Hasta la segunda parte no fallaron tiros Bey y Bogdanovic, que acabaron con 15 puntos cada uno y un 6/7 total en triples.

Los Celtics hicieron la goma durante tres cuartos y, sin sus niveles m¨¢ximos de intensidad, estuvieron en partido hasta que en los ¨²ltimos minutos se salieron los triples que los hab¨ªan sostenido en la primera parte. Tatum acab¨® con 29 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, mucho mejor esta vez que Jaylen Brown (15 puntos en 15 tiros, 3 p¨¦rdidas por 3 asistencias). Smart (24 y 8 pases de canasta) lo intent¨® a su manera, con dosis de cal y arena (m¨¢s lo primero), y Brogdon lider¨® (17 puntos) como siempre una segunda unidad en la que apareci¨® por primera vez en la serie Grant Williams, que anot¨® 14 puntos con un 4/4 en triples. Estos Celtics tienen suficiente experiencia y desde luego nivel para no ponerse nerviosos por esta derrota. Tambi¨¦n tienen que jugar un poquito mejor, sobre todo a la hora de defender y rebotear, para ahorrarse sustos. Porque los Hawks les han demostrado, al menos, que por ellos no van a quedar. Ma?ana, cuarto partido.