Los Hawks dan la campanada

A la segunda edici¨®n del In-Season Tournament, la NBA Cup (exactamente y por cuestiones promocionales, Emirates NBA Cup) solo le queda una jornada de partidos, los del pr¨®ximo martes. Lo siguiente ser¨¢n ya los cruces: los cuartos de final los d¨ªas 10 y 11 de diciembre, la Final Four de Las Vegas del 14 al 17, el d¨ªa de la final.

El formato divide a los 30 equipos de la NBA en seis grupos, tres por Conferencia, de cinco. Cada equipo juega una vez contra los otros cuatro de su grupo y los ocho billetes para cuartos se los llevan los seis primeros y el mejor segundo, una wildcard por Conferencia. Si dos equipos est¨¢n empatados en el mismo grupo, decide el resultado entre ellos. El siguiente criterio para desempates, importante tambi¨¦n para la adjudicaci¨®n de las wildcard, es la diferencia de puntos solo en los partidos de NBA Cup. Despu¨¦s, el n¨²mero total de puntos sumados en esos cuatro duelos y, como ¨²ltima instancia antes de lo que acabar¨ªa siendo un sorteo, el r¨¦cord de la pasada temporada, 2023-24.

La final de Las Vegas es el ¨²nico duelo del torneo entre un equipo del Este y uno del Oeste (los Lakers derrotaron el a?o pasado a los Pacers y estrenaron el palmar¨¦s). Para formar los grupos se realiza un sorteo, en cada Conferencia, en el que se tiene en cuenta, para elaborar los bombos, la clasificaci¨®n de la temporada anterior. Hay cinco bombos cada uno con tres equipos: en el 1 est¨¢n los tres primeros de la anterior regular season en esa Conferencia, en el 2 los tres siguientes y as¨ª hasta los tres ¨²ltimos (puestos 13, 14 y 15), que ocupan el bombo 5. Todos los partidos, menos la final, tienen valor tambi¨¦n para la clasificaci¨®n de la fase regular.

Queda mucho por decidir de cara a la jornada final, la del martes, pero lo que es seguro es que habr¨¢ nuevo campe¨®n y nueva final: ni los Lakers ni los Pacers estar¨¢n en Las Vegas. Tampoco los Pelicans, semifinalista del Oeste en 2023. Y veremos si los Bucks, el cuarto de esa primera edici¨®n de la lucha por el t¨ªtulo. Si fallan los de Wisconsin, no repetir¨¢ ni uno de los ¨²ltimos semifinalistas.

Estos fueron los resultados de la pen¨²ltima jornada de partidos con efecto en las clasificaciones de la NBA Cup:

LAKERS 93-THUNDER 101

TRAIL BLAZERS 115-KINGS 106

BULLS 129-CELTICS 138

HEAT 121-RAPTORS 111

PACERS 106-PISTONS 130

TIMBERWOLVES 93-CLIPPERS 92

NETS 100-MAGIC 123

GRIZZLIES 120-PELICANS 109

HAWKS 117-CAVALIERS 101

HORNETS 98-KNICKS 99

Y as¨ª quedan las clasificaciones a falta de una jornada, con solo tres equipos ya clasificados: Atlanta Hawks en el Este y Houston Rockets y Golden State Warriors en el Oeste. Quedan, por lo tanto, cinco plazas en el aire:

CONFERENCIA ESTE - GRUPO A

Orlando Magic: 3-0 (+60)

New York Knicks: 3-0 (+15)

Philadelphia 76ers: 1-2 (-9)

Brookly Nets: 1-3 (-39)

Charlotte Hornets: 0-3 (-27)

CONFERENCIA ESTE - GRUPO B

Milwaukee Bucks: 3-0 (+29)

Detroit Pistons: 3-0 (+28)

Miami Heat: 2-2 (+20)

Toronto Raptors: 0-3 (-28)

Indiana Pacers: 0-3 (-49)

CONFERENCIA ESTE - GRUPO C

Atlanta Hawks: 3-1 (+15)

Boston Celtics: 3-1 (+23)

Chicago Bulls: 2-2 (+6)

Cleveland Cavaliers: 1-2 (-1)

Washington Wizards: 0-3 (-43)

CONFERENCIA OESTE - GRUPO A

Houston Rockets: 3-0 (+49)

Portland Trail Blazers: 2-1 (-5)

Minnesota Timberwolves:2-2 (?13)

Los Angeles Clippers: 1-2 (-6)

Sacramento Kings: 03- (-25)

CONFERENCIA OESTE - GRUPO B

San Antonio Spurs: 2-1 (+14)

Oklahoma City Thunder: 2-1 (+18)

Phoenix Suns: 2-1 (+19)

Los Angeles Lakers: 2-2 (-24)

Utah Jazz: 0-3 (-27)

CONFERENCIA OESTE - GRUPO C

Golden State Warriors: 3-0 (+12)

Dallas Mavericks: 2-1 (+41)

Denver Nuggets: 1-2 (+2)

Memphis Grizzlies: 1-2 (-6)

New Orleans Pelicans: 1-3 (-49)

La situaci¨®n en la Conferencia Este

Atlanta Hawks es el sorprendente ganador del grupo de la muerte en el Este. El equipo de Georgia es una de las historias m¨¢s extra?as de lo que va de temporada, capaz de perder dos veces contra los Wizards (que no han ganado a nadie m¨¢s) y de imponerse a los Celtics y dos veces, y en dos partidos consecutivos, a los Cavs. Dos de esos triunfos contra Celtics y Cavaliers les han dado este impulso definitivo en la Cup, con el billete para cuartos.

Lo dem¨¢s est¨¢ por resolver, porque el martes hay dos partidos que lo decidir¨¢n todo: Knicks-Magic y Pistons-Bucks. Los dos que ganen tendr¨¢n directamente los otros dos billetes directos, junto a los Hawks, para el cruce. La wildcard depender¨¢ de qui¨¦n gane y por cu¨¢nto. Los dos que pierdan esos partidos empatar¨¢n con los Celtics en la cuarta plaza y entrar¨¢n la guerra de desempates¡­ salvo que los Knicks no ganen su partido. Si pierden contra los Magic, los neoyorquinos estar¨¢n fuera. Los Celtics necesitan que ganen esos dos duelos los Magic y los Bucks (estos, por al menos seis puntos). El resto de cuentas pr¨¢cticamente los condenan porque en el momento que ganen los Knicks necesitar¨ªan que sea por al menos 38 puntos para quitar a los Magic la wildcard.

Matem¨¢ticamente, solo est¨¢n clasificados los Hawks y tienen opciones Bucks, Magic, Pistons, Knicks y Celtics. Nadie m¨¢s. Hay nueve franquicias ya eliminadas: Heat, Bulls, Cavaliers, Sixers, Nets, Hornets, Raptors, Wizards y Pacers.

La situaci¨®n en la Conferencia Oeste

Los Warriors y los Rockets ya hab¨ªan amarrado sus grupos (C y A) antes de esta jornada de viernes. El B se resolver¨¢ el martes, con un Suns-Spurs y un Thunder Jazz. La derrota de los Lakers contar los de OKC los dej¨® sin opciones, as¨ª que los angelinos no podr¨¢n revalidar su t¨ªtulo. Tienen opciones de llevarse esa cuarta y ¨²ltima plaza en cuartos Thunder, Spurs y Thunder (el que no gane el grupo B), Mavericks, Grizzlies (m¨ªnimas) e incluso los sorprendentes Trail Blazers, vivos todav¨ªa tras su victoria contra Sacramento Kings.

Estos son los partidos m¨¢s trascendentales del martes: Thunder-Jazz, Mavericks-Grizzlies y Suns-Spurs. Si los Mavs ganan a los Grizzlies, con su actual +41, tienen todas las papeletas para llevarse la wildcard. El grupo B est¨¢ en manos de los Spurs: si los texanos ganan en Phoenix, se llevar¨¢n el billete directo a cuartos. Si se imponen los Suns y los Thunder no fallan contra los Jazz, ser¨¢n los de OKC los que terminen primeros y los Suns ir¨¢n a esas cuentas por el cuarto puesto.

Matem¨¢ticamente, la realidad es mucho m¨¢s compleja que en el Este. Aunque hay dos clasificados (Warriors y Rockets) y solo quedan dos plazas y no tres por resolver, solo hay cuatro equipos eliminados en todas las combinaciones: Timberwolves, Pelicans, Kings y Jazz. Hay, eso s¨ª, unos cuantos que est¨¢n virtualmente fuera. El escenario m¨¢s l¨®gico afecta, en todo caso y como se ha dicho, a Mavericks y el que quede segundo en el grupo B (Suns, Thunder o Spurs). Si los Mavs ganan y dan otra tajada a ese muy buen average que tienen (+41) b¨¢sicamente habr¨¢n sellado el billete para cuartos.

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