Los Grizzlies se lo pasan bien

Los Grizzlies est¨¢n de vuelta¡­ y veremos si mejor que nunca. El equipo que fue segundo del Oeste con 56 y 51 victorias en dos temporadas consecutivas y se hundi¨® la pasada (27-55) por una plaga b¨ªblica de lesiones, emerge de nuevo: 120-109 contra unos Pelicans que son ahora mismo un paisaje desolador, un equipo carcomido por las ausencias, por las entradas y salidas de los partes m¨¦dicos, y al que casi no le queda, ahora mismo, ni car¨¢cter para rascar una victoria aqu¨ª o all¨¢. Apila siete derrotas seguidas y trece en los ¨²ltimos catorce partidos, es ¨²ltimo del Oeste (4-16), est¨¢ a seis del d¨¦cimo puesto (el ¨²ltimo de play in) y tiene un calendario muy duro en diciembre. Para el cambio de a?o, cualquier conversaci¨®n c¨®moda sobre el futuro y cualquier esperanza de que este no sea otro a?o perdido puede estar ventilada.

Los Pelicans siguen sin Zion Williamson, Herb Jones, Jose Alvarado y un Brandon Ingram que se ha sumado a la lista de bajas cuando han salido de ella Cj McCollum, Dejounte Murray y Trey Murphy. El equipo de Luisiana, donde cada vez parece menos probable que Willie Green encuentre respuestas en su pizarra, empieza a tener algo parecido a un quinteto reconocible, aunque sigue sin saber nada (nada bueno) sobre el futuro a medio plazo de Zion, otra vez fulminado por una lesi¨®n muscular y devuelto a la casilla de salida.

Despu¨¦s de la espantosa debacle en su pista, entre abucheos masivos, contra los flojos Raptors, los Pelicans pusieron m¨¢s intensidad y m¨¢s empe?o, pero se quedaron lejos de los Grizzlies. Fallaron muchos tiros liberados, concedieron en la primera parte muchos puntos tras p¨¦rdida y, claro, sacaron muy poca producci¨®n del banquillo con la rotaci¨®n tan limitada. McCollum anot¨® 30 puntos, Murray hizo un esfuerzo sincero por llegar a alg¨²n sitio, aunque con muchos errores (21 con 6 asistencias, 6 rebotes y 7 p¨¦rdidas), y Murphy necesit¨® 23 tiros para anotar 21 puntos. El rookie Yves Missi (16 puntos, 14 rebotes) sigue siendo una de las pocas buenas noticias en una franquicia en la que, en todo caso, no sonr¨ªe nadie ahora mismo.

Si el a?o acaba siendo de reflexi¨®n, reagrupamiento y reinicio, los Pelicans pueden usar como ejemplo a estos Grizzlies reflexionados, reagrupados y reiniciados. Que tambi¨¦n han tenido muchos problemas de lesiones (una vez m¨¢s) pero que suman cinco victorias seguidas y est¨¢n 13-7, cuartos del Oeste. Es su mejor inicio nueve a?os, y es solo la s¨¦ptima vez en toda la historia de la NBA que un equipo promedia m¨¢s de 120 puntos y 30 asistencias en los primeros veinte partidos de una temporada. En los ¨²ltimos 34 a?os solo lo han logrado los Pacers del curso pasado y estos Grizzlies que son un equipo bonito de ver: m¨®vil, coral, generoso, f¨ªsico y colectivo. Con mucho peso en las zonas para no depender en exceso del triple y con una rotaci¨®n profund¨ªsima en la que, por ahora, hay espacio para todos: esta vez 46 puntos del banquillo y en la temporada 48,3 de media, solo por detr¨¢s de los Warriors (52). Los de Tennessee tambi¨¦n son los mejores en pases de canasta: esta vez acabaron con 36.

Muy mejorados en ataque, los Grizzlies cuentan tambi¨¦n con una versi¨®n m¨¢s seria de Ja Morant en defensa. El base, que se ha perdido nueve de los ¨²ltimos diez partidos, parece empe?ado en mejorar en las cosas que no hac¨ªa bien¡­ dentro de la pista (en las otras, por ahora, parece que tambi¨¦n ha dejado atr¨¢s los l¨ªos): intensidad y esfuerzo atr¨¢s, m¨¢s madurez para liderar m¨¢s all¨¢ de su obvia capacidad para anotar canastas de p¨®ster. Acab¨® con 27 puntos y 7 asistencias, y cedi¨® en el ¨²ltimo tramo el testigo a un Jaren Jackson Jr que tambi¨¦n est¨¢ a un excelente nivel (23 puntos, 8 rebotes). Del big three, que todav¨ªa no ha estado al completo en dos partidos seguidos, el que m¨¢s est¨¢ sufriendo para tener su cuota de tiros y protagonismo es un Desmond Bane por ahora al servicio del grupo (7 puntos, 3/8 en tiros, 17 puntos totales en los ¨²ltimos tres partidos).

El banquillo, s¨ª, es una de las fortalezas obvias de estos Grizzlies, que esperan el regreso del gigante Zach Edey y ya tienen establecido como titular a su otro rookie, el sorprendente (para muy bien) Jaylen Wells. Marcus Smart (11 puntos, 6 asistencias, presencia para evitar sustos en el ¨²ltimo cuarto) y Santi Aldama (20 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias, 8/9 en tiros, 3/3 en triples) fueron las cabezas visibles de una rotaci¨®n largu¨ªsima y multidisciplinar. Smart y Aldama anotaron seis de los 12 triples de un equipo en el que los titulares se quedaron en un terrible 3/16. El canario, brillante en la primera parte (16 puntos) est¨¢ en su mejor nivel con otro obvio paso adelante en lo que es la perfecta definici¨®n, por ahora, de su carrera: cada temporada un par de trucos nuevos, cada una mejor que la anterior. En el quinteto que cerr¨® el partido (con Morant, Smart, Bane y Jackson Jr), Aldama se ha establecido como un jugador muy importante en uno de los equipos m¨¢s en forma de la NBA. Uno que, por cierto, gan¨® por primera vez (despu¨¦s de seis derrotas entre la temporada pasada y esta) un partido de NBA Cup. No por casualidad, el que era tambi¨¦n el primero de In-Season Tournament para Ja Morant.

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