Los grandes ausentes del All Star 2024

El All Star Game 2024 de la NBA, que se jugar¨¢ en Indian¨¢polis (Gainbridge FieldHouse, el hogar de los Pacers) el pr¨®ximo 18 de febrero, ya tiene forma definitiva. Es el del regreso al estilo cl¨¢sico, otra vez cuatro cuartos de doce minutos (sin elam ending) y partidos Este vs Oeste, algo que no suced¨ªa desde 2017. Se ha acabado el experimento de los equipos de capitanes y el partido de las estrellas vuelve a su formato cl¨¢sico. Despu¨¦s de la elecci¨®n de los titulares (50% voto popular, 25% prensa y 25% jugadores) y suplentes (elecci¨®n de los entrenadores) estos son los 24 elegidos, doce por cada Conferencia:

CONFERENCIA ESTE

TITULARES: Tyrese Haliburton (Indiana Pacers), Damian Lillard (Milwaukee Bucks), Jayson Tatum (Boston Celtics), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y Joel Embiid (Philadelphia 76ers).

SUPLENTES: Tyrese Maxey (Philadelphia 76ers), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), Jalen Brunson (New York Knicks), Jaylen Brown (Boston Celtics), Paolo Banchero (Orlando Magic), Julius Randle (New York Knicks) y Bam Adebayo (Miami Heat).

CONFERENCIA OESTE

TITULARES: Luka Doncic (Dallas Mavericks) Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), LeBron James (Los Angeles Lakers), Kevin Durant (Phoenix Suns) y Nikola Jokic (Denver Nuggets).

SUPLENTES: Stephen Curry (Golden State Warriors), Devin Booker (Phoenix Suns), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), Paul George (Los Angeles Clippers), Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers), Anthony Davis (Los Angeles Lakers), Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves).

Como siempre sucede con esta lista de ilustres, son todos los que est¨¢n pero no est¨¢n todos los que son. En cuanto se conoce la relaci¨®n de 24, comienzan los debates sobre qui¨¦n deber¨ªa haber estado y (lo m¨¢s peliagudo muchas veces) en lugar de qui¨¦n. No son pocos los que piden ampliar el formato a quince jugadores por equipo, bajo la l¨®gica de que este de doce por Conferencia se ha mantenido desde 1982, cuando solo hab¨ªa 23 equipos en la NBA (por los 30 de ahora). De entre los que se han quedado ahora fuera, seguramente habr¨¢ repescados. Julius Randle tiene casi imposible llegar al partido y Joel Embiid tambi¨¦n podr¨ªa ser baja en funci¨®n de los plazos que se marquen para su nueva lesi¨®n de menisco. Los sustitutos son elegidos directamente por el comisionado, Adam Silver.

Estas son las ausencias m¨¢s resonantes (por ahora) en el All Star 2024 de la NBA:

Domantas Sabonis (Sacramento Kings). El p¨ªvot lituano de 27 a?os fue all star (por tercera vez) la temporada pasada. Pero no ha repetido. Y eso que sus n¨²meros son todav¨ªa mejores en el presente curso: 19,9 puntos, 13 rebotes y 8 asistencias por partido. Impresionante, porque aqu¨ª cuenta el rendimiento en esta temporada regular y no los debates sobre c¨®mo de viable es tener a un jugador de su perfil como referencia interior si se quiere construir un aspirante al anillo. Los Kings est¨¢n en positivo (27-19), con peores sensaciones que en su maravillosa temporada pasada pero en zona de playoffs del Oeste. Si se suman sus estad¨ªsticas y el balance colectivo del equipo, se puede asegurar que la candidatura de Sabonis era seria de verdad.

De¡¯Aaron Fox (Sacramento Kings). Los Kings se han quedado sin nada porque tampoco ha repetido Fox, que se estren¨® como all star en 2023. El base (26 a?os) tambi¨¦n anota m¨¢s que la temporada pasada (27,2 ahora) y est¨¢ en 5,5 asistencias por noche, pero seguramente ha pagado lo poblada que est¨¢ zona backcourt del Oeste: Doncic, Shai, Curry, Edwards, Booker¡­

Victor Wembanyama (San Antonio Spurs). M¨¢s de 20 puntos, 10 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones por partido. Y un despunte en enero que le ha hecho recortar la distancia que le hab¨ªa sacado Chet Holmgren en la carrera por el Rookie del A?o. El franc¨¦s ten¨ªa a su favor el magnetismo, el golpe medi¨¢tico que habr¨ªa supuesto su elecci¨®n como all star. Lo ser¨¢ muchos a?os, si no pasa nada raro, pero ha sucumbido ante lo que es un verdadero rookie wall en el partido de las estrellas. Desde 1998 (Tim Duncan) los ¨²nicos rookies que han sido all star han sido Yao Ming (2003) y Blake Griffin (2011), que estaba en su segunda temporada NBA pero que se hab¨ªa perdido la primera entera por lesi¨®n. Al p¨ªvot chino lo vot¨® el p¨²blico de su pa¨ªs de forma masiva, as¨ª que Duncan y Griffin son los ¨²nicos novatos elegidos para el All Star Game por los entrenadores en los ¨²ltimos 26 a?os. Tampoco Wemby ha podido cambiar eso.

Trae Young (Atlanta Hawks). Trae tiene 25 a?os y ha sido dos veces all star, la ¨²ltima en 2022. As¨ª que lleva dos a?os seguidos fuera de esta cita (una de ellas, celebrada en Atlanta). Hay un gran asterisco que ahora mismo marca su trayectoria, y es su capacidad para ser importante, l¨ªder en un equipo ganador de verdad. Los Hawks est¨¢n siendo otra vez muy decepcionantes este a?o, pero Trae promedia 27 puntos y 10,9 asistencias. El a?o pasado se qued¨® fuera con 26,2 y 10,2. Un caso curioso: ya es el jugador de la historia con m¨¢s temporadas sin ser all star pese a sumar m¨¢s de 25 puntos de media.

Alperen Sengun (Houston Rockets). Los Rockets no tendr¨¢n representaci¨®n en Indiana. Siguen en plena reconstrucci¨®n, as¨ª que todo se andar¨¢. Pero Sengun ha emergido como su gran estrella, el l¨ªder joven en un equipo en el que Jalen Green y Jabari Smith Jr parec¨ªa los llamados a desempe?ar ese rol aglutinador. Con solo 21 a?os, Sengun (n¨²mero 16 del draft de 2021) est¨¢ emergiendo como un jugador total, cada vez m¨¢s dif¨ªcil de parar en ataque y al que cada vez se compara m¨¢s con Nikola Jokic. Esta temporada promedia 21,7 puntos, 9,2 rebotes y 5,1 asistencias.

James Harden (Los Angeles Clippers). Despu¨¦s de diez all star seguidos, este es el segundo de ausencia para Harden (34 a?os), que la temporada pasada rechaz¨® la llamada de ¨²ltima hora de Adam Silver para aparecer como sustituto. Sus n¨²meros ya son lo que eran (17,2 puntos y 8,5 asistencias) y Paul George y Kawhi Leonard son una excelente representaci¨®n para los Clippers en el All Star. Pero a Harden hay que reconocerle el excelente encaje en los angelinos, cu¨¢nto hace como director de juego para que brillen los dem¨¢s (sobre todo esas otras dos estrellas) y lo obvia que es su aportaci¨®n para que, contra muchos pron¨®sticos, los Clippers sean ahora mismo uno de los tres o cuatro equipos con m¨¢s opciones de ser campeones en junio.

Lauri Markkanen (Utah Jazz). Otro que no ha podido repetir despu¨¦s de estrenarse en 2023. Con 26 a?os, el ala-p¨ªvot finland¨¦s est¨¢ firmando otra excelente temporada: 23,5 puntos y 8,7 rebotes por partido. Los Jazz, despu¨¦s de un p¨¦simo inicio, pisaron el acelerador y se mueven en la zona de play in del Oeste. Pero, en una Conferencia con tantos candidatos en casi todas las posiciones, no ha sido suficiente para que Lauri vuelva a ser all star. Seguramente, lo ser¨¢ en el fufuro.

Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves). El p¨ªvot franc¨¦s (31 a?os) no va a disputar su cuarto All Star (2020-22) aunque es una de las principales razones por las que sus Wolves son un muy sorprendente l¨ªder del Oeste a estas alturas de la temporada. A nivel de Defensor del A?o (si gana el premio, ser¨¢ el cuarto en su curr¨ªculum), promedia 13,4 puntos, 12,4 rebotes y 2,1 tapones. Ha tenido actuaciones defensivas prodigiosas para la que ha sido durante buena parte de la temporada la mejor defensa de la NBA Sin embargo, no ha habido tres plazas en el All Star para los Timberwolves: s¨ª han entrado Anthony Edwards (cantad¨ªsimo) y Karl-Anthony Towns.

Jarrett Allen (Cleveland Cavaliers). Promedia m¨¢s de 15 puntos y 10 rebotes por partido y ha tenido un tramo de temporada monstruoso, mano a mano con Donovan Mitchell (s¨ª es all star) para relanzar a unos Cavs que parec¨ªan heridos de muerte cuando se lesionaron Evan Mobley y Darius Garland. Allen fue all star en 2022 y esta temporada su rendimiento y su importancia en uno de los mejores equipos del Este, m¨¢s que sus n¨²meros, avalaban una candidatura con un toque de wildcard... pero leg¨ªtima.

Kristaps Porzingis (Boston Celtics). Los Celtics han vuelto a meter en el All Star Game a los Jays, Jayson Tatum y Jaylen Brown. El mejor equipo de la temporada podr¨ªa haber tenido un tercer seleccionado, y ese podr¨ªa haber sido perfectamente un Derrick White por el que hicieron campa?a sus compa?eros y que es un jugador cuya trascendencia en el juego de los Celtics es ya cualquier cosa menos un secreto. Una navaja suiza que hace de todo para que su equipo gane y que promedia esta temporada casi 16 puntos y m¨¢s de 4 rebotes y 4 asistencias por partido. Pero parec¨ªa una opci¨®n todav¨ªa mejor un Porzingis que no es all star desde 2018, que con 28 a?os est¨¢ en plena madurez y que ha transformado a los Celtics con su llegada: cuando ¨¦l est¨¢ en su mejor versi¨®n, los verdes son pr¨¢cticamente imparables. Promedia 19,4 puntos, 6,9 rebotes, 2 asistencias, casi 2 tapones y casi 2 triples por partido.

Scottie Barnes (Toronto Raptors). Solo hay tres que van a estrenar este a?o condici¨®n de all star: Jalen Brunson, Tyrese Maxey y Paolo Banchero. Otro podr¨ªa haber sido Barnes, el Rookie del A?o de 2022 y, con 22 a?os, ya alfa y omega de unos Raptors en transformaci¨®n y que han puesto el futuro de la franquicia en manos de un alero que hace de todo y promedia 20,2 puntos, 8,2 rebotes y 5,8 asistencias.

Barnes el ¨²ltimo de una lista en la que no aparecen estrellas que no han jugado lo suficiente por culpa de las lesiones como Kyrie Irving y Jimmy Butler o jugadores que siguen sin ser all star porque no tienen la regularidad necesaria durante tramos largos de la regular season. Es el caso de Jamal Murray, un ganador letal en playoffs y la pareja de baile perfecta para Nikola Jokic en el campe¨®n, Denver Nuggets, pero un jugador que, pese a su talento, sigue sin ning¨²n all star en su curr¨ªculum. Como los Kings, otro equipo que est¨¢ en el top 7 del Oeste pero se ha quedado sin representaci¨®n es New Orleans Pelicans. Sin embargo, las ausencias de Zion Williamson o Brandon Ingram eran m¨¢s esperadas, o parecen menos en el filo, que las de Fox y sobre todo Sabonis en el lado californiano.