Los dos mejores sacan pecho

Cambi¨® de a?o natural, de 2024 a 2025, con la NBA en ruta hacia el ecuador de su regular season (algunos equipos han jugado ya 33 partidos). Y con dos equipos en unos niveles de dominaci¨®n pocas veces visto, en formato destructor. Y ninguno de los dos es, glups, Boston Celtics, el campe¨®n y todav¨ªa principal favorito al t¨ªtulo por mucho que no haya jugado en este primer tramo de curso en su versi¨®n prime, la ¨®ptima. Y por mucho que lleve ya nueve derrotas (24-9). Tampoco es el finalista, Dallas Mavericks, que marcha 20-13 y le quedan semanas por delante sin Luka Doncic. No, hay dos equipos que ahora mismo arrasan con todo lo que se encuentran delante, dos que han llegado a A?o Nuevo con menos de seis derrotas. Y eso es noticia: 29-4 Cleveland Cavaliers, 27-5 Oklahoma City Thunder.

Los Cavs sellaron su back to back californiano sin apuros: del 95-113 contra Stephen Curry esos Warriors tan venidos a menos a un lustroso 110-122 contra unos Lakers (18-14) competitivos y que andan en reformas (debutaron Dorian Finney-Smith y Shake Milton, siguen sin regresar los lesionados: Vanderbilt, Wood¡­). En el primer partido de LeBron James en la NBA con 40 a?os (23 puntos, 7 asistencias), precisamente contra sus Cavaliers, los Lakers no pudieron hacer demasiado. Aguantaron, recuperaron desventajas importantes (14-29 de salida, por ejemplo) e hicieron unas cuantas cosas bien.

Pero, ahora mismo, solo pueden estar cerca de los Cavs, cerca de verdad, si hacen todo bien. Y no fue el caso: Austin Reaves jug¨® uno de los mejores partidos de su carrera (35 puntos, 9 rebotes, 10 asistencias) y Anthony Davis acab¨® con 28 puntos y 13 rebotes, pero los Lakers estropearon sus 62 puntos en la pintura con un terrible 9/35 en triples (25%). Encontraron buenos tiros, circularon bien... pero ejecutaron mal. Y no ten¨ªan margen de error contra un rival bendecido por las matem¨¢ticas: el doble de triples (18/46) con mucho mejor porcentaje (por encima del 39%).

As¨ª de f¨¢cil. Ahora mismo, los Cavaliers son una apisonadora. Un equipo que juega de maravilla, con un ataque que parece imparable, perfectamente conectado, y una alegr¨ªa que convierte sus piernas en alas. Darius Garland sum¨® 14 puntos y 14 asistencias, Donovan Mitchell 26 puntos con un 6/13 en triples, Jarrett Allen 27 y 14 rebotes, Evan Mobley 20+6¡­ y Max Strus convirti¨® los 19 puntos que llegaba en cuatro partidos desde su regreso en 15 con un 4/8 en triples. El clavo final en el ata¨²d de los Lakers, que volvieron a comprobar (por si hac¨ªa falta) la distancia que los separa de los verdaderos aspirantes.

Los Cavs est¨¢n en ritmo de ganar 72 partidos: glups. Llevan ocho victorias seguidas, todas en dobles d¨ªgitos de diferencia. Hace un mes que no ganan por menos de 10 y lleva 21 victorias en ese formato. Solo otros cinco equipos (Thunder, Rockets, Grizzlies, Celtics, Knicks) han llegado a veinte triunfos¡­ en total, sin mirar las diferencias. En diciembre, los de Atkinson han firmado un 12-1 con once de los doce triunfos en al menos ese +10. El que no quiera considerar a los de Ohio un aspirante absolutamente leg¨ªtimo al t¨ªtulo, es porque no est¨¢ viendo sus partidos. No hay otra.

Hasta que Shai sac¨® su f¨²sil

Los Thunder, por su parte, llevan doce victorias seguidas por primera vez desde 2012¡­ pero con asterisco. Perdieron, por el camino, la final de la NBA Cup, contra los Bucks. Pero como es el ¨²nico partido del torneo que no cuenta tambi¨¦n para la regular season, oficialmente llevan doce triunfos sin fallo. En realidad, es un 5-1-7 en los ¨²ltimos trece. Pero es un dato tremendo en cualquier caso, y ya un 27-5 que los tiene a un partido y medio de los Cavs. Y con cinco victorias de ventaja sobre los Grizzlies, las mismas que el l¨ªder del Este mantiene sobre el segundo, los Celtics.

En diferencia de puntos, ambos se mueven en registros extraordinarios: 12,13 los Thunder, 11,88 los Cavs. El mejor dato de siempre es el 12,28 de los Lakers en 1972. Y contra unos Wolves (17-15) que compitieron pero se quedaron cortos (en cierto modo, como los Lakers unas horas despu¨¦s), bast¨® un tercer cuarto brutal (43-24) para asegurar otra victoria para un equipo que en ning¨²n momento ha usado como excusa la ausencia de Chet Holmgren, que no juega desde el 10 de noviembre. En lugar de eso, apila victorias a un ritmo que deber¨ªa desembocar, como el a?o pasado, en que el que quiera llegar a las Finales desde el Oeste tendr¨¢ que robarles el factor cancha. Entonces lo lograron los Mavericks, pero estos Thunder son, simplemente, mejores que la pasada primavera.

Los Wolves controlaron el primer tiempo (46-52) y parecieron abrir brecha a base de triples de Mike Conley (tres seguidos y 53-65). El resto del tercer cuarto se cerr¨® con un 36-10 (89-75) atronador. Shai Gilgeous-Alexander anot¨® 19 puntos en 9 minutos con un 7/8 en tiros. Los Thunder embocaron el 76% de sus tiros, con un 7/11 en triples, y robaron 7 bolas para 11 p¨¦rdidas en 12 minutos de unos Wolves descoyuntados, pero que resistieron: 106-103 a dos minutos del final, antes de que un triple de Shai cerrara definitivamente la puerta y le colocara en al menos 40 puntos (esta vez con un 15/23 en tiros) por tercera vez en esta semana.

Como los Lakers contra los Cavs, los Wolves ten¨ªan que hacer todo bien para conseguir algo m¨¢s que molestar a un equipo ahora mismo muy superior. Aguantaron en el partido, pero perdieron. Est¨¢n lejos. Como todo el mundo ahora mismo en una NBA que pone los ojos en un doble duelo tremendo y que ya est¨¢ a un solo paso: Cavaliers-Thunder, el 8 de enero en Cleveland y el 16 en OKC. Dos equipos que marchan en un ritmo hist¨®rico, un cara a cara para sellar las notas de mitad de curso.

RESULTADOS DE LA JORNADA:

CELTICS 125-RAPTORS 71

PACERS 112-BUCKS 120

SPURS 122-CLIPPERS 86

THUNDER 113-TIMBERWOLVES 105

SUNS 112-GRIZZLIES 117

LAKERS 110-CAVALIERS 122

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