Los Clippers explican en qu¨¦ va a consistir su superequipo
Tyronn Lue traza su plan para convertir el ¡®big-four¡¯ de los Clippers, con Harden, George, Leonard y Westbrook, en un conjunto unido.
En busca de la gloria que nunca han conseguido, el trofeo que nombra Larry O¡¯Brien y se otorga a los campeones de la NBA, van los Clippers. El hermano pobre de Los ?ngeles pretende hacer sombra a sus glamurosos vecinos, Lakers, siendo atracci¨®n imperdible en el parque tem¨¢tico de la mejor liga de baloncesto del mundo. Han hecho uno de los traspasos del a?o nada m¨¢s empezarlo, al dar los primeros pasos de una temporada 2023/24 en la que quieren romper con todo. Sobre todo, con ese pasado. La operaci¨®n para fichar a James Harden sac¨¢ndole de los Sixers de Filadelfia, lugar que ya no era hogar para un barbudo jug¨®n que naci¨® precisamente en la ciudad en la que ahora trabaja, ha puesto patas arriba todo el torneo, empezando y acabando en precioso c¨ªrculo por su propio equipo.
No ser¨¢ tarea f¨¢cil la de hacer llegar a los jugadores, en primer t¨¦rmino, y a la afici¨®n que les jalea en el Crypto Arena en qu¨¦ va a consistir este superequipo. Que por nombres lo es, falta tapar los desperfectos para que el conjunto sea todo lo bonito que parece a simple vista. El magnate de Microsoft que queda extasiado tras cada cita con sus chicos, Steve Ballmer, prometi¨® emociones fuertes cuando compr¨® la franquicia y uno de los puntos de inflexi¨®n estar¨¢ en Inglewood, en el nuevo pabell¨®n, un Inuit Dome que est¨¢ previsto para arrancar la campa?a 2024/25 y es un motivo m¨¢s que de sobra para apretar el acelerador y alcanzar el horizonte de la NBA. Se est¨¢n dando pasos para ser grandes, para entrar en la dimensi¨®n de los favoritos, pero no s¨®lo de personalidades de culto van a poder vivir.
En un trabajo de Chris Haynes para Bleacher Report tres de los protagonistas con m¨¢s voz y voto, dos jugadores y el entrenador, hablan de lo que van a ser estos Clippers de luces de ne¨®n.
Porque este proyecto se remonta a 2019, el verano en el que los Raptors ganaron la NBA ante los Warriors. Kawhi Leonard abandon¨® Toronto tras el triunfo canadiense y se ali¨® con Paul George para, entre los dos, intentar elevar a los Clippers tambi¨¦n a ese olimpo. Primero con Rivers en el banquillo y ahora con Lue. El curso pasado se uni¨® Russell Westbrook directo desde los Lakers, con suspicacias en cada rinc¨®n de la decisi¨®n. La llegada de James Harden, que estrena su cuarto equipo distintos en menos de tres a?os, completa una alineaci¨®n endemoniada.
El ¡°mayor reto¡± para Tyronn Lue
As¨ª lo define Lue. ¡°Es mi mayor reto como entrenador¡±, dice el t¨¦cnico que levant¨® un 3-1 en las Finales de 2016 con los Cavaliers de LeBron ante los hist¨®ricos Warriors del 73-9 en regular season. Entonces lo ser¨¢. ¡°Que estos chicos se sacrifiquen ser¨¢ el mayor desaf¨ªo de toda la temporada. Que se sacrifiquen unos por otros; ya sea empezando o acabando el partido, con tiros o choques, etc. Porque el equipo talentoso ya lo tenemos¡±, ha apuntado de igual manera.
Si ¡°s¨®lo hay un bal¨®n¡±, a repartirlo
Dos jugadores, uno de la vieja guardia y el reci¨¦n llegado, tambi¨¦n ofrecen sus impresiones sobre este chulo prop¨®sito.
Paul George: ¡°Tenemos que sacrificarnos y lo entendemos, es as¨ª de simple. Y nadie va a ir en contra de ello ni est¨¢ frustrado. Sabemos lo que hay en nuestras manos: s¨®lo hay un bal¨®n y ante ¨¦l hay cuatro buenos hijos de puta. Queremos hacernos mejores los unos a los otros¡±.
James Harden: ¡°Estoy buscando un balance en mi juego. No estamos ganando, y nos va a llevar un tiempo, pero llegaremos donde queremos y entonces vamos a dar miedo. Yo ahora juego m¨¢s sin bal¨®n que en ning¨²n otro momento de mi vida. Tenemos mucho talento y yo s¨®lo estoy tratando de acomodarme para que todo el mundo est¨¦ feliz¡±.
Entre n¨²meros de v¨¦rtigo y personas de a pie
Presumiblemente ser¨¢ Ivica Zubac, p¨ªvot croata, el que comparta honores con estos cuatro jinetes del Apocalipsis, el que se lleve la buena fama si es que ¨¦sta llega cuando junio regrese un a?o m¨¢s. Pero debe haber m¨¢s fondo de armario.
Hace muy poco que el germano Daniel Theis, tambi¨¦n interior, ha aterrizado en esas filas. Est¨¢ negociando con los Pacers su desvinculaci¨®n. Los hay y no son pocos que quieren aprovechar para subirse a este tren a rumbo a no s¨¦ sabe d¨®nde.
Ya hay un damnificado. Es Nah¡¯Shon Hyland, ¡®Bones¡¯. Hab¨ªa llegado con mal cartel de los Nuggets, donde hab¨ªa roto esquemas con su juego pero tambi¨¦n con una peculiar personalidad. Tyronn Lue ya le ha comunicado que no cuenta con ¨¦l para la ¡°previsi¨®n de futuro¡±. El propio entrenador se lo recalcaba a Haynes: ¡°Es duro que haya chicos que se merecen jugar que no vayan a hacerlo¡±. Hyland se lo toma con filosof¨ªa: ¡°He estado en situaciones peores, como cercanas a la muerte, as¨ª que esto puedo manejarlo. Puede ser frustrante y lo voy a mirar con perspectiva: me lo ha dicho y es lo que le ped¨ªa, as¨ª que estar¨¦ preparado¡±. ¡®Bones¡¯ era la dinamita de la segunda unidad el pasado mes, con 11,8 puntos de promedio.
Tyronn Lue ha podido mantener a Terance Mann y Norman Powell, otros dos exteriores explosivos, y sumar en el trueque con los Sixers a Tucker, escudero de Harden. Plumlee contin¨²a como hombre alto para la rotaci¨®n. Ellos son la variedad.
Porque entre Leonard (45), George (45) y el bienvenido Harden (35) cobran 125 millones de los 198 que cuesta toda la plantilla, el 63% del payroll. Los tres pueden irse el pr¨®ximo verano, por lo que esta apuesta de plantilla es un ¨®rdago en todo su esplendor. Si no sale bien, el proyecto del Inuit tendr¨¢ que empezar de otra manera. Los n¨²meros son de v¨¦rtigo si se junta Westbrook (con un sueldo a la baja tras cobrar 47,1 millones en la 2022/23) en la ecuaci¨®n: 32 presencias en el All-Star, 27 en los mejores quintetos de la NBA, 2 MVPs de Temporada y 2MVPs de Finales, 5 m¨¢ximas anotaciones en fase regular, 2 Anillos... Pero el dato del presente es el de verdad importa: desde que aterriz¨® Harden el balance es 2-5.
