Los Clippers: de donde no hay no se puede sacar

Se ve¨ªa venir: los Clippers son un equipo del que va costar mucho sacar cosas positivas. Es lo que tiene: la franquicia ha estrenado pabell¨®n, el Intuit Dome, un complejo car¨ªsimo en Inglewood en un movimiento auspiciado por Steve Ballmer, cofundador de Microsoft y due?o de la entidad. Pero es lo ¨²nico nuevo. La salida de Paul George estaba cantada, Kawhi Leonard sigue sin jugar y se han entregado las llaves del proyecto a un James Harden de 35 a?os y en 2024. Un s¨ªntoma m¨¢s que una soluci¨®n, uno de que las cosas no van nada bien y que es imposible arreglarlas mientras productos t¨®xicos contractuales sigan ligados a una idea que no va a ning¨²n sitio, que siempre sufre de lesiones importantes en momentos clave, que siempre aspira pero nunca gana y que de lo ¨²nico que se puede enorgullecer en este tiempo es de haber pisado las finales de Conferencia (en 2021) para abandonar el grupo de equipos que jam¨¢s lo han hecho y en el que quedan dos solitarios integrantes: Hornets y Pelicans.

Es lo que hay. Harden seguir¨¢ sumando estad¨ªstica y los Clippers perdiendo, algo que vuelven a hacer contra los Suns (119-125) en una repetici¨®n de lo que ya tuvieron el 24 de octubre. Y con un buen partido del escolta, ya definitivamente reconvertido en base: 25 puntos, 10 rebotes, 13 asistencias 2 robos y 2 tapones, aunque 6 p¨¦rdidas soterradas en todo lo dem¨¢s. La Barba est¨¢ en su salsa, botando a placer, ralentizando el juego, haciendo el famoso paso atr¨¢s cuando le parece necesario y tomando las decisiones que quiere en cada momento. No le queda otra a los angelinos, que tambi¨¦n contaron con los 23 puntos de Normal Powell y los 25, con 12 rebotes, de Ivica Zubac. A menos de 8 minutos para el final, los locales mandaban por uno (102-101), pero desde entonces acumularon malas decisiones mientras el rival se dedicaba a hacer las cosas sencillas. Un el ¨²ltimo cuarto, Harden anot¨® 10 puntos, pero no reparti¨® ninguna asistencia y acumul¨® 2 p¨¦rdidas. Y el sistema dej¨® de funcionar, entre otras cosas, porque el rival era sencillamente mejor.

El esfuerzo defensivo de los Clippers, que siguen sin ganar en el Intuit Dome (las dos victorias que llevan han llegado fuera de casa), pas¨® de cuestionable a inexistente en un ¨²ltimo periodo de individualidades en ambos lados de la pista y 34 puntos recibidos. En la segunda parte, el resultado fue de 49-73, un parcial auspiciado por la dejadez local y el talento visitante. Los Clippers pasaron del 39 al 29% en triples en cada mitad, y de las 17 asistencias repartidas a las 10. Harden llevaba 10 al descanso y s¨®lo se fue a 3 m¨¢s, todas en el tercer periodo. Y el poco sentimiento colectivo que pudiera haber desapareci¨® para desesperaci¨®n de Tyronn Lue, que se qued¨® sin soluciones porque no las hay. Ni el acompa?amiento en el banquillo de Jeff Van Gundy o la vestimenta variada seg¨²n la noche de Kawhi Leonard consiguen que alguien vea con optimismo a un equipo que tiene nuevo estadio y nueva grada que agita pa?uelos blancos hasta la saciedad, pero cuya conexi¨®n con la entidad es tan inexistente como lo ha sido siempre. Al final, 2-3 de r¨¦cord antes de tres partidos seguidos en casa en los que presumiblemente se quitar¨¢n la espina de ganar ante su p¨²blico (por llamarlo de alguna forma): reciben a Thunder, Spurs y unos Sixers de capa ca¨ªda. Veremos.

Mientras tanto, los Suns van bien. Mike Budenholzer ha renunciado a que un equipo sin buenos especialistas defienda en lo colectivo y deja descansar a sus estrellas en ese lado de la pista mientras les explota en ataque, algo que no quer¨ªa un Frank Vogel que sabe mucho de baloncesto pero nunca tuvo una plantilla de su gusto. Bradley Beal no jug¨® y Kevin Durant estuvo discreto, con 18 puntos. El h¨¦roe fue Devin Booker: 40 tantos, 5 rebotes, 8 asistencias y 3 robos de bal¨®n, con 11 de 18 en tiros de campo, 5 de 9 en triples y 13 de 15 desde la l¨ªnea de personal. El escolta anot¨® 25 puntos en la segunda mitad y 13 en el ¨²ltimo cuarto que inclinaron la balanza e hicieron sonre¨ªr a los Suns, que s¨®lo han ca¨ªdo, remontada mediante, ante los Lakers en el Crypto Arena. Buenas sensaciones para un equipo que se repuso de una primera parte cuestionable y tuvo paciencia para darle la vuelta al marcador cuando fue preciso, aprovechando las muchas carencias que tiene un rival est¨¦ril, flojo y que se dedicar¨¢ a darle a Harden lo que quiera para que juegue como quiera, un triste ¨²nico atractivo para un proyecto obsoleto. Al final, las cosas son as¨ª. Y de donde no hay, no se puede sacar.

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