Los Clippers dan miedo de verdad
El cuarteto de cabeza del Oeste no falla: victorias de Thunder, Wolves, Clippers y Nuggets. Los Thunder remontaron 23 puntos y necesitaron dos pr車rrogas.
La inercia en la Conferencia Oeste es clara: hay cuatro equipos que han abierto una brecha que, si no pasa nada raro, deber赤a ser suficiente para que sean los cuatro primeros de la fase regular, los cuatro con ventaja de campo en primera ronda de playoffs. Pero, entre ellos, la cosa es mucho m芍s compleja. En la noche del domingo ganaron todos, y la situaci車n es esta: Oklahoma City Thunder est芍 35-15, Minnesota Timberwolves 35-15, Los Angeles Clippers 33-15 y Denver Nuggets, 35-16. Los cuatro, en un partido y medio de distancia. Estos fueron sus resultados de esta noche:
MIAMI HEAT 95-LOS ANGELES CLIPPERS 103
OKC THUNDER 135-TORONTO RAPTORS 127
MINNESOTA TIMBERWOLVES 111-HOUSTON ROCKETS 90
DENVER NUGGETS 112-P. TRAIL BLAZERS 103
El partido m芍s exigente era el de los Clippers, que adem芍s est芍n en medio de la larga gira de los Grammy, las semanas en las que cada a?o los Lakers y ellos dejan libre la zona del Crypto.com Arena, donde se celebra la gala anual de los premios musicales. Los Clippers est芍n 5-1 en un viaje de once d赤as y siete partidos que cerrar芍n esta noche, en Atlanta. M芍s: han ganado ocho de sus 迆ltimos nueve partidos, once de trece, y tienen un balance de 25-5 en 30 desde que comenz車 diciembre y su nueva propuesta con James Harden como facilitador empez車 a cuajar.
Ahora mismo, hay pocos equipos tan s車lidos y con tantos argumentos como estos Clippers, un aspirante al t赤tulo con galones que volvi車 a demostrar que va a por todas en Miami, en casa del finalista, unos Heat en un momento mucho m芍s delicado: solo han ganado dos de sus 迆ltimos diez partidos y han ca赤do ya (26-24) al octavo puesto del Este. Esta vez no jugaron Tyler Herro y Duncan Robinson para un equipo que rara vez tiene a todos los principales de su rotaci車n juntos, y que se puso por delante en el 迆ltimo cuarto (70-69) antes de encajar un parcial decisivo de 4-15 en casi cuatro minutos. Suficiente para los visitantes en una noche de muy pocos puntos: solo 86 totales (43-43) al descanso, el sexto dato m芍s bajo de todo lo que va de temporada. Despu谷s del descanso, los Clippers fueron m芍s solventes: 50% en tiros, quince puntos m芍s desde la l赤nea de tres (12-27) y una gran diferencia en tiros libres, 6/6 por 17/20 despu谷s del paso por vestuarios.
Harden acab車 con 21 puntos, 8 rebotes, 11 asistencias y un 5/9 en triples. Dirigi車 la unidad que rompi車 el partido en el 迆ltimo cuarto, un tramo en el que tambi谷n brillaron Paul George, Norm Powell y Mason Plumlee. Kawhi termin車 con 25 puntos y 11 rebotes y lleva sin perder contra los Heat desde las Finales de 2014 (16-0 en casi una d谷cada). Los Clippers secaron a un rival que se qued車 muy corto en ataque. Jimmy Butler sum車 21 puntos y Terry Rozier, 17 con 5 asistencias. Pero no fue suficiente para un equipo que est芍 lejos de parecer temible pero al que nunca hay que dar por muerto. ※Nos hemos visto en situaciones peores§, dijo despu谷s de otra derrota Bam Adebayo. Y es as赤.
Los Thunder remontan 23 puntos
El que m芍s tuvo que sudar, incluso m芍s que los Clippers, fue OKC Thunder, que necesit車 dos pr車rrogas para imponerse a unos Raptors (17-32) que, como los Heat, han perdido ya ocho de sus 迆ltimos diez partidos. Los canadienses ganaban por 16 en el descanso y por 23 en el tercer cuarto, pero el partido se reabri車 con un parcial de 17-2 que reenganch車 a los Thunder. En la primera pr車rroga, Shai Gilgeous-Alexander empat車 con un triple y, a continuaci車n, tapon車 el 迆ltimo intento de Gary Trent Jr. En el segundo tiempo extra, Lu Dort fue clave con seis puntos seguidos para romper el empate. Pese a las bajas de Jalen Williams e Isaiah Joe, los Thunder igualaron su r谷cord de triples en un partido, 23 (23/63). Y eso a pesar de que estaban en un terrible 7/25 al descanso. Shai acab車 con 23 puntos (llevaba nueve partidos anotando al menos 30), Chet Holmgren con 22 y 5 rebotes, Giddey en 24+6+6, Dort con 22 y 7 rebotes y, desde el banquillo, Aaron Wiggins aport車 20 puntos. En los Raptors, 23 de RJ Barrett, 19+7+9 de Scottie Barnes y 19+8+4 de Dennis Schr?der contra su exequipo.
Los Wolves ganaron sin problemas a unos Rockets que son un equipo totalmente distinto en casa (18-9) y fuera (5-17). Anthony Edwards anot車 32 puntos y se asegur車 de que su entrenador, Chris Finch, ser芍 el que le va a dirigir en el All Star de Indian芍polis. Finch ser芍 el t谷cnico del Oeste por el triunfo de su equipo en la fecha tope (4 de febrero) y por criterios de desempate (en este caso, balance contra equipos de la misma Conferencia) con Mark Daigneault, de los Thunder.
Bradley Beal brilla en su regreso a casa
Los Suns ganaron sin problemas (112-140) a los depauperados Wizards (que todav赤a no han llegado a diez victorias: 9-40). Los de Arizona se recuperaron de su derrota en Atlanta y ahora (29-21) aprietan a los Kings por el quinto puesto del Oeste＃ y se defienden del s谷ptimo, unos Pelicans que son ahora mismo el primer equipo de la zona play in. Pero el partido, sin historia en lo deportivo, fue el emotivo por el regreso de Bradley Beal, que jug車 once a?os en Washington antes de ser traspasado a Phoenix.
Beal fue ovacionado, con el p迆blico en pie, despu谷s de que se emitiera un v赤deo de homenaje. ※Creo que conozco esta pista bastante bien§, ironiz車 despu谷s de jugar su mejor partido de la temporada: 43 puntos y 6 asistencias con un 16/21 en tiros totales y un 4/5 en triples. Beal anot車 14 de los 42 puntos (28-42) que sumaron en el primer cuarto unos Suns que abrieron la brecha definitiva con un parcial de 2-11 en el segundo (54-74). Beal llevaba 41 puntos al final del tercer cuarto, pero solo anot車 dos m芍s porque se sent車 a falta de 8:44 para el final del partido y ya no volvi車. Kevin Durant (18 puntos) y Devin Booker (14) no pasaron de 26 minutos en pista y tiraron entre los dos menos que Beal (20 por 21).