Los Celtics se hacen todav¨ªa m¨¢s fuertes

Esta noche, a las 21:00 hora espa?ola (15:00 en la Costa Este de Estados Unidos) se cierra el mercado de fichajes en la NBA. Son horas de nervios, rumores, previsiones de todo tipo (posibles bombas de ¨²ltima hora, avisos de que quiz¨¢ no pase nada muy llamativo¡­) y, claro, operaciones. Por ahora no muy masivas, porque esas ya las hemos tenido desde diciembre: OG Anunoby a los Knicks, Pascal Siakam a los Pacers, Terry Rozier a los Heat¡­ Pero s¨ª de las que pueden ser importantes en el posicionamiento final de los equipos de cara a los playoffs. Esta noche, a las 21:01, tendremos una idea m¨¢s clara de d¨®nde est¨¢ cada uno de cara a ese baile final, a la carrera por el t¨ªtulo de 2024 que coger¨¢ ritmo en cuanto pase el All Star de la pr¨®xima semana, en Indian¨¢polis.

En la jornada previa al cierre, hubo tres movimientos que dejaron claro que cosas s¨ª van a pasar. La cuesti¨®n es saber c¨®mo de medi¨¢ticas y de llamativas para el gran p¨²blico. Pero pasar, van a pasar. Est¨¢n pasando. Se suman a la operaci¨®n que realizaron Grizzlies y Rockets hace unos d¨ªas: Steven Adams (lesionado para toda la temporada) fue enviado a Houston a cambio de Victor Oladipo y tres segundas rondas, dos de 2024 y una de 2025. Adams lleva sin jugar desde el 22 de enero del a?o pasado por problemas en las rodillas que le obligaron a pasar por el quir¨®fano en octubre porque la rehabilitaci¨®n no estaba dando los resultados esperados.

Los Rockets esperan contar con ¨¦l para la pr¨®xima temporada, donde deber¨ªa ejercer de presencia muy visible en el juego interior y de veterano en el vestuario de un equipo que quiere seguir quemando plazos de su reconstrucci¨®n. En Texas creen que puede ser un buen guardaespaldas y mentor para su nueva estrella joven, el p¨ªvot turco Alperen Sengun. Oladipo, por su parte, tambi¨¦n lleva toda la temporada sin jugar por problemas en la rodilla izquierda y no tiene una fecha clara de regreso a las pistas. En verano ser¨¢ agente libre.

Un muy buen movimiento de Boston Celtics

Los Grizzlies, en una temporada horrible en la que todo les ha ido mal y en la que han llegado a acumular hasta trece jugadores de baja en alguno de sus ¨²ltimos partidos, realizaron otra operaci¨®n ayer para seguir aligerando sus cuentas en este momento de impasse. El ala-p¨ªvot Xavier Tillman fue enviado a Boston Celtics a cambio de dos segundas rondas, una de Atlanta en 2027 y una de Dallas en 2030. Los Grizzlies, por cuestiones salariales, reciben tambi¨¦n al alero Lamar Stevens.

Es, a priori, un excelente movimiento de perfil bajo para los Celtics, que tratan de redondear un roster ¨®ptimo para lograr por fin el t¨ªtulo que se les ha escapado repetidamente en los ¨²ltimos a?os (son el gran favorito). Tillman es un excelente defensor, un jugador de equipo que hace el trabajo sucio y que ser¨¢ una garant¨ªa en una rotaci¨®n interior donde hac¨ªa falta otra pieza por el historial de lesiones de Kristaps Porzingis y la edad (37 a?os) de Al Horford. Tillman, que ahora lleva m¨¢s de un mes parado por problemas de rodilla, aporta una capacidad defensiva y una dureza mucho mayores que las que ofrece Luke Kornet.

Tillman acaba contrato a final de temporada (solo cobra 1,9 millones), pero los Grizzlies, por sus apreturas salariales, ten¨ªan claro que lo perder¨ªan a cambio de nada en cuanto recibiera una buena oferta. As¨ª que sacan al menos dos segundas rondas por ¨¦l (que se suman a las obtenidas por Adams) en este cierre del mercado invernal. Los Celtics tampoco podr¨¢n renovar a Tillman (25 a?os, n¨²mero 35 del draft de 2020) si este tiene un papel destacado (en su rol) en los playoffs, pero en su caso no est¨¢n pensando en eso, solo en maximizar sus opciones para ser campeones esta temporada. Es una jugada m¨¢s en su all in.

Los Timberwolves ya tienen base suplente

En otro movimiento a peque?a escala pero significativo para los equipos que se han posicionado como favoritos al t¨ªtulo, los Timberwolves ya tienen el base suplente que buscaban: llega Monte Morris desde Detroit Pistons a cambio de Shake Milton, Troy Brown Jr y una segunda ronda. Una necesidad para unos Wolves demasiado desordenados en cuanto no est¨¢ en pista el muy veterano Mike Conley.

Morris solo ha jugado cuatro partidos con los Pistons por culpa de una fea lesi¨®n mucular, pero promedi¨® 10,3 puntos y 5,3 asistencias con los Wizards 2022-23. Est¨¢ en ¨²ltimo a?o de contrato (firm¨® por tres temporadas y casi 28 millones con Denver Nuggets, que lo eligi¨® en la segunda ronda del draft de 2017).

Los Wolves quer¨ªan un base suplente experto y de garant¨ªas y solo ten¨ªan cuatro segundas rondas con las que jugar, y aunque Morris (jug¨® 48 partidos de playoffs con los Nuggets antes de ser traspasado a Washington) acaba contrato, en Minnesota se hacen con sus bird rights, por lo que podr¨ªan renovarle con m¨¢s posibilidades de superar los l¨ªmites iniciales del salary cap. Los Pistons se llevan una segunda ronda y dos jugadores sin contrato garantizado para la pr¨®xima temporada.

Los Pistons estuvieron tambi¨¦n implicados en la otra operaci¨®n de la noche, ya que se hicieron con el alero italiano Simone Fontecchio a cambio de su segunda ronda de 2024, que se va a Utah Jazz. Ser¨¢ la mejor situada de las segundas de Washington Wizards y Memphis Grizzlies, as¨ª que ser¨¢ con toda seguridad una elecci¨®n muy alta de segunda ronda, casi como una de final de la primera.

Fontecchio (28 a?os) estaba promediando en los Jazz casi 9 puntos con un 39% en triples, y puede encajar en unos Pistons que necesitan aleros capaces de defender y anotar desde el exterior. En verano ser¨¢ agente libre restringido, as¨ª que los Pistons tendr¨¢n prioridad para quedarse con ¨¦l si las cosas funcionan bien en los pr¨®ximos meses. Adem¨¢s de su segunda ronda, los de la MoTown trapasan en la operaci¨®n a Kevin Knox y los derechos de otro jugador italiano, Gabriele Procida (seleccionado en en segunda ronda de 2022). Habr¨¢ que ver si la llegada de Fontecchio implica la salida, antes del cierre de esta noche, de un Bojan Bogdanovic con el que, por lo que se dice en las ¨²ltimas horas, quieren hacerse de verdad los Sixers, uno de los equipos en los que se espera actividad muy seria en la jornada de hoy.